外面有三名陸戰隊員，他們同時向他開火。士官長敏捷地跳向一側，接著朝前沖去，用那根承重柱掃向他們的腿。他聽到骨頭斷裂的聲音，接著是一陣陣的慘叫。
約翰轉過身，看到帳篷已經完全垮掉。剩下的四個人現在己經看到他了。其中一個正伸手去摸腰上的手雷。其他三人則用手中的槍瞄向他。
士官長將手中的承重柱當作標槍，朝拿手雷的士兵擲去，嗖的一聲，杆子正好戳在士兵胸口。
那枚己經拔掉保險栓的手雷落在地上。
士官長沖過去，一腳踢飛手雷。它飛過停車場，在空中爆炸，一時間煙霧升騰，碎片四濺。
剩下的三名陸戰隊員猛烈開火，一片彈雨灑向約翰。但這些子彈全都被能量盾彈開了。
隨著每發子彈的撞擊，護盾指示條閃爍著不斷減少——持續不斷的火力迅速消耗著它的能量。約翰矮下身子，就地一滾，閃開了一排迸射的子彈，隨後沖向離他最近的陸戰隊員。
士官長朝這個戰士的胸口大力一擊，他的肋骨立時凹陷下去，一聲未發地倒在地上，鮮血自口中流出。約翰撲過去，撿起他的槍，隨即兩次點射。
子彈撕裂了第二名士兵的雙膝，他尖叫著扔下手中的槍。約翰飛起一腳，踢開他掉下的步槍。槍管隨之扭曲，完全失去作用。
最後一個人目瞪口呆地站在原地。
士官長沒有給他足夠的時間從震驚中恢複過來。他沖過去抓軍士兵手中的槍，又一把揪下他身上的手雷帶，接著朝他頭盔上猛地一擊。這名陸戰隊員應聲倒地。
「任務時間己經過了二十二秒。」科塔娜提醒道，「不過嚴格說來，你比規定時間早開始了四十微秒。」
「我會記著這點的。」
士官長把步槍和手雷帶背在肩上，朝營房能夠掩護他的地方跑去。他沿著這些營房的牆根，向障礙訓練場匍匐前進。沒必要給狙擊手當靶子……雖然測試一下這個護盾到底能反彈多大口徑的子彈也是件蠻有趣的事。
不。這種想法是危險的。這個護盾很有用，但在交叉火力的攻擊下，它的能量下降得很快。他是很強悍，但並非無敵。
約翰離開最後一座營房的時候，正好到達障礙訓練場的起點附近。訓練場的第一關是十英畝大、坎坷不平的礫石沙地。有時那些新兵不得不在教官的命令下，在進入場地之前脫掉靴子，這會很疼，但已經是訓練場中最簡單的部分了。
士官長向礫石地跑去。
「等等，」科塔娜說，「我在你的熱能傳感器上發現遠處有些紅外線信號。一種加密……解碼中……對，就是它。這是一種『蓮花』反坦克雷的啟動信號。他們在這兒埋了地雷。」
約翰猛地停住腳步。他以前也用過蓮花反坦克雷，知道威力有多大。它的沖擊波可以撕裂一輛坦克的裝甲板，就像撕橘子皮一樣簡單。
這會極大地延緩他的速度。
不穿越訓練場是不可能的。他已經接到了命令，不能作弊繞過去。約翰必須在這個測驗中證明自己和科塔娜的能力。
「有什麼主意嗎？」
「我還以為你永遠不會問我呢。」科塔娜回答說，「找出一枚地雷，然後我就可以根據UNSC工程人員使用的標准隨機模式，估算出其他地雷的大概位置。」
「明白。」
士官長抓起一顆手雷，拉開保險，數到三，之後將它扔到場地中央。手雷在地上跳了兩下便爆炸了。振蕩波在地面蔓延，引爆了兩枚「蓮花」雷。空中出現了兩股礫石砂土形成的噴泉。爆炸震得約翰牙齒都快松動了。
約翰不知道這套盔甲能不能禁得起這種爆炸。不過，只要他還穿著這盔甲，就不想做這種測試。他將靴底的力場強度提高到最大。
科塔娜在他的頭盔視屏上疊加了一層網格，她不斷測算著各種可能的排列組合，網格上的線條也隨著不斷閃爍。
「找到了！」她說。二十多個紅圈出現在他的視屏上，「准確率百分之九十三。這是我的極限了。」
「永遠不會有百分百。」士官長回答說。
他謹慎地小步走進礫石區。因為靴底上的能量盾己經激活，他覺得像是像在抹了油的冰面上滑行。
約翰低下頭，避開這許許多多的紅點，挑選著前進路線。
即使科塔娜錯了，他也可能連知道她錯了的時間都沒有，就直接去見上帝了。