「沒錯，長官。在我們之前到的。」
「帶我去他們那兒。」
「好的，長官。」少尉停住電梯，然後按下了去C層甲板的按鈕。
二十五年前凱斯上校曾幫助哈爾茜博士挑選斯巴達候選人。她當時曾說過這些人沒准是今後UNSC惟一的救星。當時他以為博士不過是在唬人，然而今天看來，她當時說得不假。但那並不等於說當時的做法就是對的。到今天為止，誘拐兒童的負罪感還在折磨著他。
電梯門打開了，原來的貯藏室現在變成了斯巴達們的兵營。每一個都穿著雷神錘盔甲，讓凱斯心生一種奇異的感覺。他們本是人類，看起來卻半像機械，半像泰坦巨人。
艙室裏面一片忙碌的景象：斯巴達們或是卸下裝備，或是細細地擦拭槍械，還有一對在練習空手搏鬥。凱斯上校的眼睛幾乎跟不上他們疾如閃電的動作，進攻、格鬥或是反擊如行雲流水般流暢。
凱斯上校和UNSC裏的每個人一樣，早就看過他們的相關報到，聽過關於他們的很多傳言——斯巴達們被看作神。他們被當作是超人類戰士，所向披靡，無堅不摧——這也是實情，他看過哈爾茜博士給他的實戰記錄。
看到這些斯巴達和這艘改造過的秋之柱號，凱斯開始相信哈爾茜博士的計劃也許真有可能實現。
「上校來了！」其中一個斯巴達喊道。
每個人都立刻停下來，立正。
「稍息，不必拘束，繼續你們剛才在做的事。」
斯巴達們略為放松。其中一個大踏步走向他。
「斯巴達士官長117向您報到，長官。」巨人停下來，一時間，凱斯感覺這個斯巴達很不安的樣子，「長官，我很遺憾沒有向你報到就直接來了。斯坦福斯司令堅持讓我們斷開通訊頻道和所有與計算機網絡之間的鏈接。」
凱斯土校留意到斯巴達們的頭盔啟動了反光面，這樣無法看清面板後面他們的表情。
「沒關系，士官長。我只想向你們表示一下致敬。如果你們有什麼需要的話，請立刻通知我。」
「沒問題，長官。」士官長回答說。
一陣難堪的沉默之後，凱斯突然意識到自己井不屬於這裏——他就像是闖入了一個秘密社團的大本營。「很好，士官長。有事來艦橋找我。」
「遵命。」士官長敬禮說。
凱斯上校回了禮，然後和少尉一起離開了。
電梯門閉合後，日吉和子少尉忍不住開口。「我想問——我絕對沒有任何冒犯斯巴達的意思——您有沒有覺得他們……非常奇怪？」
「奇怪？當然，少尉。我想假如你親眼看見或和他們一起經歷了一場戰鬥後，可能只會覺得他們只是有一點兒奇怪。」
「有人說這件盔甲裏的已經不是人類了，是機器。」
「他們是人類。」凱斯回答說。
電梯門打開，凱斯走進他的艦橋。這要比他預料中的小得多，指揮椅和其他座位之間只有一米的間距。顯示屏幾乎占據了整個房間，但這裏依然還有一面巨大的、展示著前方星空全景的落地窗。
「系統狀態報告。」凱斯上校下令說。
多米尼克少尉首先回答：「通訊系統通暢，長官。密切注意著與致遠星艦隊司令部的信息通道，沒有新的指令。」多米尼克少尉剪短了頭發，左手手腕上也刻了新的刺青：貝索函數的圖示形式。
「對反應堆的全面檢查完成百分之八十，」霍爾少尉匯報說，「氧氣供應、動力輸出、自旋重力和壓力均正常，長官。」她微笑著，但不是往日那種敷衍的笑容。她內心確實很快樂。
日吉和子少尉坐到位置上，伸手把頭發綰了個結。「武器系統沒有問題，長官。磁力加速炮處於電能充足狀態，無需充能。」
洛弗爾少尉最後一個報告。「導航器與感應系統己聯機，一切正常。隨時候命。」他全神貫注地注視著自己的工作屏幕。
科塔娜的一個小小的全息影像出現在人工智能台上。「引擎運轉穩定，上校。所有人員在崗。你現在有百分之五十的能量來開動飛船。肖一藤川躍遷空間生成器己與飛船系統聯機……你可以隨時帶我們進入躍遷斷層空間。」
「非常好。」他回答說。
凱斯觀察了一下他的船員們，非常高興看見他們己經從上一次的戰鬥中恢複過來，再也沒有疲憊、憔悴或是神經兮兮的表情。