「等等，」凱斯忽然說道——有什麼事不對頭，「霍爾少尉，掃描這一區域，看看有沒有什麼不對勁的東西。」
「掃描中，長官，」她說，「這裏有數百萬飛船外殼碎片。雷達失去作用。熱能傳感器也一樣——外面的一切都熱得發燙。」她突然停下來，探身靠近顯示屏，一縷金發散落在臉頰旁邊，但她並沒理會，「有物體在向Γ太空站移動，長官。是登陸艙！」
「日吉和子少尉，」凱斯說，「重新設置射手型導彈的攻擊目標。新目標出現——與霍爾少尉連線以獲取坐標。」
「是，上校。」他們一起回答。
「轉移目標，分散注意力，聲東擊西，」凱斯說道，「聖約人的戰術意圖非常明顯。」
遠方的虛空中閃現起上百個光點。
「在軌道炮台的有效射程外，發現活動跡象。」科塔娜說。
「顯示出來。」凱斯上校說。
他之前見到的那艘巨型聖約人戰艦又回來了。它發射出耀眼的藍白光束，光束猶如劃過黑暗的一杆投槍，擊中了十萬公里外的驅逐艦希羅多德號。光束從頭到尾貫穿飛船，將它割開。
「天啊。」洛弗爾少尉低聲喊道。
軌道炮台發起新一輪攻擊，向這艘巨艦打了一次齊射……但距離太遠了。這艘戰艦輕松地躲開了炮彈。超級磁力加速炮沒命中目標。
又是一道光束閃出。另一艘飛船——航母武藏號——為了掩護軌道炮，艦身中部被打中，斷裂開來。它的引擎還在猛烈運轉，後半部分船體仍在繼續前進著。
「它們想從遠距離狙擊我們的戰艦，」凱斯說，「讓我們沒有力量防衛致遠星。」他取出煙鬥，輕輕拍打著手掌，「洛弗爾少尉，計算一條截擊路線。引擎調至最大輸出力。我們得去幹掉那艘船。
「長官？」洛弗爾坐直身體說，「是，長官，正在調整航線。」科塔娜出現在全息影像顯示台上，「我猜你又想出一個精彩絕倫的戰術來規避敵艦了，上校。」
「我想的是直沖過去，科塔娜……由你來擔任駕駛。」
「直沖？你在開玩笑。」各種邏輯符號浮現在她的體表。
「涉及航向時，我從不開玩笑，」凱斯上校說，
「你要監視敵艦的能源狀況。當你發現它們的反應堆開始增能，出現粒子發射現象——或是別的什麼——你就啟動我們的應急推進器，閃開它們的攻擊。
科塔娜點點頭。我會盡力，「她說，」它們的光彈絕對是以光速前進。不會有太多時間躲——「
他們的左舷船殼發出一陣巨大的轟鳴聲。凱斯上校摔倒了，跌坐在地。藍白光束在左舷的顯示屏上一閃。
「躲過一發。」科塔娜報告道。
凱斯站起身，整理好身上的制服。「日吉和子少尉，准備磁力加速炮。編號C1到E7的發射艙裝填射手型導彈。給我一個配合磁力加速炮的射擊方案。」
日吉和子少尉揚起眉毛。她有足夠的理由表示懷疑。這個方案意味著向單一目標發射超過五百枚的導彈。「方案上載完畢，長官。發射准備完畢。」
「距離，霍爾少尉？」
「正在進入磁力加速炮最大射距，長官，4秒……3秒……」
一聲爆炸從秋之柱號右舷傳來，飛船一陣晃動。凱斯這次穩住了身體。
「導彈已經發射，長官。等待與磁力加速炮協同。」
藍色閃光從顯示屏上席卷而過。沉悶的撞擊聲劃過飛船。秋之柱號向左舷傾斜，隨即旋轉起來。
「我們中彈了！」翟爾少尉說，「C，E，E甲板二到二十七區減壓。空氣泄漏。反應堆受損，長官。」她又全神聽著頭戴式耳機裏傳出的系統報告，「無法得到底層甲板的准確報告。我們正在喪失動力。」
「封閉那些區域。日吉和子少尉，我們還能控制磁力加速炮嗎？」
「可以。」
「那麼開始射擊，少尉。」