他在發電機的位置上作了一個指向標，然後把數據上載到戰術通訊頻道傳給他的隊員。
他深深地吸了一口氣，然後說道：「那就是我們的目標，向它靠近，同時注意身體保持水平。瞄准樹梢降落，讓它們幫你減慢速度。如果無法降落到有樹梢的地方，就瞄准水面……著陸前收縮四肢。」
二十六盞藍色確認燈閃了一閃，表示他們收到了命令。
「在你就要落地前，把減震凝膠的壓力調到最大。」
這麼做可能會使他的斯巴達戰士面臨罹患氮氣栓塞的危險，但是，一個全副武裝的斯巴達戰士所能承受的極限速度是——他飛快地算了一下——每秒一百三十米，他們現在的下墜速度與它已經很接近了。他們必須把減震凝膠的壓力調到最大，否則一落地，他們的五髒六腑就會被壓碎在密封的雷神錘盔甲裏。
確認燈又閃了一閃……盡管弗雷德感覺得到他們的內心有一絲猶像。
還剩下五百米。
他最後看了一眼他的斯巴達戰士，他們像片片紙屑一樣飄散在地平線上方。
他在靠近樹梢的時候抬起雙膝，調整身體的重心，試圖讓身體保持完全的水平姿勢。成功了！只是效果不如他想的那麼好、那麼快。
離地面還有一百米。他的身體擦過最高的樹頂時，護盾發出一閃一閃的亮光。
他深深地吸了一口氣，然後用盡全身力氣呼出肚裏的空氣。他雙手抱膝，身體蜷縮成球形，讓減震系統超負荷運轉，並且把圍在身上的減震膠的壓力調到最大。這時，他覺得好像有一千把小刀刺在身上——自從在「斯巴達II計劃」中經過手術改造脫胎換骨之後，就沒有遇到過像現在這樣難以忍受的痛苦。
他穿過樹枝時，雷神錘盔甲的護盾冒出一團耀眼的光亮，接著突然發生爆炸，護盾的能量至此全部耗盡。這時，他撞在了一棵大樹樹幹的正中心，把樹撞出一個大洞後，他像一枚穿甲彈一樣徑直「射」了出去。
他落到地上後不停地翻滾，身體承受著連環撞擊帶來的痛苦，感覺就像遭到了裝滿子彈的突擊步槍的近距離掃射一樣。幾秒鐘之後，弗雷德又重重地撞了一下，骨頭幾乎散架，但終於止住了滾動。
他的盔甲出了故障，他什麼都看不見，什麼都聽不見。他好像到了地獄的邊緣，但他極力使自己保持清醒與警惕。一會兒之後，他的顯示屏上充滿了星星，他這才意識到毛病並不是出在盔甲上……而是出在他自已身上。
「長官！」凱麗的聲音在他的腦中回蕩著，就像是從一條隧道遙遠的盡頭傳過來的一樣，「弗雷德，快起來。」她低聲說道，「我們得行動了。」
他的眼睛又能看清楚東西了，手和腳也可以慢慢地活動活動。內髒傷得不輕，比如胃就像是被掏出來切成了碎塊，然後又被亂七八糟地縫合在一起。他困難地吸了一口氣，這也讓他痛得厲害。
痛也有好處——它有助於讓弗雷德保持警惕。
「情況如何？」他咳嗽著問道，嘴裏澀澀的，非常難受。
凱麗在他旁邊跪下，通過私人通訊頻道說：「幾乎所有的人都受了輕傷：有幾個人的護盾發生器與傳感系統壞了；有十多個人不是骨頭斷了，就是被撞傷了。這些我們都能補救。有六個斯巴達戰士受的傷最重，他們能進行陣地戰，但是身體不夠靈活。」她深深地吸了一口氣，又接著說道，「還有四個人陣亡。」
弗雷德掙紮著站了起來。雖然他感到頭暈目眩，但還是筆直地站著不肯倒下去。無論如何他必須站著，為了這支部隊他必須這麼做，這樣才能讓他們看到他們的頭兒什麼毛病也沒有。
情況並沒有原先估計的那麼糟——但是有四個人陣亡已經夠糟的了。一次行動中竟有這麼多斯巴達戰士犧牲，這在以前是從沒有過的事，況且這次的行動才剛剛開始。弗雷德不是個迷信的人，但他還是不由自主地覺得斯巴達戰士的運氣正在一天天變壞。
「該做的你都做了。」凱麗說道，像是看穿了他的心事一樣，「要不是你的頭腦反應快，我們大多數就不會到現在還活著。」
弗雷德煩躁地哼了一聲。凱麗認為他的頭腦反應快，但是在著陸時倒是自己的屁股搶了先。他不想談這件事——至少現在不想。「還有其他的好消息嗎？」他問道。
「還不少呢。」她答道，「我們的設備——彈藥箱與後備武器包——都散落在我們著陸的地方。我們有幾個人還有突擊步槍，總共可能是五枝。
弗雷德本能地伸手去摸他的MA5B型突擊步槍，發現固定在盔甲上的彈匣在撞擊的時候丟失了，腰帶上的手雷也沒了，降落包也是蹤影全無。
他聳了聳肩膀，說道：「看來我們要臨時找東西湊合著用了。」
凱麗抱起一塊石頭把它舉過頭頂。
弗雷德極力控制住想低頭喘氣的強烈願望。目前，他最想做的莫過於坐下來好好休息休息，清理一下思路。必須找到一條出路，讓他的斯巴達戰士們安全地離開這裏。這和演習訓練一個樣——他要做的就是想清楚怎樣才能出色地完成任務，不要再把事情搞糟。
但是現在沒時間了。他們被派遣到這裏的目的是為了保護那些發電機。聖約人部隊當然不會坐等他們采取第一步行動，升起的煙柱就是證明，那裏曾經是致遠星最高指揮部所在地。
「集台隊伍！」弗雷德對凱麗說道，「排成貝塔隊形，我們步行趕到發電機那裏去。背上傷員和死去的戰士。分派有武器的戰士到前面探路。也許我們的運氣會有所轉變。」
凱麗通過小隊通訊頻道大聲喊道：「出發，斯巴達戰士們！貝塔隊形，目標：導航系統標記的那個方位。」
弗雷德打開盔甲上的診斷系統。減震子系統把盔甲上的一個密封蓋炸開了，現在壓力處於最低水平，勉強還能起作用。他雖然還可以行動，但要想奔跑或躲避等離子束的火力，就必須先把那個密封蓋換掉。
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