「絕對是事實。」
「得了吧，埃歐，我告訴你——想當年我的手臂還連在肩膀上的時候我跑遍了整個銀河，你知道嗎？你不會相信的，不過……」講了一個好長好長的故事，埃歐果然完全不信。
埃歐一面打著呵欠，一面說道：「新不如舊，事實就是如此。」
「我想也是，唉，」弗南突然發起火來，「別再提這種事了。我跟你提過我的兒子沒有？你可以說他是個舊派人物，他將來一定會成為一個偉大的行商。他從頭到腳都跟他老子一模一樣——從頭到腳，唯一不同的是他竟然結了婚。」
「你的意思是說簽了一張賣身契？跟一個女人？」
「就是這樣，我自己一點也看不出這有什麼意義。現在，他們夫妻到卡爾根度蜜月去了。」
「卡爾根？卡——爾——根！老天，那是什麼時候的事情？」
弗南笑得很開心，回答道：「就在騾對基地宣戰前不久。」他故意說得很慢，代表這句話另有深意。
「他們只是去度蜜月嗎？」
弗南點點頭，又示意埃歐向他靠近，然後以沙啞的聲音說：「事實上，我可以告訴你一些事情，只要你別再泄露出去就好。我的孩子去卡爾根其實另有目的。當然，你也知道，現在我還不想泄露這個目的究竟是什麼。不過你只要看看目前的局勢，我想你就能猜得八九不離十。總之，我的孩子是那件任務的執行者，我們行商急需一點騷動——」
他露出了狡猾的微笑，繼續說道：「現在果然來了。我不能說我們是如何做到的，但是，我的孩子一到卡爾根，騾就派出了他的艦隊——我的兒子！」
埃歐感到十分佩服，也開始對弗南推心置腹：「那太好了，你知道嗎？據說我們有五百艘船艦，隨時待命出發。」
弗南以權威的口氣說：「也許還不止這個數目。這才是真正的戰略，我喜歡這樣。」
他使勁抓了抓肚皮，發出駭人的聲響，又說：「可是你別忘記了，騾也是一個精明的人物，在侯裏哥發生的狀況令我很擔心。」
「我聽說他損失了十艘船艦。」
「當然，可是他總共動用了一百多艘，基地最後只好撤退。那些獨裁者吃了敗仗，固然是大快人心的事情，可是他們這樣兵敗如山倒，卻也不是一件好事。」說完他搖了搖頭。
「我的問題是，騾的船艦到底是從哪裏弄來的？現在謠言滿天飛，都說是我們幫他建造的。」
「我們？行商？赫汶擁有獨立世界最大的星艦制造廠，可是我們從來沒有幫任何外人造過一艘船艦。你以為有哪一個世界會不顧慮其他世界的聯合抵制，而擅自為騾提供一個艦隊？這……簡直是神話。」
「那麼，他到底是從哪裏弄來那些船艦的？」
弗南聳聳肩：「我想，那是他自己建造的，這一點也令我很擔心。」
說完，弗南朝著太陽眨眨眼睛，將雙腳放在光滑的木制腳台上，腳指頭來回地屈伸著。不久，他就漸漸進入夢鄉，輕微的鼾聲與蟲鳴聲交織在一起。
最後一類人只占極少數，他們知道的最多，也就一點信心都沒有，例如藍度就屬於第三類。
如今「行商大會」進行到了第五天，藍度走進了會場，看到他原先約好的兩個人已經在那裏等他。會場中的五百多個座位都還是空的，他們三人故意提早來到這裏碰面。
藍度幾乎還沒坐下就迫不及待地說：「我們三個人，就代表了獨立行商世界將近一半的軍事力量。」
「是的，」伊斯的代表曼金答道，「我們兩人已經討論過這一點了。」
藍度說：「我准備很快、很誠懇地把話說完，我對於爾虞我詐的交涉談判一點興趣也沒有。簡單一句話，我們如今的情勢簡直糟透了。」
「是因為——」涅蒙的代表歐瓦·葛利問道。
「是因為上一個小時的發展，拜托！讓我們從頭檢討一下。首先，我們如今所處的情況，並不是我們所作所為導致的結果，而且無疑也不在我們的控制之中。我們原先的交涉對象並不是騾，而是其他幾個統領。其中最重要的，就是卡爾根以前的那個統領，可是在最緊要的關頭，他竟然被騾打垮了。」
「沒錯，然而這個騾卻是一個不錯的替代人選。」曼金說，「對於合作者，我一向不吹毛求疵。」
「當你知道所有情況之後，就會改變心意了。」藍度的身子向前傾，雙手放在桌面，掌心朝上，做了一個明顯的手勢。
然後藍度又說：「一個月之前，我派我的侄子兩口兒到卡爾根去。」
「你的侄兒！」歐瓦·葛利吃驚得吼了出來，「我不知道他就是你的侄兒。」
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