曼金卻以冷淡的口氣問：「你這麼做有什麼目的？這個嗎？」他用拇指在空中畫了一個大圓。
「不，如果你指的是騾向基地宣戰的那件事，不，我怎麼可能期望那麼高？這個年輕人什麼也不知道——既不知道我們的組織，也不了解我們的目的。我只告訴他說，我是赫汶一個愛國團體的普通成員，他到卡爾根去，只是順便幫我們觀察一下狀況。我真正的動機，我必須承認，其實也相當曖昧。我最主要是對騾感到好奇而已，他是一個不可思議的天才——關於這一點，我們已經討論得夠多了，我不想再重複。其次，我的侄子曾經到過基地，也跟那邊的地下組織有過接觸，他將來很可能成為我們的重要同志。所以我想，讓他去一趟卡爾根，將會是一個很有意義的訓練。你明白了嗎？」
歐瓦的長臉拉得更長，露出了大顆大顆的牙齒。他說：「這麼說，你一定對結果大吃一驚。我相信，如今沒有一個行商世界不曉得你那個侄兒假冒基地名義拐走騾的一名手下，給了騾一個現成的宣戰借口。老天啊，藍度，你可真會編故事，我實在難以相信你會跟這件事沒有牽連。你承認了吧，這一定是個精心策劃的行動。」
藍度卻猛搖頭，甩動著一頭白發。他回答說：「這不是出於我的策劃，也不是我的侄子有意造成的。他如今已經成為基地的階下囚，可能無法活著看到這個精心策劃的行動開花結果。我剛剛收到他的信息。他將信函裝在私人信囊中，不知道用什麼方法偷偷傳了出來，通過戰區輾轉送達赫汶，然後又從那裏轉到這裏。足足花了一個月的時間，才到我手上。」
「信上寫的是——」
藍度用單掌撐著身子，以悲切的口吻說：「恐怕我們要步卡爾根以前那個統領的後塵了。因為，騾是一個突變種！」
這話隨即引起一陣不安，藍度可以想像得到，聽到這話的兩個人一定立刻心跳加速。
不過當曼金再度開口時，他平穩的口氣卻一點也沒有改變：「你是怎麼知道這件事的？」
「只是我的侄子這麼說的，不過別忘了，他曾經親自到過卡爾根。」
「是什麼樣的突變種呢？你知道，突變種有好多類。」
藍度努力壓住不耐煩的情緒，解釋道：「突變種有好多類，沒錯，曼金，好多好多類！可是騾卻是獨一無二的。你想想看，什麼樣的突變種能夠這樣白手起家，先是聚集了一支軍隊，據說，最初只是在一個直徑五英裏的小行星上建立據點。然後攻占了一個行星，接下來是一個星系、一個星區，最後又開始進攻基地，並且在侯裏哥擊敗了基地的艦隊。而這一切的發展，前後只有兩三年的時間！」
歐瓦·葛利聳聳肩道：「所以你認為，他終究會擊敗基地。」
「我不知道，如果他真的做到了呢？」
「抱歉，我可不想扯得那麼遠，基地是絕對不可能被打敗的。聽好，我們沒有接到任何新的進展報告，除了這個……嗯，這個少不更事的孩子傳來的消息。我建議將這個問題暫且擺在一邊。騾已經打了那麼多場勝仗，我們原來一點也不操心，除非他做得太過分，我看不出有什麼理由需要改變我們目前這種態度。你們說對不對？」
藍度皺起了眉頭，對方說的一堆歪理令他很灰心。他對面前的兩個人說：「到目前為止，我們有沒有跟騾做過任何接觸？」
「沒有。」兩人齊聲回答。
「其實，我們曾經嘗試過，對不對？既然我們還沒有跟他取得聯絡，我們召開這場大會也沒有什麼意義，對不對？現在來到這裏的代表全都是喝得多想得少，說得多做得少——我這句話是引自今天《拉多爾論壇報》上的一篇評論——這都是因為我們無法聯絡到騾的關系。兩位先生，我們總共擁有近千艘的星艦，只要時機一到，就可以全體動員，將基地一舉攻下。事到如今，我認為我們應該改變這個計劃，我認為，應該現在就將那一千艘星艦派出去——去對抗騾！」
「你的意思是說，我們應該去幫助茵德布爾那個獨裁者，還有基地那幫吸血鬼嗎？」曼金輕聲追問，口氣中帶著明顯的恨意。
藍度不耐煩地舉起手說：「請別用那麼多不必要的形容詞，我只是說『去對抗騾』，我才不管是在幫誰。」
歐瓦·葛利站了起來：「藍度，我不要跟這件事有任何牽連，如果你迫不及待想要進行政治自殺，今天晚上就可以向大會提出這個動議。」說完，他頭也不回就走了出去，曼金也默默跟著離開。
整個會場中只剩下了藍度一個人。他花了一個小時的時間，不斷思考著根本沒有答案的問題。
當天晚上的大會，藍度沒有做任何發言。
第二天一大早，歐瓦·葛利隨便披了件衣服，胡子沒有刮，頭也沒有梳，就沖進了藍度的房間。
藍度剛剛吃完早餐，隔著餐桌看到歐瓦·葛利，被他的狼狽模樣嚇了一跳，手中的煙鬥差點滑掉。
歐瓦劈頭就是粗聲的一句：「涅蒙遭到了來自太空的襲擊！」
藍度眯起眼睛來：「是基地嗎？」
「是騾！是騾！」歐瓦拼命吼道，然後又一口氣說道，「這是蓄意的攻擊，根本沒有任何理由。我們艦隊中大多數的星艦都已經加入了國際聯合艦隊，留在本星的後備分遺隊根本兵力不足，全都被打得無影無蹤。他們目前還沒有登陸，也許根本不會登陸，因為根據我接到的報告，對方也損失了半數的船艦。可是這畢竟是一場戰爭，我來找你，是想問你赫汶對這起事件所采取的立場。」
「我可以肯定，赫汶一定會固守『聯盟憲章』的精神。你可知道，他一樣會攻擊我們的。」
「這個騾是一個瘋子，難道他可以打敗整個宇宙嗎？」歐瓦蹣珊地走到餐桌旁坐下，抓住藍度的手腕說，「根據我們幸存的少數生還者報告，說騾……敵人擁有一種新式武器，一種核場抑制器。」
「一種什麼？」
歐瓦解釋道：「我們的船艦，大多數都是因為核武器失靈才被打下來。這種事情不會是意外，也不可能每艘船艦都遭到破壞，一定是騾的新武器所造成的。不過這種新武器並不完美，時靈時不靈，也不難想辦法將它中和——我收到的緊急通知並不詳細。但是你可以想像，這種武器將會改變戰爭的面貌，還有可能使我們整個艦隊變成一堆廢鐵。」
藍度感到自己突然間老了許多，原本緊繃的臉鬆了下來，垂頭喪氣地說：「這頭怪獸已經長大了，恐怕能夠將我們全部吞噬掉。然而我們必須跟他拼一拼。」
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