而就其他非軍事的觀點而言，被包圍的壓迫感似乎更為強烈。絕望無助的情緒早已滲透進來，赫汶整個籠罩在悲觀的宿命氛圍中。
貝坦拖著沉重的腳步走在畫著粉紅波狀條紋的通道上。她邊走邊數，經過了一排排乳白色的塑面餐桌，終於數到自己的座位。坐上了高腳而沒有扶手的椅子之後，她才感到輕松一些，一面機械化地回答著仿佛聽到的招呼，一面用酸疼的手背揉著酸疼的眼睛，同時隨手將菜單取了過來。
她瞥了一眼菜單，看到幾道人工培養的蕈類做成的菜肴，立刻感到一陣惡心反胃。這些食物在赫汶被視為珍貴的美食，可是她的基地胃口卻認為簡直無法下咽。她正要皺起眉頭，忽然聽到一陣啜泣聲，於是馬上抬起頭來。
直到這個時候，貝妲才注意到了裘娣。裘娣的面貌平庸，還有個獅子鼻，雖是金發卻毫不起眼。她的座位在貝妲的斜對面，兩人只是點頭之交。現在裘娣正哭得一把鼻涕一把眼淚，傷心地拼命咬著一塊濕透了的手帕。她不停地抽泣著，直到臉龐都漲得通紅。她的抗放射衣搭在肩上，已經皺得不成樣子。透明的面罩紮到了點心裏面，她也根本視若無睹。
裘娣的身邊早已站了三個女孩，在那裏試圖安慰她。她們不停地輪流拍著她的肩膀，撫著她的頭發，還胡亂說些安慰的話，可是顯然一點效果也沒有。
貝妲走過去加入她們的陣容。她輕聲地問：「怎麼回事？」
一個女孩回過頭來，輕輕聳了聳肩，意思是說「我也不知道」。然後她也感到這個動作不足以說明問題，於是將貝妲拉到一邊去，對她說：「我猜她今天很不好過，她在擔心她先生。」
「他在執行太空巡邏任務嗎？」
「是的。」
於是貝妲友善地向裘娣伸出手，對她說：「裘娣，你何不回家去休息呢？」
相對於剛才那些軟弱無力的空洞安慰，貝妲這句話顯得有效多了。
裘娣抬起頭來，恨恨地說：「這個星期我已經請過一次假了……」
「那麼你就再請一次。如果你硬要待在這裏，你可知道，下個星期你還得請三次假呢。所以說你現在回家，就等於是一種愛國的行為——你們幾位，有沒有和她在同一個部門的？好，那麼請你幫她打一下卡——裘娣，你最好先到洗手間去一下，把臉洗洗幹淨，重新化化妝。去啊！走！」
然後貝妲又走回自己的座位，再度拿起菜單，覺得稍微鬆了口氣，可是心情卻更加沮喪。這些情緒是會傳染的，在這種令人精神崩潰的日子裏，只要一個女孩開始哭泣，就會使得整個部門都人心惶惶。
貝妲終於硬著頭皮，決定了要吃什麼菜。她按下手邊的一個按鈕，再將菜單放回原處。
坐在貝坦對面的是一位高個子的黑發少女，她對貝妲說：「我們除了哭泣之外，只怕不能做什麼了，對不對？」
那少女在說話的時候，過分豐滿的嘴唇幾乎沒有嚅動。貝妲注意到，少女的嘴唇是最新潮化妝術的傑作，呈現出一種似笑非笑的神情。
貝坦垂著眼瞼，咀嚼著對方話中拐彎抹角的譏諷，同時無聊地看著午餐自動運送的過程——桌面上的瓷磚部分先向下沉，然後帶著食物又升上來。她小心翼翼地撕開餐具的包裝紙，輕輕攪拌著面前的食物，直到原本熱騰騰的菜肴全都變涼了。
此時貝妲才開口說：「賀拉，你想不到任何別的事可做嗎？」
「哦，當然，」賀拉答道，「我可以！」她熟練地隨手做了一個小動作，就將手中的香煙彈進了壁槽中。香煙剛進入那個垃圾處理槽，就被一陣小小的閃光吞噬了。
「比如說，」賀拉合起了保養得很好的兩只纖纖玉手，放在下巴底下，對貝妲說，「我認為我們可以和那個騾達成一個非常好的協議，趕緊結束這些荒謬的事。可是到了那個時候，當騾要來接管此地時，我可沒有……嗯……沒有管道能及時逃走。」
貝妲光潤的額頭並沒有因此皺起來，她的聲音輕柔而冷淡：「你的兄弟或是你的先生，沒有一個在星艦上服役吧，對不對？」
「沒有，然而，讓別人的兄弟或丈夫去犧牲生命，我更看不出有任何意義。」
「如果我們投降的話，犧牲一定會更大的。」
「基地已經投降了，可是卻安然無事。你看看我們———男人們都去參戰了，而敵人卻是整個銀河。」
貝妲聳聳肩，用甜美的聲音說：「恐怕只有前者令你煩惱吧。」說完，她繼續吃著大盤子裏的蔬菜。
四周突然之間變得鴉雀無聲，讓她感到很不舒服。坐在附近的女孩們，沒有一個想對貝妲的嘲諷加任何的評語。
貝妲終於吃完了，隨手按下另一個按鈕，餐桌就自動收拾幹淨，她趕緊離開了餐廳。
坐在貝妲隔壁的隔壁那個女孩，此時忽然用欲蓋彌彰的耳語問賀拉：「她是誰啊？」
賀拉靈動的嘴唇翹起來，愛理不理地說：「她是我們協調官的侄媳婦，你難道不知道嗎？」
「是嗎？」問話的女孩趕快轉過頭去，剛好趕上瞥見貝妲最後一眼。她轉回頭又問，「她在這裏做什麼呢？」
「只是一個普通的裝配員，你難道不明白這年頭流行愛國嗎？這樣做有多民主啊，真是令我惡心。」
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