「對，我們什麼也不能做！每一個人都這麼說——我們就這樣子坐在這裏，等著任人宰割。」
說完，她開始解決剩下的三明治與半杯茶，杜倫一聲不響地去鋪床，此時外面已經完全暗了下來。
藍度新近被任命為赫汶城邦的協調官——這是一個戰時的職務。他在就任後，便要求擁有一間頂樓的宿舍，而且輕易地如願以償。從這間宿舍的窗戶，他可以對著城中的綠地與屋頂沉思默想。現在，隨著洞穴照明一個接一個被遮蔽起來，整個城市不再有任何的明暗光影。藍度卻也沒有心情去冥想這個變化有什麼象征性的意義。
他開口對艾布林·米斯說：「在赫汶有一句諺語，『當洞穴照明遮蔽時，便是好人與勤奮工作者進入夢鄉的時候』。」米斯明亮的小眼睛，卻只是盯著手中注滿紅色液體的高腳杯，對周遭的其他事物仿佛都不感興趣。
「你最近睡得多嗎？」
「沒有！米斯，很抱歉這麼晚還把你找來。這些日子以來，我好像特別喜歡夜晚，這是不是很奇怪？赫汶人的作息都相當有規律，當照明遮蔽時就上床睡覺，我自己本來也是一樣，可是現在不同了……」
「你這是在逃避——」米斯斷然地說，「在眾人清醒的時候，你身邊總是圍繞著一大群人。你感覺到他們的眼光、他們的希望都投注在你身上，令你簡直承受不了。當他們入睡之後，你才能夠真正解脫。」
「這麼說，你也感覺到了——那種悲慘的挫敗感嗎？」
艾布林·米斯緩緩地點了點頭：「我也感覺到了，這是一種集體精神狀態，一種群眾恐懼心理。老天——啊！藍度，你在指望什麼？你們整個的文化導致了一種盲目的、可憐兮兮的信仰，認為過去有一個民族英雄將每一件事情都計劃好了，你們生活中每一個細節也都會被照顧得好好的。這種思想模式具有宗教的特征，你也知道這意味著什麼。」
「我一點都不懂。」
米斯向來對於解釋自己的理論缺乏興趣，他只是若有所思地用手指來回撥弄著一根長雪茄，然後一面瞪著雪茄，一面咆哮道：「就是強烈信心反應的特征，這種信念除非受到了很大的震撼，否則絕對不會輕易動搖。然而一旦動搖的話就會造成全面的精神崩潰，輕者——歇斯底裏或病態的不安全感，重者——發瘋甚至自殺。」
藍度咬著拇指的指甲，回答說：「謝頓令我們大失所望之後，就等於我們的精神支柱消失了。然而我們已經依靠它那麼久，我們的肌肉都萎縮了，失去了這根支柱自己簡直無法站立。」
「就是這樣子。你的比喻雖然拙劣，不過就是這個樣子。」
「而你呢，艾布林，你自己的肌肉又如何？」
心理學家深深地抽了一口雪茄，再慢慢地將煙吐出來，然後說：「生鏽了，不過至少還沒有萎縮，我的職業讓我練就了一點獨立思考的能力。」
「而你看得出一個解決之道？」
「我看不出，不過一定有。也許謝頓沒有將騾計算在內，也許他不能保證我們的勝利。但是，他也沒說我們一定會被打敗。這只是代表謝頓已經退出這場遊戲，從現在開始，我們一切都要靠自己——騾是有可能被擊敗的。」
「怎麼做呢？」
「就是靠足以擊敗任何敵人的唯一法門——用我方的拳頭打擊對方柔軟的下腹。你想想看，藍度，騾並不是一個超人，如果最後他終於被打垮了，每一個人都能了解他失敗的原因，現在的問題是他仍是個未知數，而有關他的傳說像滾雪球般不斷膨脹。他應該是個突變種沒錯，可是，這又怎麼樣？對於無知大眾而言，突變種就意味著『超人』，然而根本不是這麼回事。
「根據估計，銀河中每天都有幾百萬個突變種出生，在這幾百萬個突變種中，只有百分之一、二可以直接看出來，其他都需要用顯微鏡和生化檢驗才能確定。這些宏觀的突變種，也就是說用肉眼可以看出，或是直接可以察覺的突變種，其中百分之九
十八 九十九都是畸形人，他們不是被送到遊樂中心展覽、送到實驗室研究，便是很快就夭折了。剩下的那些非畸形的宏觀突變種，他們體內的突變是正面的。這些異人大多對他人無害，他們通常有一種特殊功能，而其他方面都很普通——甚至會更差。你懂了嗎，藍度？」
「我懂了，但是騾又如何呢？」
「如果騾的確是一個突變種，我們就可以進一步假設他有一項特殊的異能，而且無疑是精神方面的，他就是靠著這個功能征服各個世界。另一方面，騾必定也有他的短處，如果那些短處不是很明顯而致命的話，他不會那麼故作神秘，那樣害怕被人看到。如果他真的是一個突變種，我們就必須把那些短處找出來。」
「有沒有其他的可能性？」
「也許有——我們現在手上關於騾是突變種的證據，都是基地情報局的漢·普利吉上尉所提供的。他曾經去訪問過騾的故鄉，遇到一些人，聲稱在騾的繈褓期或幼年期曾經見過騾——或者說他們曾見過一個可能是騾的人。普利吉根據那些人不大可靠的記憶，得到了這個驚人的結論。不過他所搜集到的證據相當貧乏，它們也很有可能是騾故意捏造的。因為，騾是一個變種超人的這個名聲，不可否認對他是一個很大的助力。」
「這真是很有意思，你是什麼時候想到這一點的？」
「我從來沒有把這個想法當真，這只是我們不能忽略的另一種可能性罷了。比如說，藍度，假使騾發現了一種可以壓抑精神能量的輻射，類似他擁有的那種可以抑制核反應的裝置，那麼結果又會如何，啊？這能不能解釋我們如今的困境，以及基地淪陷的真正原因？」
藍度似乎沉浸在近乎無言的憂鬱中，他勉強問道：「對於騾的那個小醜，你的研究有什麼結果？」
艾布林·米斯卻猶猶豫豫地說：「目前為止沒有什麼用處。在基地陷落之前，我大膽地對市長誇下海口，目的只是要激勵他的勇氣——有一部分也是為我自己打氣。但是，藍度，如果我的數學工具夠好的話，那麼我從那個小醜的身上，就能夠對騾進行完整的分析。這樣我們就能解開他的秘密，也就能夠解答那些困擾著我的反常現象。」
「比如說？」
「老兄，你想想看，騾能夠輕易地打敗基地的艦隊，然而獨立行商的艦隊雖然遠比不上基地，但是在硬碰硬的戰役中，騾卻從來無法迫使他們撤退。基地不堪一擊就淪陷了，獨立行商面對騾的所有兵力卻仍然能夠頑強抵抗。騾首先使用核場抑制器對付涅蒙的獨立行商，破壞了他們的核能武器。他們由於措手不及，所以那一次吃了敗仗。但等他們找到破解抑制場的辦法後，騾用那種新武器對付獨立行商，就再也沒有討過便宜。
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