新川陀……原名迪裏卡絲的一個小型行星，於「大浩劫」之後改名。在將近一個世紀的歲月中，它是「第一帝國」最後一個皇朝的所在地。新川陀是一個徒有虛名的世界，那裏的皇朝也早已經名存實亡，兩者的存在僅具有政治性的象征意義。新川陀皇朝的第一位皇帝……
——《銀河百科全書》
舊川陀上甚至還有居民，只不過人數並不多——大約是一億人左右。而在五十年之前，那個世界還擠滿了四百億人口。這個巨大的金屬世界，如今是滿目瘡痍——圍繞整個世界的金屬基礎向上聳立的高塔建築，每一座都成了斷垣殘壁，上面的彈孔與焦痕仍舊清楚可見——這就是四十年前「大浩劫」所留下的痕跡。
說來也真奇怪，一個作為銀河中心達兩萬年之久的世界——它曾統治著無盡的太空，上面住著至高無上的皇帝以及權傾一時的立法者——竟然會在一個月之內就毀滅。在前十個千年之間，這個世界曾多次被征服，帝國也曾因此多次遷都，它卻從未遭到破壞。而在後十個千年間，又不斷地爆發內戰與宮廷革命，它也依舊安然無恙。說來也真奇怪，如今它卻終於成為一堆廢墟。這個「銀河的光榮」竟然就這樣變成了一具腐屍。
真是情何以堪！
人類五十個世代所造就的心血結晶，應該在許多世紀之後才會化為腐朽。只有人類自己的墮落，才有辦法提早幾百年、幾千年為它送終。
數百億的居民罹難之後，幸存的數百萬人口開始自求多福。他們拆掉行星表面閃閃發光的金屬基礎，讓禁錮了數千年的土壤再度暴露在陽光之下。
他們周遭仍然保存著許多完善的機械設備，還有人類為對抗大自然而制造的各種精良工業產品。於是，這些劫後餘生者重新回到土地的懷抱——在大型的交通要沖種植起小麥與玉米，在高塔的陰影之下放牧著成群的綿羊。
反觀新川陀——當初在川陀巨大的陰影之下，這個行星只是一個偏遠的鄉下地方。後來那個被逼得走投無路的皇室，從「大浩劫」的烽火中倉皂逃離，來到了這個最後的避難所，從此就在這裏勉強支撐下去。如今叛亂的風潮早已平息，這個皇室仍在新川陀做著虛幻的帝王夢，統治著帝國最後一點可憐兮兮的「殘軀」。
二十個農業世界，組成了如今的銀河帝國！
達勾柏特九世——銀河的皇帝、宇宙的共主——統治著這二十個農業世界。這些世界居住著桀驁不馴的地主以及民風強悍的農民。
想當年，在—個腥風血雨的日子，達勾柏特九世跟隨父皇來到新川陀時，他才只不過二十五歲。直到如今，他的眼睛與心靈仍然充滿著昔日帝國的光榮與強盛。但是他的皇太子——未來的達勾柏特十世，卻是在新川陀出生的。
對於這位皇太子而言，二十個世界就是他所認識的一切。
裘德·柯瑪生所擁有的敞篷飛車，是新川陀同類交通工具中最高級的一種。這輛飛車的外表髹著珍珠母塗料，還鑲著稀有的合金裝飾，根本不需要再掛上任何代表主人身份的徽章——而這當然是有原因的。這並不是因為柯瑪生是新川陀最大的地主，如果這樣想的話，那就是倒因為果了。早年，他是年輕皇儲的玩伴與「守護神」，當時皇儲對中年的皇帝就已充滿叛逆的情緒。如今，他還是中年皇儲的玩伴與「守護神」，而皇儲早已騎在老皇帝的頭上，而且恨透了那個老皇帝。
現在，裘德·柯瑪生正坐在自己的飛車中，巡視著他所擁有的大片土地，土地上綿延數英裏、隨風搖曳的麥田以及他所擁有的巨型打穀機與收割機，還有正在辛勤工作的佃農與農機操作工。他一面巡視，一面認真地思考著自己的問題。
在柯瑪生的身邊，坐著他的專用司機。那名司機彎腰駝背，身形憔悴，臉上一直帶著笑容，駕著飛車緩緩地乘風而上。
裘德·柯瑪生迎著風對著空氣與天空說：「殷奇尼，你還記得上回我講的事情嗎？」
殷奇尼所剩無幾的灰發被風吹了起來，他咧開薄薄的嘴唇，露出稀疏的牙齒，兩頰上的垂直皺紋加深了許多。好像他從來就不知道，自己的笑容比哭還難看。
「我記得，老爺，我也仔細想過了。」當他輕聲說話的時候，齒縫間傳出了陣陣的咻咻聲。
「你想到些什麼，殷奇尼？」這句問話明顯帶有不耐煩的意思。
毆奇尼沒有忘記自己也曾經年輕英俊過，當時他還是舊川陀的一名貴族。殷奇尼也記得，他到達新川陀的時候就已經是破了相的老人了。由於裘德·柯瑪生大地主的恩典，他才得以苟活下來，為了報答大地主的大恩大德，他隨時隨地為柯瑪生提供各種各樣的鬼點子。
殷奇尼輕輕歎了一口氣，又小聲地說：「從基地來的那些訪客老爺，我們輕而易舉就能拿下。尤其是，老爺，他們只駕著一艘太空船單獨前來，其中又只有一個能動武的人，我們可得好好『歡迎』他們。」
「歡迎？」柯瑪生以沮喪的口吻說，「也許吧。但是那些人都是魔術師，他們可能暗藏著強大的威力。」
「呸——」殷奇尼喃喃說道，「這就是所謂的距離產生幻象。基地只是一個普通的世界，它的公民也只不過是普通人。如果你拿武器轟他們，他們照樣會一命嗚呼。」
殷奇尼一面說，一面維持著飛車的正確航線，飛過了一條蜿蜒而閃爍的河流。然後他又輕聲地說：「不是聽說有一個人，他把銀河外緣的世界全都攪得天翻地覆嗎？」
柯瑪生突然起疑，問道：「這件事情你知道多少？」
專用司機這回沒有露出笑容，他一本正經地說：「什麼都不知道，老爺，我只不過隨口問問。」
大地主只猶豫了一下子，然後就毫不客氣地單刀直入：「你問的任何問題都有目的，你這種探聽情報的方法，早晚會讓你那根細脖子被老虎鉗夾扁。不過——我可以告訴你！那個人叫做騾，幾個月以前，他的一名屬下曾經來過這裏，為了……一件公事。我正在等待另一個人……嗯……來將這件事情做個了結。」
「這些新來的訪客呢？他們難道不是你要等的人嗎？」
「他們沒有任何證明文件。」
「據說基地被攻陷了……」
「我可沒有告訴你這種事。」
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