漢·普利吉走進房間來，對他們兩人說：「我現在的級別是上校——在騾的麾下。」他的聲音清晰而平板，完全不帶任何感情。
「在……騾的麾下！」杜倫的聲音越來越小。
室內的三個人面面相覷，形成了一幅靜止的畫面。
馬巨擘鑽進來，一看到這種場面，嚇得躲到杜倫身後，不過其他人都沒有注意到他。
貝妲緊握雙手，卻仍止不住地發抖。她說：「你要來逮捕我們？你真的投靠他們了？」
上校立刻回答說：「我不是來逮捕你們的，我所接受的指令並沒有提到你們。要如何對待你們，我有選擇的自由，而我的選擇是跟你們重敘舊誼，如果你們不反對的話。」
杜倫努力壓抑著憤怒的表情，整個臉孔都扭曲了。他說：「你是如何找到我們的？這麼說的話，你真的在那艘菲利亞緝私艦上？你是一路跟蹤我們來的？」
普利吉木然而毫無表情的臉上，似乎閃過了一絲窘態。他回答道：「我的確是在那艘菲利亞艦上。我當初遇到你們……嗯……只不過是巧合。」
「這種巧合，數學上的幾率等於零。」
「不，只能說是極不可能發生，所以我的說法仍然成立。無論如何，你們曾向那些菲利亞人承認，說你們的目的地是川陀星區——當然，其實根本沒有一個叫做菲利亞的國家。由於騾早就和新川陀有了接觸，要把你們扣押在那裏是輕而易舉的事。可惜的是，在我到達那裏之前，你們卻已經跑掉了。不過我總算及時趕到，趕緊向川陀的農場下達命令——當你們到達川陀的時候，就立刻向我報告。而我一接到報告，就馬不停蹄地趕了來。我可以坐下嗎？我是以好朋友的身份來看你們的，請相信我。」說完他就坐了下來。
杜倫垂下頭，滿腦子一片空白。貝妲動手准備倒茶，卻沒有表現出半點的熱情或親切。
杜倫突然抬起頭，厲聲說道：「好吧，『上校』，你到底在等什麼？你要表現的友誼又是什麼？如果不是逮捕我們，又是什麼呢？保護，管束嗎？叫你的人進來，命令他們動手好了。」
普利吉很有耐心地搖搖頭：「不，杜倫，我這次來見你們，純粹是我個人的行動，我是想來勸告你們，別再做任何徒勞無功的努力。如果說不動你們，我馬上自動離去，就是如此而已。」
「如此而已？好，那麼打開你的傳聲筒，開始進行你的宣傳演說吧，說完就趕緊請便——貝妲，別幫我倒茶。」
普利吉接過了茶杯，態度認真地向貝坦道謝。然後他一面輕輕啜著茶，一面用有力的目光凝視著杜倫，對他說：「騾是個突變種，他的突變簡直無懈可擊……」
「為什麼？究竟是什麼樣的突變？」杜倫沒好氣地問，「我想你現在能告訴我們了，是嗎？」
「是的，我會的。即使讓你們全知道這個秘密，對他也根本毫無損失。你可知道——他有辦法調整人類的情感平衡，這聽來像是一個小把戲，事實上卻具有天下無敵的威力。」
「情感平衡？」貝妲插嘴道，然後皺著眉說，「請你解釋一下好嗎？我不太明白。」
「我的意思是說，他能對一個威猛的將軍的心輕而易舉地注入任何形式的情感。比如說，對於騾的絕對忠誠，還有對於騾的勝利百分之百的信心。他麾下的將軍都受到如此的情感控制，他們絕對不會背叛他，信心也絕不會動搖——而且這種控制是永久的。當初最頑強的敵人，如今也變成了最忠心的下屬。像卡爾根的那個統領就是心甘情願地投降，獻出了他的行星，如今成為騾派駐在基地的總督。」
「而你——」貝妲刻毒地補充一句，「背叛了你的信仰，成了騾派到川陀來的特使。現在我明白了！」
「我的話還沒有說完——騾的這種天賦異稟，反過來使用的效果甚至更好。絕望也是一種情感！在最緊要的關頭，基地上的重要人物、赫汶星上的重要人物——全都感到無比絕望，他們的世界沒有怎麼抵抗，就輕易地投降了。」
「你的意思是說，」貝坦緊張地追問，「我在穹隆中會產生那種感覺，是由於騾在撥弄我的情感？」
「我自己也一樣，我們大家都一樣。當赫汶快淪陷的時候，情形又是如何？」
貝妲轉過頭去不願作答。
普利吉上校繼續一本正經地說：「騾的能力既然可以用來對付整個世界，那麼對付個人自然遊刃有餘。他能夠隨心所欲地讓你投降，讓你成為他死心塌地的忠仆，這種力量有誰能夠抗衡？」
杜倫緩緩地說：「我又怎麼知道你說的都是事實？」
「除此之外，你要如何解釋基地與赫汶的陷落？你又如何解釋我的『回轉』？老兄，想想看！直到目前為止，你——我——或者整個銀河，對抗騾的成績究竟如何？是不是完全徒勞無功？」
杜倫感到對方在向自己挑戰，他還嘴道：「銀河在上，我能夠解釋！」
他突然感到信心十足，高聲地叫道：「你那個萬能的騾和新川陀早就有聯絡，你自己說過，扣押我們就是他的意思，啊？那些聯絡人如今非死即傷，我們把皇太子給殺了，另外一個變成哭哭啼啼的白癡。騾並沒有成功地阻止我們，至少這一次他失敗了。」
「哦，不，根本不是這麼回事。那兩個並不是我們的人，那個皇太子是個沉迷於酒色的庸才，而另外那個人——柯瑪生，他簡直是超級大笨蛋，雖然他在自己的世界中擁有大權，卻是個既刻毒又邪惡的無能之輩。我們跟這兩個人其實沒有什麼瓜葛，他們只能算是兩個傀儡……」
「然而是他們兩人扣押——想要扣押我們的。」
「還是不對，柯瑪生身邊有一個奴隸，名叫殷奇尼，扣押你們是他出的主意。那個家夥年紀已經很大了，不過暫時對我們還有利用價值，所以不能讓你們把他解決，你懂了吧。」