迪博卻不在這裏，羅德羅克斯感到萬分憤慨，國王肯定是故意怠慢，這才讓他等在這個地方。他控制著自己，不讓憤怒表現出來。他不會給衛兵機會，讓他們去報告迪博，說他的侮辱起到了效果。
國王終於跚跚而來。為了適應迪博龐大的軀體，他的飾帶所用的材料幾乎是羅德羅克斯飾帶的兩倍。國王的飾帶也是紅的，真正的血紅色，獵手的顏色，由最精致最稀有的染料染成。跟國王的飾帶相比，羅德羅克斯的飾帶顯得顏色太淺，太偏於粉紅色，只能算作迪博飾帶蹩腳的仿制品。羅德羅克斯握緊了拳頭。
迪博上下打量著羅德羅克斯。從他歪著的鼻口來看，他明顯是在評價對方。終於，國王開口了，沒有開場白，也沒有按照傳統鞠躬致意。「你為什麼要向我挑戰？」
羅德羅克斯將雙臂交叉抱在滿是肌肉的胸前。「你沒有資格當國王。」
迪博反而張開他的雙臂。「你不能肯定你的指控。沒有決定性的證據，那此話只是空談。」
羅德羅克斯的語氣十分堅定。「我確定這一點，從骨子裏堅信。」
迪博走上支著禦用板床和皇家顧問長凳的大理石平台。他腹部朝下趴在板床上，眼睛向下看著羅德羅克斯。
這個策略太明顯了，羅德羅克斯拒絕甘居下風。他沒有向上迎著國王的目光，而是側過臉，假裝欣賞遠處牆上的掛毯，盡管他的眼睛隨時盯著他的對手。「是真的，」他說道，「我知道這是真的。」
在迪博的重壓下，禦用板床發出了「劈啪」聲。這情景使羅德羅克斯覺得很好笑，但是國王並不在意。他開口說道：「迪—羅德羅克斯，看著我。看著我的鼻口。」羅德羅克斯轉臉看著他。「我告訴你，我沒有直接證據，能證明你所說的是真的。」
羅德羅克斯聳了聳肩。「你的鼻口沒有變藍，但這代表不了什麼。只不過說明那些犯下欺詐行為的人沒有向你坦白。」
「你是指他們向你坦白了，迪—羅德羅克斯？有人跟你說過什麼嗎？我指的是知情人。」
「沒有，但這並不重要。想想吧，兄弟，各省省長中沒有一個站出來挑戰你的統治權。你的統治權僅僅建立在你是拉斯克後代的基礎上，而拉斯克的神話已經被打破了。但仍舊沒有省長反對你，為什麼？」
「對我的管理很滿意？」迪博假裝糊塗。
「你知道得很清楚，許多人反對出逃項目。他們認為這是你自身的偏執，一種會將我們領向滅亡的偏執。」
迪博歪了歪鼻口，表示輕微的讓步。「是的，有些人是這麼說的。」
「然而，盡管反對出逃項目，卻還是沒有省長站出來挑戰你。」
一只昆蟲不知怎的飛進了屋子，在迪博的背部上方嗡嗡叫著。他甩了甩尾巴，想轟走它。「所以你認為，其他省長沒有向我發起挑戰，是因為他們也是這場陰謀中的一分子？」
「我想是的，」羅德羅克斯說道，「除了我本人。」
「如果所有省長都參與了這個陰謀，你為什麼會是個例外呢？」
「前任國王和前任愛茲圖勒爾省省長都死於意外。我的前任死前什麼都沒跟我說，或許倫茨在屋頂砸在她身上之前，也沒有機會和你提起過什麼。」
「她沒跟我說過。」
「我接受你的坦白。」羅德羅克斯說道，「但我懷疑，至少你的某些顧問應該知道這件事，例如皇家血祭司美克—麥裏登。你問過他嗎？」
「沒有。」
「為什麼不？如果我的主張荒謬可笑，他可以做出證明。問問他。」
「我不能。」
「為什麼？」
「他失蹤了。」
「我敢肯定，你把他關起來了。」
「我沒做過這種事。他離開了本城，顯然是出於他本人的意志。」
「不管怎麼說，」羅德羅克斯說道，「他的失蹤正好支持了我的主張。」
「如果這是真的，麥裏登肯定不是惟一知道這件事的人。」
「是的，我相信其他各省的省長肯定也知道。還有，這也是他們繼續支持你的原因，盡管你的頭腦已經錯亂。揭示你的秘密，意味著暴露了他們自己的秘密：他們被非法地豁免了血祭司的篩選。」
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