「那你的顧問呢？他們聽說了些什麼，迪—羅德羅克斯？倫—甘羅死前應該會跟他們說起過什麼吧？」
「但發生了極其不尋常的情況，」羅德羅克斯聳了聳肩膀，「那兩個本來要成為我最高級顧問的人，凱特—馬克頓和帕爾—哈斯肯，也參加了那次倒黴的、導致倫—甘羅死亡的狩獵。」羅德羅克斯搖了搖頭，「本來應該是一次簡單的獵殺，只是一次儀式。但甘羅、馬克頓和哈斯肯都被受驚的獸群踩死了。」
「於是你認為，你兄弟姐妹的秘密也隨著他們的死亡而被埋葬了？」
「是的，我不認為我的省內還有其他人知道真相。」羅德羅克斯說道，「可一旦你與我決鬥，他們就會知道。整個世界都會知道。」
迪博揮了揮手。「就算你說得對，我不是倫茨嬰兒中最強壯的，但這並不意味著你就是最強壯的。除了你我之外，還有六個人。」
「其餘六個人在其他省份當省長學徒。」羅德羅克斯點了點頭，「但是，既然他們將最弱的留在皇宮，那麼根據相同的邏輯，最強壯的肯定被送往最偏僻的省份。愛茲圖勒爾省並不是離首都最遠的省份，但它是最難到達的地方。如果從陸地上過去，需要翻過無數座大山，從海上過去，則要經歷狂風大浪。」
「但是我們無法保證，到了今天，我倆之間的勝者，與二十八個千日前血祭司從八個嬰兒中挑選出來的最優秀的會是同一個人。」
羅德羅克斯嘟囔了一聲。「是。但是在沒有更好的辦法做出決定的情況下，只能這麼辦。我能證明我自己屬於皇族血統，是拉斯克的後代。」
「證據是難以確定的——」
「我可以向公眾提出能讓他們滿意的證據，胖子，這才是最重要的。」
他說完之後過了一會兒，迪博的爪子才露了出來。對羅德羅克斯而言，這個舉動看上去像是有意而為的動作，而不是本能反應。「你不能那樣稱呼我，我的名字是迪—迪博，我同意你用這個名字來稱呼我。如果你願意以我的頭銜來稱呼我，你可以使用『陛下』或是『國王』。」
「我想叫你什麼就叫你什麼。」
迪博抬起手。「那麼，這次對話就到此為止吧。我取消給你的特權，你只能以我的名字稱呼我。我命令你，迪—羅德羅克斯。請記住。」
「目前我可以服從，迪博。」羅德羅克斯使用了簡稱來稱呼他，這顯然刺激了國王。羅德羅克斯這麼稱呼他並不是出於親切，而是出於挑戰。「但是你必須回應我的挑戰。」
迪博的聲調稍稍改變了。「我看得出，你是個意志堅強的人，我也同意你的反應很敏銳。」他撓了撓被壓扁在光滑的石質板床上的肚子，「或許愛茲圖勒爾省對你來說太過貧瘠，過於偏僻。我可以向你提供一個方案，作為一種妥協：一個高級官員的位置，不管你願意管哪個部門，無論是公共事務還是法律事務，盡管提，我會滿足你的要求。你可以搬來首都，享受皇族的尊貴生活。」
羅德羅克斯磕了磕牙，故意表現出他的嘲弄之意。「我看透你了，迪博，你把我看成一種威脅，所以想把我放在你的眼皮底下，隨時監視我。我拒絕你的提議。你必須與我決鬥，而且我會取得勝利。」
迪博說話的語氣像在開導一個小孩。「決鬥早在古代就被禁止了，這你也知道。禁止不死不休的競賽。」
「你說得對。」
「你要置我於死地？對於這種罪行，懲罰措施是非常嚴厲的。」
「我沒有威脅你。我只是指出我們之間戰鬥的可能結果而已。」
「我承認，或許我在體力上不是你的對手——」
「的確如此。」
「但是做國王並不一定要身強體壯，而是要做到公平、不斷地進步，保持清晰的頭腦。」
「這也是為什麼必須由最合適的人選——合法的繼任者——爬上現在正勉力支撐著你的禦座。」
迪博張開雙臂，活像只翼指，由禦用板床支撐著浮在空中看著羅德羅克斯。「在我統治下，所有部落都很富足，我們正努力飛向恒星。你有什麼要挑剔的嗎？」
「我恨你。」語氣出乎意料地殘酷。
迪博的內眼瞼眨了幾下。「我不恨你，羅德羅克斯。」
「你應該恨。因為我會使你垮台。我會不斷努力、努力、努力，直到我占據你的位置。」
「我可以下令驅逐你。」
「驅逐到哪兒？愛茲圖勒爾省？」羅德羅克斯磕了磕牙，「我已經是愛茲圖勒爾省的省長了。」
「我可以殺了你。」
「你要違反祖先的規矩？我不這麼認為。人們不會坐視不理的，如果你破壞了規矩，你也就同時摧毀了你剩餘的權威。不，迪博，你只有三個選擇。第一——」說到這兒，羅德羅克斯伸出一根手指，手指上的爪尖也露了出來。「你可以接受我的挑戰。第二——」他豎起第二根手指，同樣露出了爪尖——「你可以宣布退位，承認我的主張，讓我接過王位，我會允許你繼續活下去。或者，第三——」第三根露出爪尖的手指豎了起來，「你可以表現得像個懦夫，直到人民迫使你應對我的挑戰。」
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