「你不是認真的吧？」
「我當然是認真的。」
「坎杜爾，我只是一個占星師。」
「不，你不僅僅是一個占星師。」
隊伍越來越近了；阿夫塞感到大地在身下搖動。鏟嘴的叫聲震耳欲聾。
「他們到了。」坎杜爾說。
「怎麼了？」
「多麼動人的景象啊，阿夫塞。你應該感到驕傲。廣場盡頭，穿過塔塞弧門，進來了五百個魯巴爾教徒。年輕的，年老的，男的，女的。一些人徒步，一些人騎在奔跑獸、角面、鏟嘴、和甲殼背上。」
「天啊……」
「他們正朝這邊走，每個人都朝這裏走來。有的我認識：獵隊隊長傑爾—特特克絲，還有達爾—裏根博和作曲家霍—巴本。對了，那人肯定是帕司—德拉沃，從你家鄉卡羅部族來的——」
「德拉沃也在這兒？」
「是的，他，其他還有幾百個人。」浩大的隊伍穿過廣場，阿夫塞感到腳邊的石頭都震得跳了起來。人群的體味排山倒海般湧來，阿夫塞不由得張開了爪子。狩獵……
「阿夫塞，這是多麼壯觀的一幕啊。」坎杜爾驚歎著，「旗幟在風中上下翻飛。紅色代表魯巴爾，藍色代表貝爾巴，綠色代表卡圖，黃色代表霍格，紫色代表梅克特——像一道道彩虹。他們右手高高舉著違禁的《儀式書》，看得清清楚楚。再也不存在什麼秘密崇拜了！這個時刻已經來臨。」
「什麼？」這些日子以來，阿夫塞第一次因為看不見而感到恐慌，「坎杜爾，什麼時刻已經來臨了？」
「符獵宗教重新開始的時刻！」坎杜爾的話幾乎被逐漸逼近的喧囂聲所淹沒，「阿夫塞，他們在這兒，他們在向你歡呼。五百只左手舉了起來，向魯巴爾致敬——」
「什麼？」
「這個手勢！他們在向你致敬！阿夫塞，做一個同樣的手勢回答他們！回答他們吧！」
「可我想不起——」
「快點！」坎杜爾說。他感到屠夫把手放到他的手上，扳著他的手指，「縮起爪子，還有這個。好，現在，舉起你的手。對了！把你的拇指壓到手掌上——」
人群瘋狂起來。阿夫塞聽到他的名字被一遍一遍呼喊著。
「他們都想來看你。」坎杜爾說。他朝人群中的什麼人說了句什麼。阿夫塞聽到沉重的爪子劃過石頭的聲音。一股熱氣拂過他的臉，「這兒有一只鏟嘴，騎到它背上去。」
阿夫塞非常熟悉這種牲畜。卡羅部族的人時常捕獲這種獵物，偶爾還會圈養起來。成年鏟嘴的長度也許有他本人體長的三倍。棕色，皮膚上有碎石狀花紋，頭頂上有奇怪的肉冠（種類不同，肉冠的形狀也不同），嘴的前端突出，又寬又平。它們可以用兩條腿走路，但緩步行走的時候通常用四條腿。
「在這兒。」坎杜爾說，「我來幫你。」阿夫寨感到有一只手伸了過來，然後是另一只手，一會兒過後，第三只、第四只手。這麼多陌生人的觸摸，他的心不禁怦怦亂跳。
「別擔心。」一個熟悉的女人聲音說，「是我，特特克絲。」
大家把他抬到鏟嘴背上，阿夫塞用雙臂緊緊摟住它的短脖子。這家夥在他的身下不時動彈，他聽見一聲輕微的尖嘯，那是空氣穿過肉冠上長長的腔室發出來的聲音。
什麼也看不見。阿夫塞感到一陣暈眩。
突然，鏟嘴的脅腹晃動起來。阿夫塞知道是坎杜爾或者特特克絲在拍打它的體側，驅趕它。鏟嘴的兩只前腿騰空而起，阿夫塞頓時被抬到空中。它的背上有一座小鞍，阿夫塞雙腳踏進腳蹬，這樣他就可以站直身子，身體和這牲畜的脖子平行。鏟嘴重新四蹄著地，他的眩暈消失了。他甚至敢於松開抱著它脖子的左手，重複著魯巴爾教派的手勢。人群的歡呼如同山呼海嘯。
「那個人來了！」
「阿夫塞萬歲！」
「獵手萬歲！」
阿夫塞希望自己能看見他們。這當然是個誤會，但感覺很好——就像一頓美餐之後沐浴在陽光之中的那種感覺——被某些人需要，被任何人需要的感覺。他發現自己開始說話，聲音如此微弱，只有第一排的人能夠聽到。「謝謝你們。」
「和我們說說吧！」一個女性喊叫著。