內容簡介：
在這部引人入勝的小說中，作家約翰·丹頓塑造了生物學家休·凱勒姆和研究達爾文的美麗女學者貝絲·達爾西默。兩人由一次偶然的相遇開始了揭開縈繞在達爾文身上種種謎團的漫長道路。無意中發現的達爾文女兒莉齊的日記、達爾文散佚的自傳手稿以及未被公開的信件等。丹頓通過一系列令人凝神的陰謀和環環推進的情節，用一個個極富知識性的懸疑引導我們……通過這些情節的不斷切換和深入，謎團被一步步地解開了。是什麼引導著達爾文發現了進化論？為何他足足等了22年才出版《物種起源》？為何他惡疾纏身而無力出行？誰又是他的幕後競爭對手？伴隨著這些疑團的揭示，休和貝絲揭發了一場隱藏了100多年的陰謀……』
正文
第一章
船在天際還只是個小點時，休就發現了。他看著它向小島駛來，波浪形成一道巨大的白色弧線。早晨的太陽穿透薄霧照射在海面，在水面形成刺眼的粼粼波紋。盡管他把手罩在眼睛上方，卻仍不得不眯縫起雙眼。
成百上千只早上覓食的海鳥在他周圍聒噪飛騰，有尖叫的燕尾鷗、黑燕鷗和嘴裏叼著魚歸來的鰹鳥。一只軍艦鳥在一只海鷗身後盤旋，它把尾部的羽毛猛地往後一拉，伸展開咽喉，然後一個螺旋俯沖撲向獵物。像這樣雜技般迅烈的表演，他早已是看慣不驚了。
船身看上去已經像一把大砍刀大了。但也怪了，運送物資的船應該還有好幾天才到啊。休盯著駕船人黑色的側影。從駕船人一只手臂返身搭在油門杆上迎風站立的姿勢來看，有點像是拉烏爾。
休把帆布工具包放在捕鳥網近旁，往山崖下走去。鳥糞在黑色的岩石上形成灰白相間的條紋，在沉靜的空氣中散發出刺鼻的臭味。滿是鳥糞的熔岩很滑，不過他對岩石上每個踩腳的坑都已經非常熟悉了。熱辣辣的太陽從頭頂照射在他身上。
當他到達崖腳時，拉烏爾已經到了。他讓船在距離碼頭幾英尺外的水面上晃蕩著。碼頭是一塊狹窄的岩礁，每幾秒鐘就有齊踝深的波浪沖刷上來。
朋友！拉烏爾叫道。他戴著墨鏡，滿面笑容。
嗨，牛仔！休應道。他咳了咳，清了一下嗓子好長一段時間都沒和人說話了。
拉烏爾身穿一條熨燙平整的短褲，一頂揚基帽歪戴在頭發濃密油黑的頭上。他上身是一件深藍色的運動罩衫，左胸口袋上有一個加拉帕戈斯國家公園的標志。
只是順路來看看，他說。有什麼新發現？
沒啥。
我原以為你這會兒會將完全給憋瘋了。他的英語幾乎是很地道的了，但有時一個不恰當的語詞也會讓他露了馬腳。
沒，還沒完全瘋，不過已開始讓我夠受了。
那個遁逃者怎樣了？
那個什麼？
遁逃者。拉烏爾重複了一遍。你怎麼叫？
隱士。
拉烏爾點了點頭，然後緊盯著他。你過得怎樣？
還不錯。休撒了個謊。
拉烏爾轉過頭去。
我帶了兩個塑料桶。他用下巴示意了一下綁在船中排座位上的兩個水桶。幫我把它們搬上來。
休跳上船，解開一個桶，把它舉在右肩上。桶太沉，他失去了平衡，像喝醉了酒的水手，差一點掉進水裏。
不是那樣的，拉烏爾說。把它們放到水裏，推到門氈上，然後到岸上提。
門氈，即迎客門氈的簡稱，是研究者們給那塊岩礁起的雅號。拉烏爾和他們在一起呆的時間很長，不時幫他們做這做那，而且還因為很敬慕他們的工作，所以也就學起他們的行話來。
休終於把兩個桶搬上岸，吃力地提到小路的路口。他再回來時，已是汗流浹背。
上岸坐會兒嗎？休問道。這樣的邀請只是順口說說而已。水太深了，有垂直80英尺，船沒法下錨。如果船靠在岸邊，波浪會把它撞到岩石上。
我沒時間，只想跟你打個招呼。你那些鳥怎樣了渴了，沒有了嗎？
太熱了，它們受不了，有的快死了。
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