是什麼殘忍的命運把羅伯特麥考密克置於這同一艘船上的？他曾聽說小獵犬號上有一個叫那名字的醫生，但他沒料到竟是他在愛丁堡認識的那個麥考密克。那人心胸狹隘，野心勃勃，是個喜歡幹些乏味工作的卑鄙家夥。他們倆曾經都選了地質課程。達爾文所有的朋友都覺得，這課程枯燥乏味得像是給學生們展示的小玻璃瓶裏的泥土。只有像麥考密克這樣的誤把信息當知識的人才會真正喜歡，並且還作了大本大本的筆記。查理曾投票反對他加入一個學術社團。麥考密克對那次遭拒感到非常惱恨。他們倆簡直是勢不兩立。
等查理登上船時，麥考密克已經走了。查理搖搖晃晃地往船尾的房艙走去。他從見習船員菲利普吉德利金身邊走過。金17歲，與他同住一室，他的父親曾是小獵犬上次航行的姊妹船船長。
我們終於出發了，查理說。
是啊，出發了，年輕人摘下帽子回答說。他是一個讓人非常愉快的小夥子宣稱自己是拜倫勳爵的狂熱愛好者不過很難說是一個有才智的同伴。
查理瞅見船上的二把手海軍上尉約翰惠格姆，在甲板對面。
你帶了一大堆該死的工具到船上來，惠格姆大聲叫道。不過他是笑著說的。
查理與船上任何人都還沒有一種親近的感覺，雖然他覺得比較喜歡藝術家奧古斯塔爾厄爾一些。他是菲茨洛伊雇來記錄航海路線的。另一個是編外的喬治詹姆斯斯特賓，他的工作是照管存放在一個房艙裏的21只航海天文鐘。每一只鐘都懸在一個木盒子裏的常平架上，常平架又固定在一個裝有鋸末的盒子裏。
查理走進他那10平米見方的房艙。他四周打量，房間中間是一張大桌子，是到南美後供勘測員使用的。桌子兩端的上方是他的帆布吊床掛鉤。房艙非常小，躺在床上，手一垂下來就能碰到桌面。靠右舷是船上存放賬目本的盒子，有好幾百個。靠前面的艙壁有一個盥洗架、一個器具櫃和一排抽屜。再稍前一點，是一根粗大的橡樹後桅，像一根巨大的樹樁從天而降，刺穿房艙。有人敲了一下門。他打開門，發現是麥考密克，腋下夾著一瓶朗姆酒。他吃了一驚。
嗨，麥考密克說，我想我應該用海上傳統的方式來歡迎你。
他們握了握手兩只手別扭地碰了一下。查理取出兩只酒杯。麥考密克立即把它們斟滿。他們坐了下來，互相道賀幹杯。麥考密克又把杯子倒滿了酒。
來，這一杯祝我們旅途順利，他說，我發現船員們都很鎮靜那可是不曾料到的好運氣啊。
是的，很不錯。
前5個星期裏，三次出航都因冬季的大風而不得不返航。只曾有過一個絕佳的早晨，非常適合出航聖誕節後的那天但船員們頭天喝得爛醉如泥，根本沒法起身。
查理喝完酒，放下杯子，看著眼前這個人。他比自己年長大約10歲，瘦削而結實，顱骨顯得很長。他滿臉堆著緊張的笑容，露出鋒利的白牙。但黑色的山羊胡子又使得他牙齒的顏色暗淡了許多。查理懷疑菲茨洛伊是否用了他的顱相學知識作過測試。
麥考密克似乎在努力找話說。
我不能決定是該把我的房艙刷成淺灰色還是大白色。我最後選了白色讓人更放松。你覺得呢？他往四周看了一下。看得出來船長把這裏裝飾得很豪華，他帶著一絲傲慢地說。全是用的上好的紅木。他對船進行了不少改造，設施也大大改善了。他還升高了甲板。增設了天窗和小圓窗。
麥考密克拍了一下後桅。這個，他還增加了這個。
因此我想，查理又抿了一口朗姆酒，回答說。它是一艘堅實的雙桅橫帆船，是吧，舒適而裝備齊全。
實際上它不是雙桅橫帆船。多了一個後桅，成了三桅帆船。雙桅橫帆船只有兩根桅杆，采用的是橫帆裝置。其中主桅有一個縱帆。三桅帆船則有三根桅杆和一根掛縱帆的後桅。
我明白了。
麥考密克跟過去一樣喜歡掉書袋。
但我的確也聽一個水手提起過棺材雙桅橫帆船，查理堅持說。
是的。雖然這個稱呼不對，但卻確實有這樣的危險。在狂暴的海上，它們很容易沉沒。你知道，它們吃水很深，浪容易撲上來，尤其是舷緣關閉了的時候。
但願那樣的事不要發生，查理說。喝了朗姆酒後，他開始覺得有點想吐。
我想也是。
雖然查理想揮手攔住他，麥考密克還是又把他的杯子倒滿了。
我非常羨慕你有這樣的住處，醫生說，哎，你氣色好像不太好。
查理是感覺不太好。他感到喉嚨後面湧起一股胃酸，他的胃似乎隨著船在上下起伏。一陣惡心從他的腸胃一波一波湧向全身。
突然，他一下跳起來，掀翻椅子，猛地一把推開麥考密克。他俯在盥洗槽上一次次地嘔吐，眼睜睜看著上頓沒消化完的羊肉和其他遺留物統統吐在槽裏。他大汗淋漓，呻吟著沒命地抓住後桅，像一個漂浮在颶風中的人死命地抱住桅杆。
也許我得走了，麥考密克說。查理從溢滿眼淚的眼角看見他抓起還剩一半的酒瓶瓶頸匆忙地走了。
查理設法掛起吊床，像菲茨洛伊建議的那樣，拉開櫃子最上面的抽屜來擱腳。他歎了一口氣，又按船長說的方法爬上床先坐在中間位置，然後側轉身把腿一個旋轉抬上去。平躺下來後，他幾乎敢肯定自己感覺好受多了。