蘇珊也站起來親了我一口。
然後我的妻子和兒子走了。
裏奇和蘇珊去了四個街區之外的水上中心，家裏就剩我一個人。我回到屋裏拿出攝像機，這還是幾年前聖誕節的一次放縱購物的結果。我把攝像機架在書房中的三腳架上。
我打開攝像機，走向桌後的椅子坐下。你好，裏奇。我說，隨後我抱歉地笑了笑。我會告訴你的母親，十年之內不要讓你看這盤帶子，所以我猜你現在應該是十六歲了。我確信你現在不再被叫作裏奇了。或許大家叫你裏克，或者你已經決定理查德更適合你。所以所以我還是叫你兒子吧。
我停頓了一下。我相信你見過我的很多照片，你媽媽一直喜歡照相。或許你還留有一些我的記憶，我希望你會。我還記得我六七歲時的一些事。我又停頓了。如果他真的能記住我，我希望他記住的是我得癌症以前的樣子，那時我還有頭發，身體也不像現在這麼憔悴。想起來，我應該在確診後馬上錄這盤帶子，至少在化療以前。
所以你的運氣比我好。我說，你知道我長什麼樣，但我卻不知道你看上去是什麼樣子，成為一個什麼樣的男子漢。我笑了，你的個子對於一個六歲孩子來說是小了些，但十年時間可以改變你很多。當我和你一樣年紀你現在的年紀，十六歲我已經蓄了一臉胡子。我猜那是代表了年輕人的反叛。我在椅子上挪動了一下位置。
不管怎樣，我說，我相信你長成了一個真正的男子漢，我知道你媽媽會保證這一點的。我很抱歉不能陪著你成長。我本來會很樂意教你怎麼打領帶，怎麼刮胡子，怎麼扔橄欖球，怎麼喝葡萄酒。我不知道你愛好什麼，運動？學校表演？不管是什麼，你知道我會盡可能地成為你的觀眾。
我停了停。我猜你還在思考這輩子究竟要從事什麼。我知道無論你選擇什麼，你都會找到歡樂並取得成功的。如果你願意，我們有足夠的錢支持你上大學，無論你想上多長直到博士畢業，如果這就是你的願望。當然你可以幹任何你喜歡的事，但我要告訴你的是、我非常喜歡我從事的學術研究工作。或許它不適合你，但如果你有這個打算，我強烈推薦你試一試。我周遊了世界，收入也不錯，還有很多自由支配的時間。如果萬一你想問你的爸爸是否喜愛他的工作，我的回答是是的，我非常喜歡。工作是我最重要的事之一。如果我能給你一個職業上的建議，那就是：不要過於關心你能掙多少錢。選你喜歡幹的事，你的生命只有一次。
我又停頓了一下。但實際上，我能給你的建議不是很多。我笑了笑。去他的，當我是你這個年紀時，我最不需要的就是我老爸的建議。隨後我聳了聳肩，盡管如此，我還是要說：不要抽煙。相信我，兒子，沒有什麼值得你經歷我正在經歷的痛苦。煙我不抽我確信你的母親已經告訴你這一點了但那是很多人得肺癌的原因。我請求你不要冒這樣的風險。我瞥了一眼牆上的鐘，還有足夠的時間至少對錄像帶來說是這樣。
你可能會對我和霍勒斯的關系好奇，那個弗林納人。我聳了一下肩，老實說，我也非常好奇。如果你還能記得小時候的事，你會回憶起他來我家做客的那個晚上。你知道那是真的霍勒斯嗎？不是個投影？他是真的。你，我還有你媽媽是第一批與霍勒斯的真實肉身接觸的人類。除了這盤帶子，我還會留給你一本我寫的和霍勒斯接觸的體驗日記。或許有一天，你或是別人，會把它變成一本書。當然，它中間還有些空缺的地方需要彌補，我確信有些與之相關的事我不可能知道，但我的筆記可以給你一個好的開頭。
不管那麼多了吧。關於我和霍勒斯的關系，我知道的就是：我喜歡他，而且我覺得他也喜歡我。有一句諺語說，沒有反思的生活是不值得繼續的。癌症使我反思自己的生活，但我認為結識霍勒斯之後我才開始反思人類存在的意義。我聳了一下肩膀，我知道我將要說的是普通人決不會在大庭廣眾下大聲宣布的。我覺得它的意義在於：人類是脆弱的，我們很容易受傷，不只是身體上的，我們的精神也容易受到傷害。所以當你度過這一生時，我的兒子，不要去傷害別人。我又聳起了肩膀，就這麼多了。這些就是我給你的建議。我知道它遠遠不夠，但僅靠帶子上的溴化物是不可能彌補失去的十年的。裏奇已經長大了沒有我的陪伴。
我還想讓你知道最後一件事，我說，不要對此有一刻懷疑，理查德布萊恩傑瑞克。你曾經有過一位父親，他很愛你。請永遠記住這一點。
我站了起來，關掉攝像機，靜靜地站在書房裏，站在我的避難所之中。
第二十二章
它是在我夢中突然出現的，毫無疑問和我白天為裏奇做的錄像帶有關：我的一個版本在我的身體死了之後繼續存活著。我太激動了。我起床來到樓下，不斷拍著全息投影儀，希望能夠召喚霍勒斯。但他沒有出現。直到白天在我的辦公室他才憑著自己的意志出現了。
霍勒斯，他的幻影穩定下來後我馬上開口道，我想我知道了他們在那些無人星球上的警示性建築底下埋了些什麼東西。
霍勒斯將他的眼柄對准我。
不是什麼核廢料。我說，你也說過沒發現和核廢料有關的標記，而且經過百萬年時間，根本沒有必要為此擔心。他們埋藏的是他們想永久保存的東西，而不是要除去什麼。那就是為什麼Cassiopeae上的人想方設法炸了他們的月亮來阻止大陸板塊的漂移他們想確保埋在地下的東西永遠不會變成岩漿。
可能吧。霍勒斯說，但他們埋的是什麼呢？埋得這麼仔細，還建造了恐怖的建築想把前來挖掘的人嚇走？
他們自己。我說。
你是說避難所？地震波測定顯示在MuCassiopeaeAPrime上的拱頂建築裏只能容納數目非常有限的個體。
不，不是。我說，我認為他們都在下面。幾百萬，幾十億，取決於他們的總人口有多大。我猜他們可能掃描了他們的大腦，將信息上傳進一個計算機世界中一個生成他們世界的硬件，他們不希望有人擺弄這個機器，所以把它埋在了恐怖的建築底下。
掃描霍勒斯左嘴說，隨後又用右嘴重複了一遍，掃描他停頓了一會兒。但我們只在三個星球上發現了要嚇退好奇者的古怪建築。他說，我們去過的另一個星球EtaCasiopeaeAⅢ只是被簡單地遺棄了。
在那個世界上，計算機硬件可能被送進了太空，或者他們覺得最好的掩蓋方法就是什麼也不幹，即使是警示性的建築也有可能吸引好奇者。他們可能把計算機藏在了一個沒有標志的地方。
但為什麼整個種族都會同意這麼做呢？霍勒斯問，為什麼要放棄肉身呢？
對我來說，這是一個不太聰明的問題。你多大了？我問。
地球上的年？四十七了。
他的回答讓我吃驚。不知出於什麼原因，我本以為霍勒斯比我老。那你能活多久呢？
可能還可以活八十年，如果不出什麼意外的話。
所以一個典型的弗林納人的壽命應該是一百三十年？
對於女性來說，是的。男性可以多活十年。
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