那天晚上，我們把裏奇弄上床，我還給他講了一會兒故事。蘇珊和我坐在起居室內的沙發上，我的雙臂圍住她的肩膀，她把頭靠在我的胸前。
你想過將來嗎？我問她，把手臂抬高了一點，我不是說一般的將來。我確信她對此想得很多，我是指非常遙遠的將來幾千年，甚至是幾百萬年以後。
我看不到蘇珊的臉，但我希望她在笑。那時候我已經死了。
我安靜了一會兒。我不確定是否應該提起這個話題。但是如果有一種方法，我說，有一種方法能讓你永生呢？
蘇珊的反應非常快，這也是我娶她的原因。霍勒斯答應給你的？永生？
我搖了搖頭。不是。他在這個問題上比我們高明不了多少。但是他的人發現了其他六個星球上的人可能掌握了掌握了某種意義上的永生。
她的頭在我的胸前移動了一點位置。哦？
他們似乎似乎躍升進了另一種存在形式可能是通過把他們自己上傳進計算機中。
那不是什麼永生，和你把自己的軀體在甲醛中冰凍起來沒什麼不同。
我們推測上傳後的生物體可以在計算機中繼續生活、學習、工作，並與其他人交流。事實上，他們可能覺察不到自己己經沒有肉身了，虛擬的感應器可能和真實的感覺差不多，或者比真實感覺還要靈敏。
她聽上去不敢相信我的話。你是說整個種族都上傳了？
是的，我就是這麼認為的。
而且個體意識可以在計算機中永遠存在下去？
有可能。
那麼說那麼說你就不會死了？
是這樣，我們的肉身當然會死去。但是我們上傳的意識會記得我們的過去，並且在計算機中繼續我們的故事。在計算機中，我們接觸的一切就是我們過去在真實世界中生活的延續。所以，如果我們有這樣的技術的話，那就意味著我們再也不會死亡了。我猜促使人們上傳自己的最大原因是：再也不用擔心生病或衰老了。
它還沒實現嗎？蘇珊問道。她的心怦怦直跳。霍勒斯真的沒有答應你什麼？
沒有。我說，弗林納人和呂特人都沒掌握該項技術所以，我們也只能推測在那六個星球上到底發生了什麼。看起來每個智慧種族在掌握了原子能技術後，要麼短時間內自我毀滅，要麼在差不多一百五十年左右躍升了自己。
蘇珊抬起了她的肩膀。如果這項技術已經實現了如果你現在有這樣的機會我的反應可能和你的不同。你知道她遲疑了，但我知道她想說的是她會想盡辦法留住我的。我用力捏了捏她的手。
但是，她繼續著，如果不是發生了這樣的事，如果我們正在經歷的痛苦沒有發生，我會說不的。我無法想像我會同意這樣的事。
你會永生的。我說。
不對，我會永存。這兩者是不同的。
所有的東西都會被模擬。你生活的任何方面。
如果它不是真的，蘇珊說，那麼它就會不一樣。
你根本就無法分辨是真是假。
可能吧。蘇珊說，但在上傳前我就知道它不是真的，單就這一點就會使我覺得不舒服。
我聳了聳肩。裏奇在玩電子棒球遊戲時跟他在玩真的棒球時一樣快活事實上，他玩電子遊戲的次數更多。我不認為他這一代對於上傳的看法會與我們的一樣。我停頓了一下，虛擬存在的確有它吸引人的地方。你不會變老，你也不會死。
我喜歡成長和改變。她皺起了眉，我是說，雖然偶爾我也會希望我仍然擁有十八歲時的身體，但多數時候我對現狀還是挺滿意的。
好像一個接著一個的文明都選擇了這條路。
蘇珊又皺起了眉。你說他們要麼上傳了自己，要麼把自己給炸了？
是的。霍勒斯說他們的人也面臨過我們仍在面對的核危機。
那麼也有可能他們是在沒有辦法的情況下放棄了現實而選擇了模擬。打個比方，如果美國和中國開戰了，我們可能都會死，整個人類也會滅亡。但是如果整個戰爭只不過是個模擬，萬一情況變糟了，你可以重新設置，繼續存在下去。或許虛擬存在是暴力種族生存的惟一希望。
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