也許他覺得現實世界比這裏好玩得多呢？你不是才說他吞了一個國家嗎？
我說呀，他說不定什麼東西都沒吞下去。說郵件人與那些政變有關，只是存在這種可能。也許只不過是巧合罷了，他們事先告訴威利的和事後發生的正好碰對了。我在委內瑞拉的數據庫裏花了不少時間，如果真有外來者操縱政變、控制新政府，我一定會知道。我覺得郵件人是在一個一個幹掉我們，從最弱的開始。先引我們上鉤，誘出真名實姓，再幹掉咱們。到現在為止他已經幹掉了一個，唐麥克。自從那場政變開始，我就一直監視唐，有時直接監視，有時用程序間接監視。兩千個小時，那具軀殼後面根本沒有真人。連一次都沒有！下一個是威利。可憐蟲，人家連以後把他的王國建在什麼地方都沒告訴他。說明郵件人並沒有他宣稱擁有的的力量。可威利還是上了鉤，只要郵件人吩咐，他什麼都肯幹，叫他對付我們都行。老滑，咱們一定得揭穿這家夥的身份，這個郵件人。動作稍慢一步他就會先毀了咱們。
她比弗吉尼亞和聯邦特工更加緊張不安。而且，她是對的。
生平頭一次，滑溜先生更害怕郵件人，而不是政府特工。他兩手一抬，我被你說服了。但咱們從哪裏著手？你對付威利大占優勢，郵件人還不知道你識破了他的身份，是不是？
她搖搖頭，威利是個孬種，不敢告訴他。這家夥還不知道我有了他的真名實姓會怎麼收拾他。我已經搜集了很多資料，這些信息資料和分析推測我想和你共享。咱們兩個人合計，或許能發現什麼新東西。
這個，我先說說我的想法。郵件人那種奇特的通訊方法，我是說交流時間的滯後，顯然是個掩人耳目的花招。我知道他一直在監聽巫師會議事廳裏的談話，而且手下還有一幫可以適時行動的精靈，就是自動化模擬器。
滑溜先生想起了郵件人或者說他的電傳打印機抵達城堡那天的情景。一個做成美國汽運公司送貨卡車形象的模擬器駛近護城河，差點把阿蘭嚇壞了。司機和卸貨人也是模擬器，做得相當不錯。他們正確回答了阿蘭的盤問，將裝貨的板條箱拖進了議事廳。到了之後還沒走，一定要等到大巫們遷下收貨單，保證為那台機器在牆上設一個插座。這個對手顯然知道如何勾起大家的好奇心。無論是誰控制那台打印機，他的行為舉止都十分正常，沒有什麼怪誕之處。（也許就是一個我們認識的人，好像偵探小說裏的謀殺犯，喬裝打扮混在犧牲者裏。羅賓漢？)
這個我也知道。他做很多事情都大可以比我更快，手裏肯定有些功率強大的處理器。不過你說的也不完全對：躲在打印機背後暗中操縱的那個活生生的人，他行動起來至少需要一個小時的周轉時間。他的很多高速反應都是事先編好的程序。
滑溜先生剛想反對，驀地意識到她可能說得對。老天，這意味著什麼？他為什麼要自己給自己添那麼多麻煩？
埃莉斯琳娜有些得意的笑了，我相信，只要我們弄清楚這一點，就能盯死這個人。如果單純是個障眼法，造成的不便太大，不合算。這一點我也同意。我覺得他最初或許真的有某種時間之後方面的不利條件，於是
於是他有意誇大這個困難？
但即使郵件人住在澳大利亞，使用低軌道衛星造成的滯後時間也非常短，跟歐洲人或日本人沒什麼區別。地球上根本沒有什麼地方會地球之外還有其它地方！大型同步空間站會造成長達120毫秒的時間延遲，那裏有大約兩百個人。更高處的L5還住著至少四百人。有些人幾乎可以算定居在近地太空。這個想法有點荒誕，但的確有這種可能。
我不認為他有意誇大，老滑。我想，這個郵件人居住的地方我是指他本人，不是他的處理器和模擬器信號傳輸至少需要半個小時才能到達地球。也許他的位置在小行星帶。
埃莉斯琳娜突然笑起來，滑溜先生這才反應過來，自己的下巴准已經掉到了胸脯上。除了那一次聯合火星調查，人類沒有誰去過那麼遠的地方。(人類中沒有誰。)滑溜先生覺得自己平平常常的每日生活仿佛變成了科幻小說。這真是太荒唐了。
我知道你不相信，我也是好半天才說服自己。也是他太顯眼，所以不得不加上點時間延遲，讓我們摸不透他的位置。不過我的分析還是一種說得通的可能性。這幾個星期我切進政府有關小行星探測的絕密報告，東聞西嗅。告訴你，裏頭真有不少說不清道不明的東西。
好好，就算你可以自圓其說，但請你放明白點，你說的可是星際入侵！先說咱們這邊：就算太空總署有這筆經費，造出最小號的星際飛船也得花好幾十年時間，還有，飛行時間也得好幾十年。就憑這種後勤設施還想入侵誰？笑話！再說外星人：它們真要有了拿得出的星際推進器，為什麼還要費心思裝神弄鬼藏頭露腳的？幹脆直接入住，把咱們人類一把掃一邊兒去。
哈，關鍵就在這兒，老滑。我想象的星際入侵不需要什麼星際推進器，只要有個跟咱們技術水平相當的種族，這條策略就行得通。你聽我說：通常一提起星際大戰，馬上聯想起眼花繚亂的技術裝備、巨額資金，還得有幾十年的先期准備時間。但對一個技術發達的帝國主義種族來說，還有一種更好的辦法：靜悄悄一聲不吭，潛伏起來，偵察宇宙中是否存在比自己稍差的文明體系。一旦發現，它們只需派出單獨一艘飛船，計算耗飛船的抵達時間，讓它進入獵物所處的星系時正趕上對方的電腦時代高度繁榮。我們巫師會的人知道現在這個電腦網絡體系有多麼脆弱，要不是擔心暴露身份，有些大巫早就把政權接過來了。你想想，如果有個種族比人類的經驗更加豐富，已經有了數千年的數據處理歷史，咱們現在這種不堪一擊的現狀對它們來說是多大的誘惑。它們那一小批飛船船員接近到不被人類軍事偵察設施發現的距離，逐漸滲透進獵物的系統，消滅該系統中較為突出的個體也就是咱們這類人，接下來再對付政府機構和軍隊。十到二十年內，咱們地球可就變成了一塊采邑，恭候主宰種族大駕光臨。
她不說話了。好長一段時間，兩人四目相對。這種荒誕推論的確符合邏輯。那，我們該怎麼辦？
可不就是這個問題嗎？她意氣消沉的搖搖頭，走過房間，坐到他身旁。心中積鬱既已出口，她的激情仿佛也隨之而去。自從他認識認識她以來，第一次看到埃莉斯琳娜垂頭喪氣。我們可以放棄這個層面，老老實實待在現實世界。郵件人還是有辦法追蹤到我們，但到那個時候，對他來說我們已經沒多大價值，跟其他人一樣了。走運的話，他接管一切之前我們還是能活上很多年。她要被一挺，我跟你說：如果咱倆還想繼續當大巫，就要迅速阻止他最遲不超過幾天。等他弄倒威利，說不定會拋掉偽裝，來點更直接的手段。要是我對他的分析沒錯，咱們就應該把賭注押在揭穿他的通訊手段上，這是他最薄弱的致命要害，是他的阿喀琉斯之踵從那麼老遠的地方發信號，他不可能躲在人堆裏不暴露。咱們肯定得冒些風險，以前從沒冒過的大風險。我覺得如果咱們倆聯手，各自被識別出來的危險都會大為降低。
他點點頭。一般情況下，謹慎的大巫只使用有限帶寬，只夠應付線性處理，提供個人感知信息。如果攫取數千G的通訊空間，在出租的處理器上占據更大份額，一方面，處理、搜索文件的能力當然會大幅度飆升，能把女警弗吉尼亞這號人嚇得一愣一愣的。當然另一方面也會使自己更容易被識別出來。但如果兩個人聯手，能玩出的花樣更多，政府與郵件人短時間內肯定摸不著頭腦，兩人可以安安全全放手大幹。坦白說吧，你的話中外星人那部分我不買帳，但其它的說得有理，我被說服了。就是你那句話，咱們肯定得冒些大風險。
太好了！她攬著他的後頸，把他的臉摟近自己。她很會接吻。（這一手不是人人都做得到。在網絡空間，打扮得漂漂亮亮是一回事，可接吻這種互動性極強的行為則完全是另一回事：必須精於發出大量感官暗示，還要對另一方的暗示、提詞作出適當反應。）
雙方都是互動高手，滑溜先生正抖擻精神，准備向對方顯顯自己的本領時，埃莉斯琳娜突然中斷了這個過程。
最好現在就開始。其他人一位我們留在下面，幾個小時之內如果出什麼事，郵件人不大可能懷疑到咱們。
她伸臂將那個光球擎在手裏，刺眼的白熾光驟然從指縫間泄出，緊接著便是一片漆黑。
他覺得周遭微有氣息流動，這是她的兩只手，啟動了另一個魔法，吐出幾個模糊不清的字眼。亮光又回來了，再次化為一支火炬。還有一扇門另一扇門，在另一堵牆上徐徐敞開。
他跟在她身後走進巷道。從火炬照亮的地方看，這條巷道筆直向前，緩緩上升。
巫師會的成員們絕不會相信還存在這樣一條通道。
這座城堡基本上只存在於思維之中，大巫們接受了程序作出的感官提示，城堡於是外化成形，大巫們也可以在裏面四處遊蕩，和在真正的城堡中沒有兩樣。護城河與石牆也是這座存在於意識中的城堡的一部分，運行程序的各種處理器提供線索、提示，除此之外，各部分建築根本沒有物理意義上的存在。有了建築、擺設等等東西，這一層面的居民便不至於產生背離現實世界的非真實感。
埃莉斯琳娜和滑溜先生要逃離那個地穴，只需回到現實世界就行。但如果這樣做，他們便會留下一系列殘餘鏈接，圈子裏每個成員都能一眼發現兩人離開了，甚至阿蘭和精靈們都有這個本事。有了這條巷道，兩人就是正常離開。
這條秘密巷道的存在，只能說明埃莉斯琳娜手段高超，根本無需他插手相助；要不然，他就必定是這座城堡的原創者之一，那已經是四年多之前的事了。用英國佬的話來說，早已迷失在時間的迷霧之中。
他們現在是兩只野狗。說小不小，不會被人隨便欺負；說大也不大，很容易被當成業餘用戶腦關價格下跌，加上一般人技巧日漸提高，於是另一層面上的業餘用戶現在越來越多。
第六章
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