「這條線路安全嗎？」他直截了當地問。
作為回答，賴克指了指可以保證這一點的密閉裝置。
「好吧，」泰德說，「我想我已經為你完成了任務，昨夜我透思了@金斯。但是在我匯報之前，我必須警告你。當你對一級人士進行深度透思時，你有可能犯錯誤。@金斯非常謹慎。」
「我理解。」
「克瑞恩·德考特尼乘坐阿斯特拉號從火星出發，周三早晨抵達地球。隨後他將前往瑪麗亞·博蒙特的別墅。晚上他將是那裏秘不見人的客人，就一晚……不多耽擱。」
「一晚，」賴克輕聲道，「然後呢？他的計劃？」
「我不知道。顯然德考特尼正在計劃搞一個大動作……」
「就是對付我！」賴克咆哮道。
「也許。@金斯認為，德考特尼壓力過大，過度緊張，他的自適應模式已經被打破了。生的本能與死的本能混淆起來。感情方面受了重大打擊之後，他正迅速退縮回……」
「他媽的！我的身家性命都押上去了，」賴克勃然大怒，「你給我說清楚點。」
「半點不錯！而且是沖我來的！」
「@金斯周四早上會和德考特尼見面，為了勸阻德考特尼實現某種企圖。不管那是什麼企圖，@金斯很害怕這件事情，而且決心要制止它。他從金星飛過來就是為了阻止德考特尼。」
「他不必費心，我親自替他阻止。他不需要來保護我，我會保護我自己。這是自衛。泰德……不是謀殺！自衛！你幹得好。我需要的正是這些。」
「你還需要更多情報，賴克。比如時間。今天已經周一了。你必須在周二三之前准備完畢。」
「我會准備好的，」賴克喝道，「你最好也做好准備。」
「我們輸不起，賴克。如果我們失敗了……那就是毀滅。你懂嗎？」
「我們兩個人的毀滅。我明白。」賴克的聲音變得幹澀起來，「是的，泰德，這件事你我同上了一條船，而我既然幹上了就要一直幹到底……一直到毀滅為止。」
整個星期一他都在計劃，敢於冒險，大膽果斷，同時充滿信心。他用鉛筆寫下大綱，仿佛一位畫家在填色之前小心翼翼地在紙上打好精細的線描底稿。但他並未敲定最後的細節。那一部分全靠周三當日的「殺人者本能」指引。他把計劃放在一邊，周一晚上睡了一晚……又一次夢見了那個沒有面孔的男人，尖叫著驚醒。
周二下午，賴克早早離開帝王塔，順路拐進了希爾頓地區的世紀聲頻書店。那裏以出售電子記憶水晶知名：像安放在優雅布景上的纖巧的珠寶。最近的時尚是「音樂女士」的歌劇胸針（「不管走到哪裏，她都需要音樂。」①）。世紀書店還有成架的古舊印刷書籍。
「我想給一位冷落了許久的朋友選本特別的書。」賴克對店員說。
他被店員們用商品狂轟亂炸了一通。「都不夠別致。」他抱怨說，「你們這些人，為什麼不雇一位透思士替你們的顧客省省心呢？簡直太落後於時代了。」他開始在店裏漫步，一批不安的店員像尾巴似的跟在他身後。
賴克裝腔作勢地表演了一通，在那位焦急的經理找來超感營業員之前，他在書架前停了下來。
「這是什麼？」他驚訝地詢問。
「古董書，賴克先生。」營業員開始解釋視覺古董書②的制作原理和閱瀆方法，賴克則緩慢地尋找自己的目標——一本破爛的褐色書卷，他記得很清楚。五年前他匆匆瀏覽過，並在自己那小小的黑色「機會本」上作了記錄。老傑佛瑞·賴克並不是賴克家族惟一篤信有備無患的人。
①「音樂女士」估計是那個世紀系列音樂商品的時尚廣告人物，而引用的話是流行的廣告詞
②即我們現在普遍使用的紙制書籍
「有意思，不錯。真有意思。這本是什麼？」賴克取下那本褐色書卷，「《讓我們一起玩派對》。上面的出版日期是？開玩笑吧。
這意思是說那麼久以前就已經有派對了？」
那職員向他保證古人有許多時髦得讓人吃驚的習慣。
「看看內容。」賴克咯咯笑著，「『蜜月橋』……『普魯士撲克』……『郵局』……『沙丁魚』。到底是什麼玩意兒？第九十六頁。咱們瞧一瞧。」
賴克不停翻動紙頁，找到一個粗體標題——歡鬧的派對遊戲。