秀樹仿佛重新意識到我在他身邊，他回過頭來盯著我看了一眼，怪笑一聲，「它去幹什麼？」他扔出了手裏一小段拆下來的廢棄天線，它慢悠悠地劃出一道曲線，離開了飛船軌道。「嘿，瞧著，如果沒有先鋒船，我們就會……」
一團耀眼的火花猛地刺痛了我的眼睛。
「……砰的一聲」秀樹微笑著說，「這是因為我們在以每秒3萬公里的速度飛行，而宇宙中充滿了帶電粒子，這麼高的速度使我們撞上它就像撞上重磅炸彈一樣。而先鋒船是我們的摩西——它分開紅海，帶我們前進。」
我帶著一個孩子特有的驚訝目睹著船頭的彈射排架緩緩張開。
「馬上要發射先鋒2號了，它們都是由特別堅固的材料制成的，但還是需要輪換檢修。」秀樹說，「我們必須參與檢修。這是程序規定的。」
霧光靠得更近了。整條飛船都輕輕地抖動了起來。先前那架先鋒飛船的噴嘴正在全力噴射，它緩慢地減速，沿著另一條副導軌滑向船頭艙。它將在那兒停留一個月作徹底大檢，准備下一次的發射。
秀樹好象有點緊張，先鋒船上千瘡百孔，瘡痍滿目，一條姿態控制舵可怕地聾拉著。「它好像經歷了一場惡戰，這兒很危險，咱們先回到後面去。」他說。
「可是程序……」
「去***程序，別告訴我該做什麼，」秀樹吼道，「我總是對的！」
先鋒船靠得更近了，凶狠地撞擊著船頭導軌。飛船上的磁力夾竭力想控制住它。
「來不及了，小家夥，固定好你的引導繩。」秀樹沖我大聲喊道。「抓緊它。」
我恐懼地睜大眼睛，看著這頭可怕的鋼鐵怪獸撕咬著母船。腳下的甲板劇烈地抖動著。一大塊殘破的船殼忽然從先鋒船上脫落，悄無聲息地向我沖來，殘片上剃刀船銳利的邊緣在我的視野裏清晰無比。我完全被嚇呆了。
秀樹放開了引導繩，高高地跳了起來把我撲倒在地。但是反作用力把他推向了凶狠地噬來的殘片。他那白色的身影猛地滑過我的面前，重重地撞在船頭甲板上，又反彈起來，壓在了我身上。
我看見了他那張蒼白的臉，鮮血從他的口鼻中湧了出來。「帶我回去，***小家夥，」他吃力地說，「我的氧氣控制系統撞壞了。」
氧氣正從秀樹航天服的破口中急速湧出，宇航員能在缺氧的情況能堅持多久，十四秒？十六秒？我記不清了。在過渡艙的門外，我笨手笨腳的，怎麼也打不開它了，秀樹在面罩裏疲倦地沖我笑：「我要堅持不住了，……阿域，（這是他第一次叫我的名字）照看好孩子們……」他的眼睛裏罩上了一層黑霧，而我只懂得放聲哭嚎。
過渡艙的外閥門漫長得仿佛過了一個世紀才慢吞吞地滑開。隔著內閥門，我能看見所有的蜘蛛都瘋了般在艙口那兒亂爬。空氣終於湧了進來，可是秀樹已經死了。
在過渡艙外的那十秒鐘當中，死亡和黑暗從來沒有距離我那麼近過。飛船上的孩子矢折的並不在少數，我們曾經多次目睹過死亡。有一次，隨著解凍的胚胎複活的瘟疫席卷了全船，隔幾天就有一個孩子死去的消息傳來，每個人都被隔離在自己的小艙室裏靜待醫務機器人或是死神的敲門。即使是那一次，我也沒有如此貼近地看見過死神的臉。那次事故中，死的本來會是什麼也不懂的小家夥，會是我……
「你在責怪自己，阿域，」迦香說，輕輕地，「但這不是你的錯，這是秀樹的選擇。我們不應該承當其他人的選擇。」
「後來我才明白，秀樹對我大聲叫罵是因為他一心想讓我像他那樣，成為一名優秀的宇航員，可就在那天，我被嚇破了膽。」我看了一眼自己的手指，它們正在難以控制地發抖。我猛地捏緊了卷頭大叫：「見鬼，我再也不行了，我再也成不了一名好船員了。」
第七章
七史東
斯彭斯突然跑來找我。他唾液飛濺，激動得要命，瘦瘦的脖子上的筋脈劇烈地跳動著：「我有了一個大發現！頭兒，簡直難以置信！我認為需要召開一個緊急會議。」
「緊急會議？你瘋了？姑姑不會同意你這麼瞎搞的。」我沒好氣地說。「這屬於非法集會。」
「我早想好了，」斯彭斯神秘莫測地一笑，「我們可以到燭龍觀測廳去，在那兒姑姑什麼也不會知道。我保證你會大吃一驚。」
「等一等，」我懷疑地說，「那裏原先也有個監視器……」
「現在沒有了，」斯彭斯不耐煩地說，「快走吧，埃伯哈德和史東已經在那兒等了——你到底去不去？」
埃伯哈德？史東？我疑慮地盯了斯彭斯一眼，他們倆不可能被加入到斯彭斯的玩笑中去。也許斯彭斯真的發現了什麼？我從床上爬了起來。
斯彭斯如果只是想嚇我一跳的話，效果確實很驚人。他把燭龍廳裏的燈都關了，只留下了那盞暗紅色的壁燈。裏面很黑，我不得不小心翼翼地跨過滿是散亂儀器和紙張的地面，帶著困惑的表情看著四周。那兒的牆上投放著斯彭斯不知道從哪兒翻出來的大幅天體的特寫幻燈。我認出著名的蟹狀星雲，它們向外延伸的紅色塵埃雲讓它們看上去像是被剝得剩下血管和神經的手掌；一張我叫不出名字的暗星雲，它的形狀像是懸在空中的腳；那些星星的照片在紅色壁燈的照耀下反射出點點詭異的光，仿佛正在抖動。史東和埃伯哈德也在裏面，他們的表情看上去很不自在，只有斯彭斯那付一向自鳴得意的傻腦袋上掛著笑容。
我詫異地盯著這塊地方，氣憤地說：「我的天，斯彭斯，你幹嘛要把這兒搞得這麼黑，你知道姑姑發現了這兒被你糟蹋成這樣會把你怎麼著嗎？」
「沒工夫理會那麼多了。」斯膨斯帶著幾分得意洋洋的神情把我扯到計算桌前，「你來看。」他的手指嫻熟地在屏幕上跳動著，一條紅線從暗影裏流出來，斜斜穿越屏幕。
「我找到了七年前燭龍的對外掃描數據，你不會相信的，這是從最早的檔案中調出來的。還記得嗎，你在禁閉室裏提到過的暗物質理論。你曾經提到過的那個人真是個了不起的家夥，我們根本沒有暗物質的任何數據，它好象是看不見也摸不到的，但他相信暗物質雲的密度通過反饋星際氫頻率應該是可追蹤的。他獨自演算出了暗物質密度數據，還在計算機裏留下了一個密度轉換公式。」
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