沃納茨基沖他噓了一聲，要他安靜。「它指的是剛才在太空中的旅行，我揣摸。這次旅行想必給它留下了印象。」
他對矽石錐體人說話。每句話都是喊出來的，仿佛要更加明確地表達他的意思似的。「剛才跟你呆在一起的人采集了鐳，一種特別的礦石，放射性物質，能。」
「他們想要食物，」傳來微弱的砂礫般的聲音。
當然是食物啦！鐳是矽石錐體人的食物，是一種活力的來源。沃納茨基說；「你告訴他們可以在哪裏找到它？」
「告訴啦。」
霍金斯說：「我簡直聽不清那個東西說的話。」
「它有點毛病，」沃納茨基憂心忡忡地說。他又嚷道：「你身體好嗎？」
「不好。空氣一下子沒有了。裏邊出了毛病。」
沃納茨基咕咕噥噥。「突如其來的減壓，一定把它損傷了。」哦，主啊——喂，你明白我需要的懸什麼。你家在什麼地方？。有食物的地方在哪兒？」
兩人默默無言地等待。
矽石錐體人的耳朵緩慢地、十分緩慢地直豎起來，抖動著，又朝後耷拉下去。「那裏，」它說，「在那邊兒。」
「在哪兒？」沃納茨基尖叫。
「在那邊兒。」
霍金斯說：「它在做什麼動作，在往什麼方向指著。」
「是啊，只是我們不曉得在哪個方向。」
「噢，你指望它能幹什麼？把坐標告訴我們？」
沃納茨基說：「為什麼不呢？」他又朝矽石錐體人轉過身去。它身體慪僂，躺在地板上；這會兒紋絲不動，外表滯呆呆的，顯露出不祥的預兆。
沃納茨基說：「船長知道你吃飯的地方。他有關幹那個地方的數字，對嗎？」他祈求矽石錐體人能聽懂他的意思。不僅能聽懂他的話，還能猜透他的思想。
「有，」矽石錐體人用石頭互相摩擦的聲音歎息著說。
「有三套數字，」沃納茨基說。必定得有三套數字。在太空中，三套數字再加上日期，可以標出小行星繞日軌道的三個方位。根據這些數據可以全面計算出它的軌道，無論在什麼時候都可以測定其位置。甚至連行星星際的攝動，也能約略地推算出來。
「是的，」矽石錐體人說，聲音比前更低了。
「是什麼？是什麼數字？霍金斯，把數字記下，拿紙來。」
可是，矽石錐體人說：「不知道。數字並不要緊。吃飯的地方在那邊兒。」
霍金斯說：「這很明顯，它不需要坐標，因此沒有注意到。」
矽石人又說：「很快不」——一陣長長的停頓，然後才慢慢地、仿佛在試著說一方新的陌生字眼兒——「活著了，很快」——又一陣更長的停頓——「死去了。死了後什麼？」
「繼續說下去，」沃納茨基央告道。「告訴我，船長把那些數字寫在什麼地方上了嗎？」
足足有一分鐘，矽石錐體人沒有答話。爾後，兩人彎著腰靠得很近，頭在死亡的石頭上面差點碰到一起。矽石錐體人說：「死了後什麼？」
沃納茨基呼喊起來。「再回答一聲，就一聲．船長想必記下了數字。在什麼地方？在什麼地方？」
矽石錐體人喊喊喳喳地說：「在小行星上面。」
它再也沒有吱聲。
矽石錐體人變成一塊死寂的石頭，猶如賦予它生命的石頭一樣死寂，猶如飛船艙壁一樣死寂，猶如一個死人一樣死寂。
沃納茨基和霍金斯直膝站立起來，絕望地互相凝視著。
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