三個人，每個人。心中都湧起了千絲萬縷的聯想。他們在想些什麼呢？嶽蘭想的，也許是七年前的風雪冬夜，巨大的爆炸聲，以及隨之而來的絞心的痛苦？七年了，一切回憶，連同戰爭這樣嚴峻的回憶都磨得淡漠了，而這一幕卻越發鮮明。那時候，繼思還不過是一個上唇剛剛覆蓋著一層柔毛的大孩子，哦，時間流逝了多少！業中想的，也許是高能物理學，也許是戰爭，戰爭使他贏得一個勇敢的女飛行員的愛情而若紅，若紅又想些什麼呢？她的一雙淡褐色的熱情的眼睛忽閃忽閃的，也許她在想，她怎樣從平流層一直飛向恒星際空間這條意外而又有趣的道路吧？
嶽蘭打破了沉默，緩慢地說：還有七分鐘，大家檢查一下，皮帶捆好了沒有？座椅前面的食物和飲水都固定好雖然，超重期間大概是誰也喝不了水吃不了東西的。在這期間不能有什麼動作。什麼東西全都得固定住。
我的眼鏡，怎辦？寧業中慌慌張張地說。
最好不要戴了，放在盒內。對，扣好衣袋的鈕扣。大家再檢查一下，只有三分鐘了。
柔和的樂曲聲響起來。
電視屏幕上出現了總指揮的白發蒼蒼的形象。他舉起右手，揮舞著，同時響起堅定、沉著的聲音：
前進號的勇敢的宇航員們，祝你們勝利歸來；邵子安同志，啟動吧！
他們既沒有聽到爆炸聲，也沒有感到搖晃，只覺得身體往下一沉，宇宙飛船就筆直地朝蔚藍色的天穹竄上去，留在地面上是延伸到四十二公里的一片響徹雲霄的歡呼聲
二
十二 亞光速飛行
如果打開東方號的全息電影屏幕，那末，將會看到這麼一幕驚心動魄的場面：一艘宇宙飛船，正在繞著一個看不見的東西瘋狂地旋轉。第一圈，它靠得近了點兒，似乎快要落到那看不見的黑洞裏了、但是，驀然間，它加快了速度。第二圈，它以更瘋狂的速度繞了過去，離開得遠點兒了。這一切，都是令人眼花統亂地進行的。螺旋圈兒越轉越大，速度也越來越快，宇畝飛船就象一柄旋轉著的雨傘上的水珠一樣，甩了出去。
這幅場景，東方號上的三位宇航員是看不到的。瘋狂的加速度不但把他們緊緊壓在座位上，而且就象當頭一擊，三個人全昏過去了。在將近七年的失重生活中，他們的心髒跳動得何等輕快啊！可是，突然間，心髒受到異乎尋常的重壓，幾乎由於過重的負荷而窒息。
東方號甩了出去，離開黑洞以後，這幾個人才陸續蘇醒過來。
我們離開黑洞了嗎？亞兵嚷道。他急急忙忙解開皮帶。但是繼恩比他動作還快，一下子就跳起來多麼好啊，他們又處於失重狀態了。受到重壓過後的心髒搏擊得非常劇烈，他們也猛烈地呼吸著機艙內不斷更新的空氣。繼恩用極其輕盈的動作沖到儀表桌前，他低頭一看：
加速度：○
瞬時速度：149，782公里／秒
那邊繼來還在說；我們怎麼一點兒也看不見黑洞呀？但是繼恩完全呆住了。
每秒十五萬公里，這是光速的一半。除了基本粒子，人類從來沒有獲得過這個速度。這麼一艘龐大的宇宙飛船具有這麼高的速度，不知會產生什麼效應？奇怪的是，他們一點兒也感覺不到這種從來沒有人體會過的高速度當然，他們明白，速度不論多高，人是不會感覺出來的。但是，如果達到光速，人的生理感覺是否會發生什麼重大變化呢？
亞兵和繼來都去看了這個數字。他們也明白，他們的宇宙飛船，就象在回旋加速器的強大磁場一樣，被黑洞加速了。是好事，還是壞事？要看航向。如果航向是背離太陽的話，他們將難以有回來的機會了速度達到光速的一半，地球上飛來救援的前進號就很難趕上了。但如果航向是反過來向著太陽的話，那麼，它們就舍在比較短的時間內回到地球附近，那時，前進號是可以很容易地伸出救援之手的。
關鍵就在於測定航向。
三個人面面相覷。他們的心裏都透亮透亮，但是下不了這個決心。反正，這是無法改變的現實，早一點遲一點知道有什麼關系？要准備著承受：最大的歡樂或者最大的打擊，不要因為過度的歡樂使心髒跳動得太劇烈而暈厥，也不要因為致命的打擊把三個長期遠離祖國和親人的青年的心摧垮。啊！
繼恩瞅著他們倆。他在夥伴們的眼睛裏讀到多少希望的閃光，又讀到多少害怕失望的激動！他猶疑著。七年來他沒有這麼猶疑過，無論是在剛剛被拋入宇宙空間的時刻，在繼來生命垂危的憂慮裏，在暗星雲掙紮的日日夜夜，或者面對強大的黑洞而准備搏鬥的關頭。在接到寧業中的電報以後這一段短短的時間裏所經歷的一切，暴風驟雨地展現在他面前。幕，終究是要揭開的
繼恩緊緊抿著嘴唇，輕聲喊：3025，開！
宇宙顯現出多麼古怪的一幅圖景啊！在宇宙飛船的前半部天空，成幹成萬顆紫色的星星在閃爍、浮動；而在飛船的後半部，又是成千成萬顆紅色的星星在閃爍、浮動。當然，東方號速度這麼快，它迎面的星星肯定是要發生紫移的，而它背面的星星則要發生紅移。然而，不，這不是星星的紅移或紫移，這些星星甚至不是星星，而只是一些閃光，一些紫色和紅色的閃光。也許是星星吧，不過是在亞光速條件下的歪曲了的影象？
不知什麼時候，亞兵和繼來已經靠近繼恩身邊。亞兵輕聲問：
這是什麼現象？
繼來皺著眉頭說：
我一點兒也認不出米哪顆星星是哪顆星星了。
恐怕繼恩遲疑地說。我也說不清楚。我們是在亞光速條件下
我們怎麼測定航向呢？亞兵愁眉苦臉地說。