"這個要求的確有些特別"，瓦格納博士如其所願帶著難能可貴的克制說，"據我所知，第一次有人要求向西藏僧侶提供一台自動排序計算機。雖然我不想管閑事，但是我並不認為你們的，呃，機構會充分利用這台機器。能不能解釋打算怎麼使用它呢？"
"十分樂意"，喇嘛回答道。他理了理絲綢長袍，小心翼翼地將貨幣換算計算尺放到一邊。"你們的V型機能夠處理精確到十個小數點的任何常規數學運算。然而，我們所關注的是字母，並非數字。正如我們所期望的，在您修正輸出線路後，機器將會輸出文字，並非一列列的數字。"
"我不理解……"
"這個計劃我們已經進行三個世紀——准確的說，從建立了喇嘛廟起。由於與您的認知稍稍相左，所以請虛心聽我解釋。"
"洗耳恭聽"
"這說起來其實非常簡單.我們已經匯集了一張清單，上面包括了神所有可能的名字。"
"請再說一遍？"
"我們有理由相信"，喇嘛平靜泰然地繼續說，"所有這樣的名字在我們設計的字母表中可以用不多於九個字母表示。"
"那麼，你們做這個做了三個世紀？"
"正是，我們曾預計完成這項任務總共要花大約一萬五千年"
"天啊。"瓦格納博士看起來有些暈頭轉向，"現在我知道你們為什麼想要租用這台機器了。但是這個計劃的最終目的究竟是什麼？"
喇嘛猶豫了幾分之一秒。瓦格納正猜測是否冒犯了他。如果這樣，那麼回答中便沒有引人煩惱的東西了。
"請叫它儀式，如果你願意，但是這是我們信仰的一個根基。"神"所有的那麼多名字——上帝，耶和華，阿拉，以及其他——他們僅僅是人為設定的標簽。在此有一個十分複雜的哲學難題，我並不想討論它。然而在所有可能的字母組合中的某處，將會顯現那個可以稱作是上帝真正的名字。通過字母的系統排列，我們已經努力列出了所有這些名字。
"我明白了。你們已經從AAAAAAAAA一直排列到了ZZZZZZZZ……"
"確實如此——雖然我們使用的是我們自己的特殊字母表。當然，用修正過的電控自動打字機來處理這些，微不足道。另一個需注意的問題是，要設計一個適當的回路來篩選掉那些荒謬組合，例如，同一個字母不能連續出現超過三次。
"第三呢？你們說的這兩點理所當然。"
"就是這第三點。恐怕我必須花很長時間來解釋為什麼，即使你能理解我們的語言。"
"我確信如此"，瓦格納急切地說，"繼續說。"
"幸運的是，你的自動排序計算機經過編程修正後，這個工作將會十分簡單。因為一旦編程合理，自動排序計算機將能依次變換每個字母的順序並打印出結果。原本要花一萬五千年如今只需要一千天就行了。
瓦格納博士絲毫沒有注意到遠處下方曼哈頓商業街微弱的喧鬧聲。他正處於一個不同的世界，這個世界裏遍布著天然、毫無人造物的山脈。往高向上是僧侶們那偏遠的樓閣，這些僧侶不斷地刻苦工作，一代又一代，為了匯集出他們那包含毫無意義單詞的名單。
有什麼能夠去限制人類的自我諷刺呢？還是說，他必須不理會這些內心想法。顧客永遠正確……
"毫無疑問"，博士回答道，"我們能夠修正V型機從而來輸出具備這樣屬性的名單。此外，我更擔心安裝維護問題。目前來說，搬運到西藏，不那麼容易。"
"我們能來安排。機器的部件很小，完全可以空運——這也是我們選擇你們機器的一個原因。如果你能夠將它們帶到印度，我們也可以從那邊進行運輸。"
"你還打算臨時雇傭我們的兩位工程師？"
"是的，雇傭期為該計劃所還需的三個月。"
"我肯定人事部能夠進行相關安排"，瓦格納博士在辦公桌記事簿上潦草地進行著記錄，"還有其他兩點……"
瓦格納還沒寫完這段話，喇嘛已經拿出了一張小票據。
"這是我在亞洲銀行的餘額信用證明。"
"謝謝。這個似乎，呃，完全足夠了。第二個問題很小，我猶豫該不該說——但是令人驚訝這麼顯而易見的事卻時常被忽略。你們用什麼提供電能？"
"一個柴油發動機，能夠提供110伏特20千瓦的電能。我們大約五年前安裝了這台發動機，它很可靠。這台發動機在喇嘛廟生活變得更加舒適，但是安裝它本意是為推動轉經筒①的馬達提供能源。"
①譯者注：藏傳佛教認為，持頌六字真言越多，越表對佛的虔誠，可得脫輪回之苦。
人們除口誦外，制作"嘛呢"經筒，把"六字大明咒"經卷裝於經筒內，用手搖轉，藏族人民把經文放在轉經筒裏，每轉動一次就相當於念頌經文一次，表示反複念誦著成百倍千倍的"六字大明咒".有的還用水力、燈火熱能，制作了水轉嘛呢筒、燈轉嘛呢筒。
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