"當然"，瓦格納博士附和著，"我早該想到這點。"
欄杆外的視野令人目眩，不過這個人及時適應了這一切。三個月後，喬治·漢利沒有對這兩千英尺直下的深淵和山穀下縱橫齊整的田野留下什麼強烈感受。他斜靠在光滑的風岩上，一臉愁容地凝視著遠方的山脈，這些山的名字他從未費心去了解。
這是我所遇到過的最瘋狂的事了，喬治心想。"香格裏拉計劃"，實驗室裏的一些調侃話這麼稱呼它。迄今為止的數周，V型機不斷工作得出了數英畝的表單，上面布滿了混亂的信息。計算機堅持不懈冷酷無情地按照所有可能的組合重排了字母，在繼續下一階段前已筋疲力盡。當表單從電控自動打字機湧出時，僧侶們仔細地將它們剪裁開，然後粘貼在龐大的書本中。再一周，感謝上天，他們將會完成工作。是什麼艱深的計算使僧侶們已經確信不需要費力繼續去排列十個二十個或一百個字母的單詞呢，喬治不知道。他反複出現的一個噩夢是計劃有變，大喇嘛（通常他們稱呼他"薩姆·傑福"②，雖然一點也不像）突然宣布計劃將延期到公元2060年。他們完全可能這麼做。
②譯者注：本小說創作於1967年，故推測此處的薩姆·傑福SamJaffe系二十世紀中葉美國著名演員，曾出演多部影片。
喬治聽到厚重木門在風中砰的關上，恰克從他旁邊的欄杆走了上來。通常，恰克正抽著一支雪茄，而雪茄讓他在僧侶中頗受歡迎——而僧侶們，似乎是心甘情願去擁抱生活中所有次要的以及大多數主要的快樂。在他們快樂中有這樣一點：雖然他們可能會瘋狂，但他們不是清教徒那樣的人。他們頻繁下至村莊的旅行就是個例子……"聽著，喬治"，恰克急促地說，"我得知了一些麻煩事。"
"出什麼事了？機器不轉了嗎？"這是喬治所能想象的最壞的突發事件。這會耽誤他的回程，沒有什麼會比這個更加可怕了。他如今覺得，甚至是看一眼電視廣告都會像來自天堂的甘露③。這至少會是與家鄉聯系的紐帶。
③譯者注：原文manna，《聖經》故事所述，古以色列人經過荒野所得的天賜食物。為使行文通順，此處做甘露譯。
"不——不是這回事"，恰克靠在欄杆上，這很反常，因為平時的他會擔心摔下去。
"我已經知道了所有我們在做的究竟是什麼"
"你指的什麼——我認為我們是知道的。"
"當然——我們是知道僧侶們正在努力做的是什麼。但是我們並不知道為什麼。這是最最瘋狂的一件事——"
"快說發現了什麼"，喬治咆哮著說。
"……不過是老薩姆剛剛過來和盤托出。你知道他每天下午會下來視察那些大批輸出的表單。呃，這次他似乎相當興奮，至少是他近來最厲害的一次。當我告訴他我們已經進行到了最後一個工期時，他用那可愛的英式口音問我，是否想知道他們正在做什麼。我說，'當然'——然後他告訴了我。"
"繼續，快告訴我。"
"唔，他們相信當他們列出所有'他'的名字——而且他們預計會有九十億個——上帝的意圖將會完成。人類將會完成它被創造去做的事，而且不用再去承擔任何東西。當然，這個想法是一種褻瀆。"
"那麼他們想讓我們去做什麼？自殺嗎？"
"不需要。名單完成之時，上帝將會走近然後將一切結束……bingo！"
"噢，我聽懂了。當我們完成工作，世界末日就到了。"
恰克激動地一小陣大笑。
"這就是我告訴薩姆的。你知道然後發生了什麼嗎？他用一種奇怪的眼神看著我，好像我在課堂上做了蠢事，然後他說，"沒有什麼比那更微不足道了。"
喬治對這番話思索了一小會兒。
"我說過要縱觀全局"，他立即說。
"但是你覺得關於這個我們要怎麼做？我並不認為這點會產生什麼不同。畢竟，我們已經知道他們瘋了。
"是的——但是你有明白可能會發生什麼嗎？當名單完成時，最後審判日的號角並未吹起——不管怎樣，這是他們所期待的——我們就會受到指責。他們正在使用的是我們的機器。
我一點也不喜歡目前這種狀況。
"我明白"，喬治緩緩說道，"你已經想到了這點。但是這類事情以前也發生過，你知道麼。當我是個孩子住在路易斯安那南部時，我們那裏一個古怪的傳教士說世界將在下一個星期六終結。數百人相信了他——甚至賣了他們的房屋。然而當什麼也沒發生時，他們並沒有變得如你所想的難以應付。他們僅僅認為他在計算中犯了個錯誤，繼續徹底地相信他。我猜想他們中一部分人直到現在也還相信。"
"哎，這裏並不是路易斯安那，也許你還沒注意。這裏有的是僅僅我們兩個人和數百名那樣的僧侶。我喜歡他們，當老薩姆明白一輩子的事業其實如此失望，我會為他感到難過。但是我仍舊希望我現在正在任何其他地方。
"我已經那樣希望了幾個星期了。但是在合同完工運輸機將我們帶走前，我們什麼也做不了。
"當然"，恰克思索著說，"我們可以一直進行一些小怠工"
"我們當然能！這將會使事情變糟。"
"並不是我表達的那般意思。這麼想想。以目前一天二十四小時計算，機器將會在四天後完工。運輸機會在一周後到達。好，那麼我們需要做的就是在某個檢修期間找到某個要替換的東西——那個東西還會使工期耽擱個幾天。我們會來修理它，當然，不會太快。
如果我們時間算准，我們能夠在最後一個名字從計算機記錄器中蹦出來前抵達飛機場。
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