「為什麼裝不了？」霍爾沃森插嘴說，「誰知道這些生物有多大？也許他們只有六英寸高，那麼這個貯藏所就等於二、三十層樓高了。」
邁克爾斯搖了搖頭。
「不可能，」他反駁說，「有智慧的生物不可能很小；至少需要一定大小的頭腦。」
弗洛伊德注意到，邁克爾斯和霍爾沃森一般總持相反意見，然而兩人之間看來卻很少有敵意或摩擦。他們似乎互相尊重，僅僅承認意見無法統一而已。
關於T·M·A·－1——有些人喜歡稱它泰卓板塊，這樣同時保留它部分的縮寫字母（泰卓板塊：每個詞的第一個字母分別是T和M，與T·M·A·－1這縮寫詞中前兩個字母相同。）——肯定找不到一致的意見。自從他降落到月球上六個小時以來，弗洛伊德已經聽到十幾種理論，但對哪一種也未表示認可。神龕、測標、墳墓、地球物理儀器——這些或許是較為普遍的設想，有些持不同看法的人還爭論得面紅耳赤。不少人為此打賭，因此一旦真相大白，大量的錢財就要易手——如果有一天真相確能大白的話。
板塊的黑色堅硬物質堅不可摧，邁克爾斯和他的同事們想用溫和手段從上面刮取標本的努力迄今都歸於失敗。他們並不懷疑用激光可以切割進去——因為毫無疑問，任何東西都無法抗拒這種驚人的集中能量——但是使用這種暴力措施，要由弗洛伊德來決定。他已決定在調用激光這種重炮之前，先試一試X光、聲波、中子射線和其他一切非破壞性的試探辦法。對於自己不理解的東西妄加破壞，是野蠻人的做法；但是，同制造這玩意兒的生物相比，人類也許仍算是野蠻人。
這種生物可能來自何處呢？就在月球上麼？不，那是絕對不可能的。如果這塊不毛之地上曾經有過土生的生物，那麼在最後一次環形山的形成時期，當月球的大部表面達到白熱程度時，這種生物也是會遭到毀滅的。
來自地球嗎？一點不象，雖然也許並不是絕對不可能。地球上的任何先進文化——可以設想是非人類的文化——在冰河期也會留下許多生存的其他遺跡的。弗洛伊德心想：要是有的話，我們早在到達月球以前就應該全都知道了。
於是，只有另外兩種可能——行星和恒星。然而，一切都證明太陽系中的其他地方不存在有智慧的生物——確實，除了在地球和火星之外，根本不存在任何生命。靠近太陽的行星太熱，遠離太陽的行星又太冷，除非有什麼生命下降到這些行星的大氣層深處、壓力達到每平方英寸幾百噸的地方。
所以，也許這些不速之客來自恒星——然而，這甚至更難想象。弗洛伊德舉目四望黑檀般月空上點綴著的繁星，不禁想起他的科學同事中曾有過多少人「證明過」恒星間旅行之不可能。從地球到月球的航行仍令人歎為觀止，而離得最近的恒星也比月球遠幾億倍……臆測純屬浪費時間；他必須等待更多的實證出現。
「請系好座位上的皮帶，固定好一切活動的物件，」座艙上的擴音器突然說話了。「即將駛過四十度陡坡。」
地平線上出現兩根帶著一閃一閃的燈光的標柱，車子從其間穿駛過去。
他們正沿著泰卓的內坡下駛，幾千英尺後逐漸平坦。他們沿坡下爬時，邁克爾斯指向逐漸展現在面前的一片廣闊平川。
「看，就在那邊，」他喊道。弗洛伊德點了點頭；他已經注意到幾英裏前方的一簇紅綠燈光，車子小心地沿坡下駛時，他目不轉睛地盯看著那燈光。車子雖大，但顯然操縱自如，然而在走上平坦道路之前，弗洛伊德還是緊張得連大氣也不敢出。
現在他可以看到在地光中象銀色氣泡閃閃發光的一群帶氣壓的圓頂房屋——現場工作人員的臨時工棚。在圓頂房屋附近，有無線電發射塔、鑽探設備、一些停著的車輛，還有一大堆碎石，顯然是在發現那板塊之前挖掘出來的。這個在荒野中的小小營地看起來很孤單，跟那些悄悄地包圍著它的自然力相比顯得很脆弱。這裏沒有生命存在的跡象，一點也看不出人們遠離家鄉來到這裏究竟是為了什麼。
「你剛剛能看得到坑口，」邁克爾斯說，「就在那右邊——離無線電天線大約一百碼的地方。」
「原來在這兒。」弗洛伊德心想。這時車子已駛過帶氣壓的圓頂房屋，來到坑口邊緣。他探身向前想看得真切一些，心裏不禁撲撲直跳。車子開始小心地爬下壓實的碎石斜坡，向坑底駛去。
在這兒，那T·M·A·－1屹立著，象他在照片中看過的一模一樣。
弗洛伊德凝視一會兒，眨了眨眼，搖了搖頭，又繼續凝視。
甚至在燦爛的地光中，也很難把那物體看清楚；他的第一個印象是一個扁長方形，好似一張黑色複寫紙，幾乎沒有厚度。當然，那只是一種錯覺；雖然他看的是一件堅固的實體，但它反射的光線極弱，只能看到一圈輪廓。
車子下到坑底時，車上的乘客都保持絕對沉默。有一種敬畏的心情，也有一種難以置信的猜疑——怎能相信不在別處，偏偏在這死寂的月球上，竟會出現這種奇跡？
車於在離板塊不到二十英尺處停下，側面相向，好讓乘客們認真端詳。然而，那東西除了具有幾何學准確性的形狀而外，沒有什麼其他可看的。它身上沒有任何標記，全身紫檀般一片烏黑，沒有一點顏色稍淺的地方。它是深夜的真實化身；弗洛伊德一瞬間不禁想到，會不會是在月球誕生時伴隨著熊熊的烈火和沉重的壓力，由某種特殊的自然力形成了這件東西。但是，他知道，這種渺茫的可能性早已經過探討並否決掉了。
通過某種信號裝置，坑口四周的泛光燈一下亮了，在爛燦得多的燈光中，明亮的地光相形失色。在月球的真空中，當然完全看不見泛光燈的光柱；它們只是一些重疊的炫目白色橢圓，其圓心集中在板塊上。光柱照在板塊上，似乎完全被那紫檀表面吸收了。
「潘朵拉的盒子（潘朵拉是希臘神話裏天神用泥土制造出來的第一個女人。天神送了一只盒子給潘朵拉，不准她擅自打開。
潘朵拉出於好奇，偷偷打開盒子，折磨人類的災害都從盒中飛出，只留下希望在盤中），」弗洛伊德想，突然感到不祥——「等著好奇的人類去打開。打開後，他們又將會發現些什麼呢？」
第七章 神奇的現象
在T·M·A·－1現場上，帶氣壓的圓頂主要建築也只有二十英尺直徑，裏面擁擠得很不舒適。通過兩個氣閘門把車子同它對接上，倒提供了一些令人欣賞的額外生活空間。
長期從事這個工作項目的六名科學家和技術員，都生活、工作在這座半球形、有雙層牆壁的氣球裏。它裏面還裝著他們的機具和儀器、一切不能放在外邊真空裏的給養，包括炊事、洗滌和衛生設備，以及地質標本和可以不斷監視整個現場的一個小型電視屏。
霍爾沃森選擇留在圓頂建築裏，弗洛伊德對此並不感到驚訝。這位行政長官以值得稱贊的坦率講出了自己的想法。
「我認為穿宇航服是一種難以避免的累贅，」他說，「我一年穿四次，從事每個季度的檢查試飛。如果你不介意，我打算就坐在這裏通過電視觀察。」
這種偏見有一部分目前已站不住腳，因為比起最早登月的人所穿的那種不靈便的甲胄，最新式的宇航服要舒服不知多少倍。
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