鮑曼聽不下去了。他把那最後一塊記憶板一下子拔出來，哈爾從此再不說話了。
飛船象一個小而複雜的玩具，在太空中依靠慣性飄浮著。從它外表的靜止狀態看不出它是太陽系中速度最快的物體，比環繞太陽轉動的行星運轉得快得多。
也看不出它上邊還載著生命；實際上似乎決不可能。任何旁觀者都會注意到兩個不祥的跡象：氣閥門都敞開著飛船的四周籠罩著薄薄一圈慢慢散開的垃圾。
然而，飛船並沒完全死亡，因為船上還有電源。了望窗和打開的氣閥門裏仍然閃出淡淡的藍光。有光，就可能仍然有生命。
這時終於出現了動作。氣閥門裏的藍光中出現了身影。有什麼東西潛出到空間來了。
那是個圓柱形物體，粗糙地裹著一層紡織品。稍隔一會兒，又是一個還有第三個。三個都是相當快速地彈射出來的；幾分鐘以後，它們已在幾百碼之外。
過了半小時；大得多的一件物體從氣閥門飄出。一架宇宙艙慢慢地進入太空。
有一個多小時，什麼動靜也沒有；那三個陰森的包裹一個接一個飄離飛船，此時早已不見蹤影。
後來，氣閥門關上了又打開。又關上。過了一會兒，緊急照明的淡藍色光熄滅馬上為明亮得多的光線所代替。發現號
又恢複了生氣。
更好的征兆接踵而來。天線的大缽在毫無用處地指向土星若幹小時以後，現在又開始移動。它轉過來，越過噴氣燃料箱和幾千平方英尺的散熱鰭翅，指向了飛船的尾部。它象一朵葵花，正轉向太陽
在發現號的船艙裏，大衛鮑曼小心地校正天線，使它瞄准凸月形的地球。由於缺乏自動控制，他不得不隨時調整天線的電波束但每次校正後，可以保持穩定若幹分鐘。現在已經沒有幹擾的脈沖會使它轉離目標。
他開始同地球通話。他說的話要過一個小時以上才能讓地球聽到，那時任務指揮站也才了解到發生了什麼事。他要想聽到回答，那就需要等待兩個小時。
除了表示同情的一聲圓滑的再見，很難設想地球還可能發回任何答複。
第八章 揭開秘密
海伍德·弗洛伊德看起來沒睡好覺，愁容滿面。但是不論他感覺如何，他的口氣還是堅定、令人放心的；他竭力想鼓起處在太陽系另一端那個孤獨的人的信心。
「首先，鮑曼博士，」他開始說，「我們祝賀你對這極端困難的情況所做的處理。在應付這種沒有先例、難以預料的緊急情況，你采取了完全正確的措施。
「你的任務的真正目的，我們費了很大的勁才做到對外界保密，可現在必須對你講明了。
「兩年前，我們發現了地球以外存在高等動物的第一個證據。
在環形山泰卓那裏，我們發現埋藏著一個十英尺高的黑色堅硬物質的板塊。這就是。」』鮑曼一眼看到了T·M·A·－1，四周圍著一群穿宇航服的人，他不禁吃驚得俯身向前，目不轉睛地凝視著屏幕。在這激動人心的發現中——他象一切從事空間研究的人一樣，一生或多或少都在盼望這一發現——他幾乎忘記了自己所處的無望處境。
「這件物體最可驚之處是它的古老。地質學方面的數據已經無可懷疑地證明它有三百萬年歷史。因此，早在咱們祖先還是原始的猿人時，它就被安放在月球上了。
「經過這麼長年代，可以很自然地設想它已停止活動。但是月球上日出不久，它就放射出極其強烈的無線電能。我們認為這種能量僅僅是某種未知的放射性能的副作用——實際上，是某種未知的放射性能的反浪，因為與此同時，我們在空間的幾個探測裝置都偵測到貫穿整個太陽系的非常幹擾。我們十分准確地追尋出它的根源。它恰恰對准了土星。
「在此事之後，我們把各種情況貫穿起來，斷定那板塊顯然是某種太陽能發動的、至少是太陽能起動的信號裝置。它在三百萬年裏第一次暴露在光天化日之下，在日出後馬上發出脈沖，這不大可能是巧合。
「然而，這物體是有意埋藏起來的——這一點是沒有疑問的。
先挖掘了一個三十英尺深的坑穴，板塊被安放在坑底，然後又把坑穴仔細填好。
「你可能納悶我們在一開始是怎麼發現它的。嗯，這物體是很容易發現的，容易得都使人起了疑心。它有一個強烈的磁場，我們一開始沿軌道進行低空勘測，它就暴露出來了。
「但是為什麼要把太陽能發動的裝置埋在三十英尺的地下？
我們分析了幾十種理論，雖然我們也知道，很可能絕對無法理解比我們先進三百萬年的生物的意圖。
「最容易為人所接受的理論也是最簡單的、最合乎邏輯的理論。它也是最使人心裏難以平靜的理論。
「你把一個太陽能裝置藏在暗處——只能是因為你想要知道它什麼時候複見天日。換句話說，這板塊可能是某種警報器。而我們已經啟動了它……
「安置它的文明動物是否還存在，我們不知道。我們只能假設，這些生物既然能夠制造三百萬年後仍然運轉的機器，他們也可能建立同樣年深日久的社會。我們還必須假設，除非得到相反的證明，他們對我們是敵對的。人們常說，先進的文化一定是善良的，但是我們不能冒險。
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