通訊頻道裏的聲音又響了起來：「艦橋呼叫二號冷凍艙——這裏是凱斯艦長。馬上把士官長帶到艦橋來。」
他聽到一個技術兵提出反對，指出他還需耍通過更多測試。凱斯打斷了那個技術兵，說道：「士官長，你給我快跑上來。」
士官長回答道：「是，長官。」
技術主任轉身對士官長說：「武器我們等會兒再找。」
他點點頭，拔腿往艙門走去。這時，一聲爆炸在整個冷凍艙內回響起來。
第一道擊中觀察室艙門的爆炸聲讓薩姆跳了起來。心髒怦怦直跳的他，迅速按下了艙門開關，啟動緊急關閉程序。一道厚重的金屬壁「砰」地關閉，然後開始變紅——聖約人正用能量武器開路。
「他們快破門而入了！」他忍不住大叫道。
他朝下面的冷凍艙望去，只見湯姆一臉驚詫；從士官長鏡面面罩的反射中，薩姆看見了自己驚慌失措的樣子。
薩姆沖向警報器，在最後一刻發出了警報。緊接著，安全門被炸成了一片四濺的火雨鋼液。
他聽見等離子槍一聲鳴響，馬上感到自己的胸口被什麼東西穿了個洞。他的視線模糊了，摸索著去感覺傷口，只見雙手沾滿了黏稠的血漿。一點也不疼，他想。應該會疼的，不是嗎？
他感到恍惚、迷惑。他隱隱約約瞥見一串動作，幾個全副武裝的身影擁人觀察室。他置之不理，一心只想著妻子的照片——已沾滿了自己的鮮血——不知怎麼掉到了甲板上。他跪倒在地，掙紮著去摸索那張照片，雙手不停地顫抖。
他掙紮著接近了照片，視界卻越來越狹窄。明明只差幾英寸，卻仿佛有幾英裏。他從來沒有這麼累過。妻子的名字在心間久久回蕩。
薩姆的手指剛剛碰到照片邊緣，突然一只戰靴一腳把他的手死死踩在地板上。良久，一只爪子抓起了地上的照片。
薩姆虛弱地咒罵著，奮力想面對敵人。這個異形生物——一個精英戰士——歪著頭迷惑不解地看著照片上的人影。精英戰士頭一低，好像第一次注意到薩姆一樣：這個人類還想著要拿回照片。
精英戰士依稀聽見湯姆用悲憤的聲音呼喊道：「薩姆！」
精英戰士拿起等離子槍對准薩姆的腦袋，開了火。
士官長勃然大怒。聖約人部隊已近在咫尺，一個普通士兵剛剛被殺害。他恨不得爬上觀察台，痛擊敵人——但命令就是命令。他必須趕往艦橋。
冷凍艙技術兵打開艙門。「快走！」技術兵叫道，「我們必須離開這鬼地方！」
士官長跟著他穿過艙門，一路沿著通道前進。突然，一聲爆炸將下一扇門轟得粉碎，技術兵殘缺不全的屍塊被拋向通道深處；爆炸也讓士官長的護盾一閃。他心裏回想了一遍翠鳥型戰艦的路線圖，後退兩步。他屈身越過兩條供電管線、來到對面燈光昏暗的維修通道。警戒燈頻閃不止，警鈴大作。第二聲低沉的爆炸響徹整個通道。
他繼續前進，跨過一具船員的屍體，進入下一節通道。
士官長看到一扇艙門上的安全面板依然閃著綠光，立刻上前。不料他又遭遇了第三次爆炸，幸好盔甲抵消了沖擊波的威力。
他強行打開一扇半熔化的艙門，看見左邊有個出口，聽到有人在尖叫。一個船員正用他的隨身武器開火，攻擊一個士官長看不見的目標——這時整個甲板顫抖起來，一枚導彈命中了「秋之柱號」的船體。
士官長弓身穿過一扇半開的艙門，看見一發能量束射穿了剛才那個船員的胸膛，其他人則在奮力還擊。聖約人部隊回頭穿過一扇艙門，被迫撤退到一間相鄰的艙室裏。
一片混戰之中，船員們已盡全力將登艦敵人逼退到氣閘門，或者把它們困在互不相連的艙室裏，以便各個擊破。
士官長沒有武器，而且凱斯艦長已經命令他趕往艦橋，他別無選擇，只好跟著指向標，躲過遍地開花的炮火，一路前行，穿過一條漆黑的快捷通道——聖約人登艦部隊一定把這個艙室的照明系統弄短路了——結果他差點兒和一個聖約人精英戰士撞個滿懷。
那個精英戰士的護盾閃了一下，接著又驚又怒地咆哮起來。士官長蹲下，剛准備迎接精英戰士的沖鋒，又立刻趴下，因為陸戰隊火力小組的突擊步槍掃出一陣彈雨向精英戰士襲來。暗紫色的血漿四散噴濺到艙壁上，精英戰士倒地蜷縮成一團。
陸戰隊向前推進，掃清這個區域的敵人，士官長向小隊長點頭以示感謝。然後他轉身疾速向通道跑去，一路直抵艦橋，以免節外生枝。
他從艦橋的主觀察窗向外眺望：一個模樣古怪的環形物飄浮在巡洋艦外，這立刻引起了池的好奇。毫無疑問，艦長會告訴他一切。他向艦橋中心區域的艦長操控台大步走去。
形形色色的太空艦隊人員縮在各自的控制台前，努力控制著遭受圍攻的巡洋艦。他們有些在和最後一撥撒拉弗戰機交火；有些忙於計算飛船的損毀程度；還有一個表情冷峻的中尉，正在利用艦上的環境調節系統，把聖約人占領的艙室全部抽成真空。有些敵軍自帶供氣裝置，但也有不帶的、真空會好好「招待」它們。這些艙室裏可能也有自己人，甚至是中尉自己認識的戰友，但她實在是愛莫能助。就算她不下手，聖約人也會殺了他們的。
士官長非常理解這種情形。與其落入聖約人之手，還不如在真空中痛快地解脫。
他看見凱斯站在主戰術顯示屏前，全神貫注地研究著屏幕，特別是那個古怪環形物的巨大身影。
士官長打了個招呼，「凱斯艦長。」
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