凱斯艦長轉身面向他。「很高興見到你，士官長。情況不妙，科塔娜已經竭盡全力，但可以說我們沒什麼勝算。」
人工月能科塔娜彎了彎她的全息眉毛。「整整十二艘聖約人戰艦對付一艘孤零零的翠鳥型巡洋艦……實力對比太是懸殊了。但我們還是擊毀了三——」她停頓了一下，好像有些心煩意亂，然後改口道，「四艘呢。」
科塔娜看看士官長。「睡得還好嗎？」
「還好。」他答道，「不過你的駕駛技術我卻不敢恭維。」
科塔娜笑起來。「那麼說，你還是想著我的。」
他剛要還嘴，又一次爆炸震動了全艦。他抓住近處的立柱保持自身平衡，周圍的幾個船員都捧到了甲板上。
凱斯抓住操控台來支撐自己。「報告情況！」
科塔娜周身藍光閃閃。「一定是聖約人部隊的一個登艦小隊。我猜它們使用了反物質炸彈。」
火力控制官把座位一轉。「科塔娜！失去對主炮的火力控制！」
科塔娜看看凱斯。失去艦上的主力武器——磁力加速炮——對他們現有的戰鬥力來說是個致命打擊。「艦長，使用主炮是我最後的防禦選擇。」
「好吧，」凱斯暴躁地說道，「我下令，啟動《科亦切議》第二條。我們放棄『秋之柱號』。這也包括你，科塔娜。」
「那你幹什麼呢？與艦船同歸於盡？」她反問道。
「說實話，」凱斯回答說，「我們發現的那個環——我想碰碰運氣，讓『秋之柱號』在那上面著陸。」
科塔娜搖搖頭。「恕我直言……這場戰爭中死去的烈士已經夠多了。」
艦長目不轉睛地盯著她的雙眼。「謝謝你的顧慮，科塔娜——但這不是我能說了算的。協議寫得很清楚。絕不允許艦載人工智能被毀或被俘。這就是說，你必須離艦。確定幾個可能的緊急著陸區域，上傳到我的指揮官神經界面。」
人工智能愣了一會兒，然後點點頭。「是，長官。」
「接下來就看你的了。凱斯一邊轉向士官長，一邊繼續說，」帶科塔娜離開這條船，必須保證她不會落人敵手。要是它們俘獲了她，就會知道一切秘密——我們的軍力部署、武器研發，「他頓了頓，最後說，」還有地球。「
斯巴達戰士點點頭。「我明白了。」
凱斯瞥了一眼科塔娜。「你准備好了嗎？」
人工智能在那兒停了半晌，看了周圍最後一眼。從許多方面來說，這艘艦船是她實際上的軀體，如今要離開真有些不舍得。「准備好了。」
凱斯轉向一個控制合，鍵人一連串指令，又轉回身來。
全意影像顫抖著，科塔娜的身影旋轉著進入了人工智能台，從眼前消失了。凱斯等到全息投影完全消失後，從人工智能台中取出一塊數據芯片，連同自己的隨身武器一起，交給士官長。「祝你好運，士官長。」
士官長接過芯片，把它插入顱骨下方的神經系統接口。確認的提示音響起，接著是一股潮水湧動的感覺，人工智能匯人到遍布他盔甲的神經網絡中。最初的感覺就像是有誰當頭潑了他一杯冰水，接著是一陣刺痛，最後是一種熟悉的感覺。他和科塔娜以前共過事——就在致遠星淪陷前不久。
在體內植入人工智能，從某種意義上說士官長感覺受到了侵犯；但這同時也令他鼓舞，因為他了解科塔娜的能力。接下來的日子裏，時時刻刻，他都要依靠她——如同她要依靠他一樣。這就像兩個默契無間的搭擋再度聯手。
士官長行了個軍禮，離開艦橋。戰鬥的喧囂聲現在越來越響這說明，無論船上的官兵們如何誓死拼殺，聖約人部隊還是突破氣閘門沖了出來，開始逼近指揮區。
通道裏屍首遍地，距離艦橋估計只有五十米。艦隊官兵的抵抗暫時讓聖約人有所退卻，但士官長明白，它們很快就會發動最後的進攻。很快。
士官長停下腳步，在一位死去的少尉身旁跪下，合上她未能瞑目的雙眼，取下她的彈藥。艦長給他的手槍是標准的軍用制式，發射12。7毫米口徑的半高爆穿甲彈，每個彈匣有十二發子彈。想用這種武器來對付精英戰士尚欠火候——不過對咕嚕人來說，已經綽綽有餘了。
他推入第一個彈匣，發出了清脆的金屬撞擊聲；他的頭盔顯示屏上，立刻出現了一個藍色圓圈——星擊准星——當他手中握有武器時，他的盔甲就會自動與之建立電子鏈接。
然後，帶科塔娜離艦的使命催促著他起身向通道盡頭跑去。他還沒看見一個咕嚕人，就已經遠遠地聽見這些怪物發出的尖厲怪叫和嘶喊。第一個怪物在通道拐角處現身，一望便知是個老兵：它穿著一身紅色盔甲，戴著甲烷呼吸面罩，還有一條陸戰隊的網狀手槍束帶。怪物一路拖著搶來的潘丘·維拉①式束帶穿過甲板，後面跟著它的兩個部下。
①潘丘·維拉（PanchoVilla）：20世紀初，墨西哥劫富濟貧的著名俠盜。這裏指他那種式樣的子彈束帶。
第1章(下)
士官長確信它們後面肯定還跟著更多似人非人的外星怪物，所以他耐心地等到足夠多的敵人出現，才開火痛擊。盡管盔甲上的反後坐力裝置起到了良好的緩沖作用，但他還是能感到手槍在手裏蹦跳的欲望。三個咕嚕人全被一槍爆頭，甲板上到處濺滿了發著磷光的藍色血液。
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