一陣咳嗽聲傳來，他看到帕克中士掙紮著站了起來，手中緊握還冒著青煙的M6D手槍。鮮血從他腰部深深的傷口中湧出，他腳步蹣跚，但還是鼓足力氣往獵手橫陳的屍體上啐了一口唾沫。
士官長趕緊站到掩護受傷中士的位置，朝中士意味深長地點點頭。「作為一個陸戰隊員還不錯。謝謝。」
中士撿起丟掉的突擊步槍，換上新彈匣，接著咧嘴一笑。「隨時奉陪，老兵。」
運動探測器顯示更多的敵人正在逼近，但互相沒有策應。它們對停泊艙屢戰屢敗地突襲，一定打亂了它們的部署。這很好，他心想。我們需要一切可以爭取的時間。「科塔娜，」他說，「你還需要多久才能開門？」
「好了！」科塔娜歡呼起來。一扇厚重的艙門轟然開啟。「所有人趕緊從艙門撤走。萬一關上了，我可不能保證我能再次打開它。」
「跟我走！」士官長叫道，帶領著生還的陸戰隊員沖出停泊艙，進人略為安全一些的走廊。
接下來的十五分鐘就像一場總是不能驚醒的噩夢。營救小隊一路殺敵，穿過迷宮般的走廊，走上一系列狹窄的坡道，最後來到發射艙的上層。按照科塔娜的引導，他們再次進入了戰艦令人窒息的走廊通道中。
他們繼續在巨大戰艦的內部穿行，科塔娜終於帶來了好消息：「凱斯艦長的指揮官神經界面的信號很強，他一定就在附近。」
士官長眉頭一皺。時間花得太久了。過去的每一分每一秒都意味著：他們逃離「真理與和諧號」的機會越來越小；何況還要帶上凱斯艦長。地獄傘兵都是好樣的戰士，但他們也的確拖了他的後腿。
他轉向帕克中士說：「和你的人留在這兒。我很快就回來——帶著艦長。」
中士起初拒絕，接著又點點頭。「只是別告訴席爾瓦。」他說。
「我保證。」
士官長一扇門一扇門地摸過去。終於打開了一間長方形的房間，裏面有一排囚室。某種透明的能量力場似乎起到了柵欄的功能。他沖進去大喊艦長的名字，但沒有人回答。快速探測證實，除了一個死去的陸戰隊員外，這個監禁中心空無一人。
士官長有些失落；不過科塔娜堅持說指揮官神經界面的信號依然很強，又讓他重拾希望。士官長退出房間，走回大廳，再次逐一檢查艙門，尋找正確的那一扇。他終於找到了，卻又差點兒覺得還是永遠別找到的好。
艙門滑開，一個咕嚕人叫嚷著什麼士官長聽不懂的話，隨即一道等離子束擦過他的頭盔。
士官長立即開火還擊，忽然聽到從囚室裏傳來一個人的叫喊：「很高興見到你，士官長！」他立刻明白凱斯艦長就在這裏。
又一道等離子束冷不防地襲來，正中士官長的前胸，打得盔甲發出一陣警示音。他立刻在立柱後蹲下，正好看見一道能量束穿過他剛才站立的地方。他掃描整個房間，尋找襲擊者。
一無所獲。
運動探測器只顯示出淡淡的運動軌跡，卻無法顯示運動者的真身。
他努力集中目光，察覺空氣中有一絲細微的閃光，就在他面前。他舉槍朝正前方持續射擊，果然聽到一聲嚎叫。精英戰士仿佛無中生有地現了形，一把抓住自己的內髒，還沒來得及把它們塞回去就死了。
他大步走向控制台，在科塔娜的幫助下，解除了能量力場。凱斯艦長步出囚室，停下撿起一把地板上的針彈槍，看著士官長。「到這兒來太魯莽了。」他說道，嗓音嘶啞。士官長正要向他解釋自己的使命，凱斯的表情緩和下來，「秋之柱號」的指揮官微笑著打斷他：「謝謝。」
士官長點點頭。「隨時聽您指揮，長官。」
「你能找到出去的路麼？」凱斯懷疑地問道，「這艘戰艦的走道簡直和迷宮一樣。」
「應該不會太難。」士官長回答，「我們只要沿著屍體走就是了。」
「小甜餅」彼得森中尉把運兵船E136停靠在離「秋之柱號」整整一公里外的地方。他透過雨跡斑斑的擋風玻璃望去，看見E206大約在五十米開外。這次飛行平安無事，壞天氣占了一份功勞；而偷襲「真理與和諧號」也很可能有效地牽制了敵人的注意力，使聖約人無暇他顧。
舷梯砸到地面上，使整艘船震動了一下。運輸官喊了聲「清空」後，彼得森就立刻發動了鵜鵬運兵船的引擎。這種飛船在地面上極易遭到攻擊——所以他急於回到相對安全的阿爾法基地。然後，預計地獄傘兵們的任務完成得差不多了，他再和隊員們飛回來把幸存者和戰利品運走。
後方的阿爾法基地，麥凱看到一陣風卷過E136的側翼，船身搖晃起來，接著飛船加大馬力，開始爬升。過了不久，E206也起飛了。兩艘飛船幾秒鐘間就從視線中消失了。
她的部下知道自己在做什麼，所以麥凱決定坐等旁觀，讓排長們去安排處理，少給自己找麻煩。麥凱時常感到恐慌，懷疑自己的能力不能勝任使命；好在一個教官曾經說過的話讓她得到了些許安慰。
「看看你周圍，」那個教官曾經建議道，「問問你自己，還有沒有其他人，比你自己更有資格來完成工作。不用找遍整個銀河系，就在當時、當地。如果回答是『有』，那給他們下命令就是了，然後盡可能提供幫助去支援他們；如果回答是『沒有』——百分之九十九都是這種情況——那麼你自己就只好竭盡全力。這就是我們所能做的一切。」
這是金玉良言，能讓事情徹底改觀的那種實用的建議。雖然這並沒有完全消除麥凱心中的恐慌，但多少還是平複了一些。
利斯特中士和歐樂思少尉從黑暗中現身了。歐樂思長有一張小巧、古靈精怪的臉龐，掩藏了她與生俱來的堅毅個性。如果麥凱有什麼不測，歐樂思就會接替她；如果歐樂思也飲恨沙場，還有利斯特候補。在降落到該死的環形世界來之前，部隊本來就缺少軍官。在達魯少尉被派走擔任後勤官以後，麥凱手頭就缺少一個排長。所以，利斯特才被征調來補缺填空。
「一排和二排整裝待發。」歐樂思興高采烈地報告，「讓我們上船吧！」
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