「你就想搜刮船上的物資。」麥凱說。她指的是歐樂思排長對巧克力的癡迷臭名昭著。
「才不是呢，長官。」歐樂思一臉無辜地答道，「本少尉活著，只為效忠人類、效忠陸戰隊特種兵、效忠連長您。」
一聽這話，就連平素板著張臉的利斯特都忍不住哈哈大笑，麥凱也覺得自己的情神為之一振。「好吧，歐樂思少尉，如果你願意帶上幾個最棒的士兵，及時把這批裝備送上飛船，整個人類都會感激你。我、利斯特中士和第二步兵排隨後就飛來加人你們。聽明白了嗎？」
兩個排長點了點頭，很快都消失在夜色之中。麥凱的目光尋找著一排的尾巴，看著一隊人馬漸漸化為一條線。她的思緒走得更快更遠：前方大約一千米外的某處，「秋之柱號」橫臥在大地上。聖約人現在占據了巡洋艦——但麥凱決心把它奪回來。
該撤離「真理與和諧號」了。聖約人部隊源源不斷，到處都是。新近獲得自由的陸戰隊員們撿起聖約人的武器來武裝自己，然後與營救小隊成員匯合。凱斯和科塔娜召開了一次戰地緊急磋商會議。「聖約人把我關在這兒的時候，我聽到它們提起過環形世界，」凱斯說，「還有將它引爆的可能性。」
「等一下，長官，」科塔娜打斷他，「我正在進人聖約人的作戰通訊網絡。」她沉默著，異常強大的入侵程序已經滲透到了聖約人的通訊系統中。信息系統是人類為數不多、尚可對抗聖約人的領先科技之一。
幾秒鐘後，她完成了對異星人數據流的詳細分析。「如果我對數據的理解無誤，那麼聖約人相信光暈是某種武器，擁有超級的、不可思議的力量。」
凱斯若有所思地點點頭。「提審我的異星人也總是在嘮叨『誰控制了光暈，誰就控制了宇宙的命運』。」
「現在我明白了。」科塔娜想到了什麼，插話進來。「我曾截獲多段關於一支聖約人研究小組的信息，它們在尋找控制室。我曾經認為它們是在尋找降落之前就被我破壞的飛船艦橋——其實，它們肯定是在尋找光暈的控制室。」
「這是個壞消息。」凱斯嚴肅地答道，「如果光暈是一種武器，而聖約人得到了控制它的能力，那麼它們就會利用它來對付我們。誰知道它們將獲得怎樣的力量？」
「士官長，科塔娜，我要給你們一個新任務。我們要搶在聖約人之前到達光暈的控制室。」
「無意冒犯您，長官，」士官長同答，「可我們最好在著手下一個任務之前，先完成當前的任務。」
凱斯滿臉疲憊地一笑。「說得對，士官長。陸戰隊員們！我們走！」
「我們應該回到停泊艙，請求撤退，」科塔娜說，「除非你喜歡步行回去。」
「別多事了，」凱斯說，「我屬於太空艦隊——我更喜歡坐船。」
離開監禁區域，回到發射艙的路程並不輕松，不過可沒有來的時候那麼糟糕。沒過多久，他們就都意識到：他們真的可以沿著死屍的蹤跡一路回到發射艙。可惜，許多屍體都穿著陸戰隊員的綠色軍裝，這又一次讓士官長想起，大約二十五年之前開始的這場戰爭中，有多少死去的人類和聖約人。總之，從某種角度說，聖約人應該為此付出代價。
艦長的身體狀況讓作戰形勢對營救小隊愈發不利。雖然他沒有抱怨，但士官長明白，凱斯被聖約人的嚴刑拷打折磨得痛苦而疲憊。要跟上其他人的節奏對他而言，無異於一場掙紮。
士官長示意隊伍停下。氣喘籲籲的凱斯給了他一個厭惡的表情，但好像又很感激這片刻的休息。
兩分鐘後，士官長正准備示意小隊繼續前進，三個咕嚕人就跌跌撞撞地進人了視線。針彈槍的子彈從艙壁反彈回來，擊中了右邊的士官長。
能量盾抵擋了針彈的沖擊，士官長開槍反擊，其他隊員也紛紛開火。凱斯打出一連串玻璃般的針彈，針彈擊中一個咕嚕人後把它炸成了碎片。其餘兩個咕嚕人，則被等離子步槍和士官長突擊步槍的交錯火力消滅了。
我們快走。士官長提議。他帶頭一路穿過通道，彎著腰，時刻預備著敵人的出現。他在蜿蜒的通道中差不多才前進了二十米，就發現了聖約人——兩個豺狼人和一個精英戰士。
敵人正在逼近，毫無疑問，他們又要耽擱更久。他用最後一顆破片殺傷手雷幹掉一個豺狼人，接著用突擊步槍的火力牽制住精英戰士。凱斯指揮陸戰隊員們集中射擊異星人的側面，精英戰士隨之倒地。
「我們必須決走，長官，」士官長警告凱斯，「無論如何，我們走得太慢了。」
凱斯點點頭，他們一鼓作氣沖下迂回曲折的通道，不再躲躲藏藏。終於，在經歷了無數峰回路轉之後，他們抵達了停泊艙。士官長起初以為那兒會空無一人，但他很快就注意到好像有兩柄光劍飄浮在半空中。
士官長剛剛遭遇過禁閉室中隱蔽的精英戰士，他現在有了新的經驗，不想再碰運氣了。他掏出手槍，開啟放大鏡，仔細瞄准他連續扣下扳機，半個彈匣的子彈全部送到了光劍右邊的區域。一個聖約人戰士漸漸出現在視野裏，仆倒在平台上。
一個陸戰隊員叫道：「當心！掩護艦長！」第二柄光劍在空中劃出幾何圖形，就像長了看不見的腿似的向前移動。士官長朝第二個異星人快射三槍，命中了它的隱身服發生器，精英戰士現出了原形。各方火力集中傾瀉之下，它倒地身亡了。
科塔娜打開了雷神錘盔甲的通訊系統，傳來一陣靜電雜音。「科塔娜呼叫E419……我們已經找到艦長，急需撤離。」
幾乎瞬間就傳來了回應。「不行，科塔娜！我後面跟了一群女妖戰鬥機……看來我一時甩不掉這尾巴。你們最好自己找飛船撤離。」
「明白，『克敵鐵錘』。科塔娜通話完畢。」無線電「啪嗒」一響，科塔娜切換回內部揚聲器。
「空中支援被切斷，艦長。我們不得不在這兒一直堅守到『克敵鐵錘』趕來。」
一個陸戰隊員因曾做了太久聖約人的戰俘，留下了精神創傷。他一聽到內部通訊，信念就開始崩潰。「我們被困住了！我們都要死了！」
「收起你的抱怨，士兵。」凱斯喝斥道，「科塔娜，如果你和士官長能讓我們登上聖約人的登陸飛船，我能帶大家飛離這兒。」
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