麥凱從幽靈氣墊橇的殘骸中找到兩個鞍囊形的容器，其中一個裝著些包裹成一團的東西，應該是某種食物配給。她聞到一管冒著泡的膏體的惡臭，不禁後退了兩步。那氣味聞起來就像舊襪子和腐爛的幹酪攪和在了一起。
她把異星人的食物扔回鞍囊，檢查第二個容器。那裏面裝著兩塊聖約人的存儲芯片。這些長條形的小玩意兒用某種超高密度的材料制成，天知道能存貯多少海量的數據。說不定全是一堆沒用的垃圾信息？有可能，誰知道呢，但這不能由她來判斷。韋爾斯利一向熱衷於這種差事，讓他來分析處理一定會樂在其中。
要是他們運氣好，這至少能讓他分散幾分鐘寶貴的注意力，不再喋喋不休地引用惠靈頓公爵的名言。單憑這一點，發現這些裝置的意義就足夠重大了。
人類名自回到車輛上，一路穿過山間刁、道。與此同時，紮瑪米正從鄰近一座山頭上嚴密偽裝的秘密地點監視著它們。他感到一陣如釋重負的激動。計劃的第一步已經取得了成功。緊接著就是計劃的第二階段——還有他最後必然贏得的勝利。
士官長一路且戰且行。在穿過冰天雪地的山穀中崎嶇的小路和迷宮般的房間後，他打開了又一扇大門，向外窺視。他看見一片白雪茫茫中，有一座巨大建築物的基座，一輛幽靈氣墊撬正在前方區域巡邏。
「控制中心的入口位於金字塔建築的頂部。」科塔娜說道，「我們動身上去吧。我們應該奪下一輛幽靈氣墊橇，我們需要它的火力。」
士官長相信她。但他一跨出大門，就有更多的幽靈氣墊撬出現，爭先恐後地朝他射擊。似乎沒有一個駕駛氣墊橇的異星人准備束手就擒，乖乖交出它們的座駕。他用突擊步槍持久穩定地射擊，摧毀了其中一輛。然後飛奔過一處亂石，沖到金字塔建築底部的邊緣。
從新的位置看去，他注意到一個獵手正在上方的區域巡邏。他真該有枝火箭筒，甚至應該有輛天蠍坦克。
金字塔建築底部的支撐結構提供了一些掩護，士官長得以神不知鬼不覺地攀爬上去，掏出一枚破片殺傷手雷朝著上面的怪物拋出。隨著一陣巨大的轟隆聲，彈片紛紛彈射到「獵手」的盔甲上，讓它不禁後退兩步。
警惕起來的獵手舉起手上的核子炮開火射擊；同時，士官長也扔出一顆等離子手雷，希望這次能瞄得更精准些。能量射線錯失目標；而手雷沒有。一片強光閃過，聖約人戰士倒下了。
似乎可以直奔塔頂了，但要是士官長這兩天學到了什麼教訓的話，那就是獵手總是成雙成劉地出沒。
士官長沒有幹等這樣強悍的對手找上門來。他又上爬一層，彎腰躲在牆角。這堵牆從上至下將整個金字塔建築分成了左右兩部分。果然，又出現了第二個獵手，它凝望著下面一層，還不清楚自己的兄弟已經斃命。人類開火猛射異星人毫無防備的背部。長著背刺的戰士被擊倒，面朝下一直滑落到建築物的底部。
士官長向更高處進發，以「之」字形在巨大金字塔建築的正面來回穿梭。一個意志異常堅定的女妖戰鬥機飛行員試圖以泰山壓頂之勢擊斃他，還有形形色色的咕嚕人、豺狼人和精英戰士也不斷出現要阻止他的進程。
他深吸一口氣，繼續向上攀爬。
在金字塔建築物的頂端，士官長略作休整，等著他飽受攻擊的能量盾重新充滿能量。他跨過一具咕嚕人倒斃的屍體，將最後一個彈匣裝進突擊步槍。
金字塔頂層有一扇巨型的大門。無從知曉在門的另一邊有什麼在等待著士官長，但看起來那並不友好——運動探測器的邊緣出現了一連串鬼魅般的運動痕跡。
「有計劃嗎？」科塔娜問道。
「很簡單。」士官長做了個深呼吸，准備了一下，轉了轉腳腕，沖了出去。
他離暗影炮塔大概有二十多米，但只花了幾秒鐘就跑到了目的地。他剛剛開始控制炮塔，將炮管旋轉起來，就看見巨門已經開啟，一大群聖約人戰士如潮水般湧出。
暗影炮塔正好勝任這項工作。異星人剛一出現，就成了屍體。
士官長再次跳下炮塔，進入了這個巨大如停機坪一般的空間，花了些時間處理掉殘餘的散兵遊勇。隨後、他激活了下一扇門的開關。
「正在掃描，」科搭娜說，「這片區域內的聖約人部隊已經全部剿滅。幹得漂亮。我們動身去光暈的控制中心吧。
他一路穿過重重大門、最後來到一個廣闊的平合上。一座閃著微光的大橋憑空而起，一眼望去沒有任何支撐物，橋身跨越萬丈深淵，連接到一個環形走道。環形走道的中心飄浮著一個臨界星星系的全息模型：一顆巨大的半透明氣態巨星的影像高高在上；一顆小小的灰色衛星——基座星——在軌道上圍繞它旋轉；懸浮在兩者之間的就是微小閃亮的圓環——光暈自身。
在環形走道之外，幾乎就要貼到這個巨大空間邊緣的，是另一個光暈的全息模型。這個影像直徑有數千英尺，緩緩旋轉，顯示著光暈內表面的詳細地貌。
整個區域沒有任何扶手欄杆，似乎是在提醒那些從上面經過的人，他們即將接觸到的強大力量也伴隨著危險。或者說，就是在提醒士官長。
「就是這裏……光暈的控制中心。」科塔娜說道。士官長已經走到大控制面板旁，上面滿是各種象形符號，個個都像從內部被照亮了似的閃閃發光，一眼望去就好像是件抽象藝術品。
「那個終端，」人工智能說道，「試試那裏。」
士官長伸手按下其中的一個符號，然後停住。
他感到頭腦中科塔娜的存在正變得微弱，她將自己傳送到了異星人的電腦主機中。片刻過後，她出現了——身形巨大—
第四部 343罪惡火花
第8章(上)
戰鬥部署時間：＋58時36分31秒（斯巴達117的任務鐘〕