他又看了一眼中國飛船的照片和計劃推論。是的，沒錯——驅動系統偏轉電極旁邊，尾部的那些長槽，大小正合適……
弗洛伊德呼叫船橋。「瓦西裏，」他說，「你計算出他們的軌道了嗎？」
「是的，」導航工程師說，那語氣聽起來垂頭喪氣的。弗洛伊德突然明白了一些什麼，他長籲了一口氣。
「他們要與木衛二會合，對不對？」
從另一端傳來一聲不敢置信的驚歎。
「我的天！你怎麼知道的？」
「我不知道——我只是猜的。」
「不會有錯——我檢查了六個地點的數據。他們的刹車策略正如他們預期的發揮了作用。他們的航向正是木衛二——不可能是出於偶然。再過十七個小時他們就到那兒了。」
「而且進入軌道。」
「可能吧，那不需要太多推進劑。但是為什麼這樣做？」
「我來進行一次大膽的預測。他們會快速測量一下——然後著陸。」
「你瘋了——要不你知道一些我們不知道的事？」
「不——這只是簡單的推理。你會為你自己放過了那麼明顯的事實而給自己一腳。」
「好，小氣鬼。為什麼會有人想要在木衛二登陸？看在上帝份上，那兒能有什麼？」
弗洛伊德為他的勝利小小陶醉了一下。當然，他也許全都錯了。
「木衛二上有什麼？只有整個宇宙中最珍貴的一樣東西。」
他做得過火了一點；瓦西裏不是傻瓜，馬上搶過了他的話頭。
「當然啊——是水！」
「答對了。幾百億幾萬億噸的水。足夠裝滿推進劑容器——可以供他們在所有衛星中巡航，然後剩下的還足夠它與發現號會合並回家。我討厭這麼說，瓦西裏——但我們的中國朋友又勝我們一籌。」
「總是那麼自大，當然，卻總能僥幸成功。」
第九章 冰封大運河
除了那漆黑的夜空，照片中的景色怎麼看都象是地球極地的一部分；那伸展直至地平線外的冰褶皺海洋與地球沒有一丁點的相異之處。只有前方那五個穿太空服的人影昭示著，這是在另一顆星球的世界中。
即便是現在，神秘的中國人也不肯公開船員們的名字。這群木衛二寒冰世界的匿名入侵者僅可被辨別為首席科學家、指令長、導航工程師、第一工程師和第二工程師。真是諷刺，弗洛伊德禁不住忖道，在這張歷史性的照片被傳真到列奧諾夫號之前一小時，地球上的人們已經見過它了，而列奧諾夫號離這個現場卻近得多。不過「錢」號的訊息也只能通過這樣一個困難的途徑進行轉播，因為中途截取是不可能的；列奧諾夫號只能接收到「錢」號的信號儀，它正在向四面八方發射出信號。雖然有一半多的時間它也微不可聞，只因木衛二的自轉會將它帶離視野，或是這顆衛星自身已被龐然大物木星所遮擋。所有關於中國太空探險隊的消息都由地球中轉。
「錢」號飛船已著陸，經過初步的探測，它選擇了一個岩石小島，這是從覆蓋了整個衛星表面的冰層中凸出的幾個小島之一。整個星球的冰面是平坦的，沒有氣候條件把它雕刻成奇特的形狀，也沒有飄落的雪花層層堆積形成山丘。也許隕石會落在沒有空氣的木衛二上，但卻從未有落雪。改變這個星球表層面貌的唯一力量是重力，把所有高崗削平成同樣的高度；當其他衛星從它們的軌道靠近木衛二時，會不斷地發生地震。木星雖然體積龐大，但對它的影響卻小得多。在遙遠的過去木星引起的潮汐已完成了它的工作，確保木衛二以不變的一面永遠朝向它。
經過二十世紀七十年代的旅行者號觀測、八十年代的伽利略號探測，九十年代的開普勒號登陸，所有這一切都是已知的。但在幾小時之內，中國人對木衛二的了解就會超出以往那些知識的總和。他們會自己保有這些知識；也許這令人遺憾，但沒人能否認他們這麼做的權力。
而更嚴重的不會被接受的問題，是他們吞並這顆星球的權利。在歷史上，這還是第一次有一個國家宣稱自己對另一顆星球的所有權，地球上的所有媒體都在就這個聲明的合法性進行激烈的爭辯。雖然中國人又發表冗長的聲明指出，他們從來沒有在2002年的《聯合國太空條約》上簽字，因此不受該條約規定的限制，但這種說法並不能平息白熱化的抗議。
忽然之間，木衛二成了太陽系中的頭條大新聞。在現場的人們（至少是在最近的幾百萬公里之內的這些人）因此而被地球上的人們強烈關注。
「這裏是海伍德·弗洛伊德，在太空船阿列克斯·裏昂列夫號上，正執行前往木星的任務。但你們很容易猜到，現在我們的注意力都集中在木衛二上了。
「就在此刻，我正從這艘飛船上最好的天文望遠鏡中觀察它；在這個放大倍率下，它比肉眼見到的月亮要大十倍，看起來真是奇異莫測。
「星球表面是不變的粉紅色，點綴著一些棕色的小塊陸地。它上面分布著錯綜複雜的網狀細線，向四面八方延伸蜷曲。事實上，它看上去很象一本醫學教材中顯示動靜脈圖案的照片。
「有一些線條有幾百——甚至幾千公里長，看上去很象是如珀西瓦爾·洛厄爾或其他二十世紀初的天文學家們以為他們自火星上觀察到的虛幻運河。
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