「但木衛二上的條條運河不是幻影，雖然它們肯定不是人工開鑿的。而且，那裏面確實有水——至少有冰。這顆星球幾乎完全被大洋覆蓋，平均深度有五十公里。
「由於它離太陽很遠，木衛二的表面溫度極低——大約是在冰點以下一百五十度。所以你們可能會想象，它唯一的大洋已結成了一大塊堅冰。
「但令人吃驚的是，這不是真的，潮汐動力使木衛二內部產生了大量的熱能——同樣的動力也引起了它的鄰居木衛一強烈的火山活動。
「所以，冰層在不斷地融化，分裂，又凍結，形成裂縫和冰穀，就象我們在地球極地看到的那些冰縫。那就是我現在看到的交織的線條圖案，它們中的大多數幽黯而古久——也許已形成了上百萬年。但有少量還是幾乎純白色的，它們是剛剛曝露出來的新冰層，只包裹了幾厘米厚的外殼。
「『錢』號飛船正是在這樣的一道白色裂縫邊著陸的——這條一千五百公里的狹縫被命名為大運河。據推測中國人打算將運河中的水泵入他們的推進劑罐，這樣他們就可以考察木星的衛星系並返回地球。那並不容易，但他們一定仔細地研究了著陸地點，而且必定清楚他們在做什麼。
「現在很明顯，他們為什麼肯冒這樣的風險——以及為什麼會聲明對木衛二的所有權。那是一個面向整個外太陽系的戰略要點。雖然在木衛三上也有水資源，但都已凍結成堅冰，也更難取得，因為那顆星球的引力更大。
「我剛剛又想到了一點，即使中國人在木衛二上擱淺了，他們也可能幸免於難，堅持到救援隊伍抵達。他們有足夠的能量，這個區域也很可能含有用的礦藏——我們都知道，中國人是合成食品生產的專家。這種日子不會好過，但我有幾個朋友會認為看著木星緩緩橫越天空的壯麗畫面就夠開心了——我們也在期待著這幅圖景，就在幾天後。
「這裏是海伍德·弗洛伊德，我代表阿列克斯·裏昂列夫號上全體船員向你們告別。」
「這裏是船橋。海伍德，講得太棒了。你一定做過新聞記者。」
「我有足夠的實踐經驗，我的一半時間都花在了公關上。」」公關？」」公共關系——通常用於勸說政客們，讓他們多撥點兒錢給做研究的。你們是不會遇上這種事兒的。」
「我多麼希望是這樣。總之，到船橋上來。有些新的信息，我們需要和你一起討論一下。」
弗洛伊德摘掉了鈕式話筒，將望遠鏡鎖到固定位置，從小型觀察氣泡室中鑽出來。他離開的時候，差點同尼古拉·特諾夫斯基撞個滿懷，明顯地，他也接到了同樣的要求。
「我打算盜用你的一些精彩段落向莫斯科廣播電台發送，伍迪，希望你不介意。」
「沒關系，尼古拉。況且，我能怎麼阻止你呢？」
船橋上，奧勒娃船長正仔細觀察著顯示屏上重重疊疊的句子和數據。弗洛伊德痛苦地一個個辨認著那些句子，直到她打斷了他。
「別去理那些細節。這些只是我們在估算『錢』號還得花多長時間注滿它的推進劑，然後起飛。」
「我們的人也在做同樣的計算，——但變數太多了。」
「我想我們已經劃去了—個。你知道嗎，能買到的最好的水泵屬於消防隊。北京消防中心四台最新式的水泵幾個月前被強行征用，市長抗議無效，你聽了是否感到吃驚？」
「不吃驚——只是失掉了一些敬意，請繼續。」
「那也許只是巧合，但那些水泵大小正好合適。合理推測一下水管直徑、在冰層上鑽孔的速度及其他——哦，我想他們大約需要五天加滿。」
「五天！」
「如果他們很走運，而且沒什麼東西出毛病的話。而且他們可以不等加滿，只需注入足夠在我們之前與發現號會合的推進劑即可。哪怕他們只比我們快一小時，那也足夠了。至少，他們可以宣布打撈權。」
「我們國務院律師們的觀點可不是這樣說。我們在適當的時候會宣布發現號並非棄船，只是在我們重新登船之前暫時泊在那兒的。任何企圖接管的行為都是海盜行徑。
「我相信中國人會重視的。」
「如果他們不呢？那時我們該怎麼辦？」
「我們人數比他們多——等錢德拉和科諾醒來就是二對一了。」
「你不是在開玩笑吧？船上的雙刃劍在哪兒？」
「雙刃劍？」
「劍——武器。」
「哦，我們可以用遠程激光器，它能讓一千公里之外的毫克級微行星標本蒸發掉。」
「我不知道是否會喜歡這種說法。我們的政府肯定不贊成動用武力，當然啦，除非為了自衛。」
「你們這幫天真的美國人！我們比你們更現實，我們必須這樣。你的祖父母那一輩都壽終正寢，海伍德。我家有三位是偉大的愛國戰爭中被殺的。」
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