他在八十年代早期創立的「明日社區試點」一直是新技術和生活方式的出色展示窗。但正如其創建者認識到的，只有當視它如家的人們在這片遼闊的土地安營紮寨，建立起真正的具有活力的城鎮，「明日社區試點」才能達到應有的目的。這個過程消耗了二十世紀剩餘的光陰，現在居民區已有兩萬人口，而且很自然地以「迪斯尼村」的名字廣為人知。
由於唯有通過了宮殿忠誠衛士般的專利律師的嚴格審查才能入住，所以毫不足奇，這兒的居民平均年齡為美國所有社區之冠，而社區的醫療服務是世界上最先進的。其中的一些設施，在任何其他地方簡直不可能構想出來，更不可能建造完成。
公寓住宅均已經過精心設計，看上去和醫院套間絕無相似，只有少數不尋常的裝置泄露了真情。床幾乎低至膝蓋的高度，從上面掉下來的可能性微乎其微：然而它可以根據護士的需要升高或傾斜。浴盆安排在凹入地板的位置，裏面不僅有座位，還有扶手，以方便年邁體弱的人進出。地面覆蓋著厚厚的地毯，但沒有容易絆跌的小腳墊，屋裏也沒有會造成撞傷的尖角。其它細節更不明顯——電視攝像頭隱蔽得如此巧妙，以致完全沒有人會覺察到它的存在。
這套房間裏個人生活的印痕極其稀有——一角堆放著些舊書，一張加了鏡框的舊《紐約時報》頭版，頭條的標題是：美國太空船奔向木星。旁邊放著兩張照片：一張是個十八九歲的男孩，另一張是比那張年長許多的身著宇航服的成年人。
雖然攝像監視器上那位正在收看家庭喜劇的虛弱的灰發老婦還不足七十歲，外表卻蒼老得多。她雖不時被屏幕上的笑話逗得咯咯發笑，雙眼卻總是向門口瞟去，仿佛在等著某位訪客。而當她這樣做時，手裏就更加用力地握緊靠在椅子旁的拐杖。
然而當門終於打開時，她的注意力卻被電視劇吸引了過去，她心虛地驚跳起來，轉頭望去，電動服務小車已慢慢滑進了房間，後面緊跟著一位身著制服的護士。
「該吃午飯了，傑茜，」護士說道，「今天我們給你做了一些好吃的。」
「我不想吃飯。」
「吃點東西會讓你舒服得多。」
「你不告訴我都有什麼，我就不吃。」
「為什麼呢？」
「我不餓，你曾有過餓的感覺嗎？」她狡滑地加上一句。
自動食品車在椅子旁停了下來，傳動車蓋開啟，展示放置其中的餐式。護士自始至終什麼都沒碰，連電動小車上的控制鍵也沒動過。現在她靜靜地站在一旁，帶著一種凝固的微笑，盯著這位難對付的病人。
五十米的監控室裏，醫務技師對醫生說：「現在，看這個。」
傑茜青筋畢露的手高高舉起拐杖，以驚人的速度劃起一個短弧，向護士的大腿掃去。
護士全無反應，即使拐杖已從她體內掃過。她換了種撫慰的語調說道：「現在，感覺好點沒有？吃光它吧，親愛的。」
傑茜的臉上綻開一個狡黠的笑容，但還是乖乖服從了。立刻，她狼吞虎咽地吃起來。
「看見沒有？」技師說道，「她完全知道我們的所為。大多數時間，她比她裝出來的樣子要聰明得多。」
「她是最聰明的？」
「是的。所有其他的人都相信，是真的『威廉姆斯護士』在為他們送餐。」
「嗯，我覺得這無關緊要。看她多高興，僅僅因為她比我們更聰明。她正在進食，這才是要達到的目的。但是我們必須警告護士們——所有的人，不單是威廉姆斯。」
「為什麼——噢，當然。下一次可能不再是全息影像——想想那些可能敲碎的拐杖，我們會被起訴的。」
第三十二章 水晶泉
印第安人和從路易斯安那遷居至此的克裏奧耳移民（特指移居到美國南部路易斯安那州的法國移民。——重校者注）傳說，水晶泉是個無底洞。那當然是胡說八道，而且肯定連他們自己都不會相信。只需要戴上面具，劃幾下水——就可以看到那噴吐清澈水流的泉源***，周圍碧綠的水草隨波蕩漾。向草叢裏望去，隱約現出一對怪物的眼睛。
兩個並排的黑圈——即使它們從來沒動過，那還可能是其他的什麼呢？那個潛在的威脅增加了每次下水的興奮和期待。總有一天這個怪物會從它的老巢裏沖出來，驚散四周的魚群，尋找更大的獵物。鮑比（羅伯特的昵稱。——重校者注）和大衛誰都不會承認，水下沒有比約一百米深處的草叢中一輛毫無疑問是偷來的、然後又被拋棄在此的自行車更危險的東西了。
雖然得到了測量繩和潛水員的證實，那個深度還是讓人難以置信。年長一些、潛水經驗也豐富些的鮑比，可能已潛到這個深度十次以上了，他的結論是湖底看上去仍深不可測。
但現在水晶泉將要袒露它的秘密了。盡管本地的歷史學者都嘲笑那種說法，但下面也許真的藏有南方同盟的珍寶。最低限度，他們可以因為在發現幾把新近罪案中使用的手槍而備受警察局長——當地英雄人物——的垂青。
鮑比曾在汽修廠的廢品堆裏找到一台小型空氣壓縮機，現在它正輕快地運轉著，雖然一開始他們費了很大勁兒才讓它啟動。每過幾秒它就會咳嗽著吐出一股藍煙，但看上去它至少還在不停工作。「就算它停機了，」鮑比說，「又有什麼關系？既然『水下劇院』的姑娘們能不用空氣管從五十米深處遊上來，我們也能。沒什麼危險。」
如果真是那樣，大衛的腦海閃現了一個問號，為什麼我們不告訴媽媽我們幹了什麼，為什麼我們要一直等到爸爸為下次發射去海岬（指卡納維拉爾角發射基地——重校者注）之後呢？但他並沒真的擔心：鮑比總是知道怎樣做才最好。十七歲一定很美妙，而且知道所有的事。盡管他希望他現在不會在那個笨女孩貝蒂·斯楚爾茨身上浪費這麼多時間。實在地講，她長得非常可愛——但，該死，她是個女孩！今天早晨，他們費了九牛二虎之力才擺脫了她的糾纏。
大衛已習慣被當成試驗用的豚鼠了，這就是弟弟該幹的事。他戴上面具，穿上腳蹼，滑進水晶般透澈的水中。
鮑比把空氣管遞給他，他們在那上面系了一個老式的水下呼吸器套口。大衛做了次呼吸，然後扮了個鬼臉。