「你已經准備去上班了？」
「當然。為什麼問這個？」
「你的兩只襪子不配。」
他低頭一看，孩子說得對。他一只腳上的襪子是藍色的，另一只是棕色的。「它們本來就不配，這是一雙特殊的襪子。」他說。
霍利揚起一只眉毛。「是啊，是的。」
湯姆走近她，親了一下她的臉頰。「真的，霍利。我能證明。」
霍利眯起了眼睛：「你怎麼證明？」
他一邊朝門的方向走去，一邊忍不住笑了起來。「因為我還有一雙和這一模一樣的襪子。」
他聽到她拖長的聲音：「爸……爸。」不過湯姆在枕頭砸到他之前趕緊逃出門外。
六點半的時候，湯姆已經開車進了天才所院門，保護他的警察小心地跟在他後面不遠處。通常他喜歡在六點一刻之前坐到辦公桌前，不過他很高興看到霍利早醒，改變一下他的日常習慣。
他把梅塞得斯車開進地下車庫，發現那兒幾乎是空的。看到一輛鮮綠色的寶馬牌兩用車孤零零地停在第一個車位上，他臉上露出了笑容。他一直和賈斯明開玩笑，看誰先到，先到的人把車停在第一個車位上以證明自己的勝利。偶爾，傑克·尼科爾斯會不知趣地來得特別早，將自己的車停在那兒，為的是讓他們知道他也能和他們比一比。一般是湯姆贏，可今天他輸了。
他下車朝通向大廳的樓梯走去。在出事之前他總是跑上樓去，但現在他只是走著。作為一個原則，他不乘電梯。
四周一片寂靜，只有他的鞋落在大理石地面上發出噠噠的空響。透過左邊彩色玻璃幕牆他看得見賈斯明在主電腦房裏走動。從大廳到電腦房有一扇墨色遮光玻璃門，上面寫著：「信息技術部。未經允許，不得進入」。天才所金字塔形大樓的第一層就是信息技術部、中央大廳和醫院部。
他向賈斯明招招手，回答她的招呼，走到大廳的中問。這裏放著一台不停旋轉的三十英尺高的DNA螺旋彩色全息圖，一直伸向金字塔的頂點。他不理會旁邊標志牌上寫的警告，徑直走進這個三維雕塑。他經常這樣做。他的目光透過周圍旋轉著的螺旋式樓梯，對氮基上的彩色梯級嘖嘖稱奇。站在這載有全部生命密碼的雙螺旋內部，他總是感到備受鼓舞，靈感迸發。對他來說，這才是真正的信息高速公路，在這條路上，大部分重要的秘密可以被揭開。他感歎地搖搖頭，走出三維雕塑，向大廳西邊的醫院走去。
他推開門走進一間小小的裝演明快的候診室，與此相連的是休息室。前面是一副雙開式彈簧門，通向基因療法實驗病房，再過去是設備齊全的手術室。經馬裏蘭州見塞斯達國家健康研究院的國家癌症研究所批准，這間病房設十張病床。這間病房全部由天才所提供資金，配有四位醫生，每張床一位護士，共十位。其中兩位醫生是國家健康研究院休假的醫生，兩人都負責保證兩個機構間的思想交流以及最好的醫療服務，當然還包括監督天才所一切為實驗病人所做的實驗和治療都得到聯邦藥物管理局和國家健康研究院的批准。他高度重視在這裏工作的國家健康研究院的醫生，不對他們隱瞞任何事，嗯，幾乎任何事。他還沒有讓他們知道DNA數據庫的事。他很清楚盡管他動機良好，但國家健康研究院是不會贊成的。
湯姆推開門，面含微笑看著這個陽光燦爛的房間：黃色的牆壁；矢車菊藍色的窗簾；室內植物；半獨立隔間裏的松木床。所有這一切都讓人感覺這不是病房，而是一間大臥室。然而，並不是因為這些而使病房顯得特別，或者今湯姆感到自豪。
這間病房之所以不尋常，是因為有資格住這裏的病人必須符合一個很嚴酷的標准：他們只能再活三個月左右。病人經過化療、放療和其它療法都失敗以後就來到這裏。在這裏醫生為他們調整基因結構，這真正是他們最後的希望。
湯姆創立這間病房，是為了讓樓上實驗室的科學家們看到自己的科研成果得到直接應用，讓他們永遠不要忘記，如果不能幫助拯救生命，醫學科研就毫無意義。許多絕症病人仍然死去了，但有幾位越過了生命終點站活了下來。人數雖少卻足以證明他們的研究具有價值。早在一九九九年第一例經鑒定合格的囊性纖維變性基因療法就是在這裏誕生的。一年後，也是在這裏取得了第一例有記載的遺傳性慢性舞蹈症治療的成功。在過去九年中有五十多人的生命在這個小小的病房裏得到拯救。而且得益於這裏的成果，在全世界有無數人獲救。
目前只有六張病床有人。五個病人在睡覺，只有漢克·波蘭斯基坐在床上與病房護士貝絲·勞倫斯交談。他對此不感到吃驚。今天對於這位來自北卡羅萊納州的二十三歲農民是一個重要的日子。聯邦藥物管理局終於批准了他們的新療法，今天上午漢克·波蘭斯基將要注射引起愛滋病的HIV逆轉錄酶病毒。
因為湯姆忙於實驗室研究工作，這些病人的治療主要由其他醫生負責。但湯姆自然而然地覺得他本人應該對這裏的每一個病人負責。
勞倫斯護士高高的身材，端莊的模樣，笑起來特別熱情。她正忙著給漢克做靜脈滴注。她抬頭時見到湯姆，便熱情地打招呼：「您早，卡特大夫。」
「你們早，貝絲，漢克。今天感覺怎麼樣？」
漢克蒼白的臉迎著湯姆的目光，不服氣似地笑笑。「我還活著，大夫。」他說話時有點上氣不接下氣地喘息。
「你准備接受治療了？」
漢克緊張地點點頭。他是自願來做實驗性基因療法的。但湯姆知道他別無選擇。漢克得的是肺癌，如果不用特別的治療方法，他就沒希望了。基因療法是向漢克的腫瘤細胞裏注入基因。這些基因能指令免疫系統殺死腫瘤。癌細胞是一種對自己的嚴格基因序列進行叛亂的細胞，越來越失去控制。要平息這種叛亂，湯姆必須設法殺死全部，或幾乎全部腫瘤細胞。要做到這一點需要有某種媒介將殺死癌細胞的基因送進這些癌細胞，同時不傷害好的細胞。這就需要HIV逆轉錄酶病毒。
逆轉錄酶病毒能夠進入人體細胞，將自身的基因指令注入細胞中健康DNA。這種病毒就像巡航導彈一樣，它的程序可以在實驗室裏重新設置，有害的指令被關閉，有益的基因被注入。通過使HIV逆轉錄酶病毒裏損害人體免疫系統的基因失去繁殖能力，同時注入特別的治療基因，那種引起愛滋病的基因就能被馴服來治療肺癌。湯姆和他的研究小組成員已經證明他們已將逆轉錄酶病毒變得無害。他們成功地將專門瞄准並殺死肺癌細胞的基因注入了這些病毒。剩下來要做的就是在人身上試驗這種經過基因工程處理的病毒。
「能不能再講一下這種療法的風險？」漢克問道，他盡量不讓自己的恐懼流露出來。
湯姆一只手放在漢克的肩上，沒有拿開。每遇到這種情況，他都盡量對病人如實相告。
「一個風險是逆轉錄酶病毒可能擅離職守，轉而進攻健康的細胞，然後將基因植入不該植入的基因序列。」
「那會引起什麼樣的後果？」
「會使健康的細胞也染上癌。但發生這種情況的可能性很小，很小。」
「可能染上愛滋病嗎？」
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