伊如蘭把玩著自己的左手手掌，仿佛突然在上面發現了什麼有趣的東西，她脖頸上的血管跳了一下。
伊如蘭，保羅問，你還堅持認為你父親手下那惟一一個軍團只不過是擺設而已嗎？
他能用一個軍團做什麼？她問。眼睛眯成一條縫瞪著他。
能用這個軍團讓自己送命。加妮說。
保羅點點頭，為此受到譴責的當然又是我。
我認識一些聖戰指揮官。阿麗亞說，聽到這個消息，他們肯定會立即采取行動。
可那不過是他的治安部隊而已！伊如蘭反駁道。
那麼他們就沒有必要演習登陸戰術。保羅說，我建議你在下一張給你父親的便條裏坦率而直接地談談我的意見，叫他安分守己。
她低下頭，是，陛下。我希望這件事到此為止，如果我父親真的出了什麼事，你的反對者會把他塑造成為一個烈士的。
嗯，保羅說，沒有我的命令，我妹妹不會把消息透露給那些指揮官。
攻擊我父親有很大風險，不一定是軍事上的風險。伊如蘭說，人們已經開始懷念他統治下的皇朝了。
你越扯越遠了。加妮說，話音裏一股弗瑞曼人的殺氣。
夠了！保羅命令道。
他掂量著伊如蘭的話，想著人民中間產生的懷舊情緒。是啊，她的話確實道出了某種真相。伊如蘭再一次證明了自己存在的價值。
比吉斯特姐妹會送來了正式請求。史帝加邊說邊遞上另一個文件夾，她們希望商討一下您的血脈延續問題。
加妮斜睨著那份文件，仿佛裏面暗藏著致命的詭計。
照往常一樣搪塞過去。保羅說。
我們非得這樣嗎？伊如蘭請求道。
也許應該討論一下這個問題。加妮說。
保羅堅決地搖搖頭。她們不知道，他不打算做出這種妥協，至少現在沒有這種打算。
可加妮繼續說了下去，我到我的出生地泰布穴地的祈禱牆祈禱過，她說，也去看過醫生。我還跪在沙漠裏，把我的想法說給沙地深處的夏胡露。可是，她無奈地聳聳肩，沒有任何用處。
科學和迷信，兩者都辜負了她，保羅想。我是不是也辜負了她？我畢竟沒有告訴她為亞崔迪家族帶來子嗣意味著什麼。他抬起頭，發現阿麗亞眼裏流露出憐憫。妹妹的這種表情使他煩亂不堪，她是否同樣看到了那可怕的未來？
陛下應該知道，沒有繼承人對帝國來說多麼危險。伊如蘭說，聲音帶著比吉斯特式的圓滑和說服力，這些事討論起來很困難，可必須把它公開。皇帝不僅僅是一個普通的男人。他是這個帝國的領導者。如果他沒有繼承人而死去，臣子為爭奪皇位的殘殺就會接踵而至。您熱愛您的人民，難道忍心發生這樣的蕭牆之禍？
保羅離開長桌，踱到露台窗戶邊。微風慢慢吹散了城市那邊升起的嫋嫋炊煙。天空逐漸變暗，成了銀藍色。滿是灰塵的夜幕從屏蔽牆上落下，光線於是更加黯淡。他凝視著南面那堵峭壁，正是它保護著北面的領地免受風沙侵襲。他心想，自己心境寧靜的時候為什麼沒注意到這個屏障。
與會者坐在他身後，靜靜地等著。他們知道，他離震怒只差一步。
保羅只覺得時間在體內來回沖撞，過去、未來和現在攪成一團。他極力鎮定下來，澄澈寧靜，平衡諸般要素。只有平衡各方，才能構建一個全新的未來。
還是放手不管了吧放手放手，他想。如果我帶上加妮，只帶上她，和她一塊兒離開這裏，到圖拜星上找一個藏身之處躲起來，會怎麼樣呢？但他的名字仍會留下來，聖戰將找到一個新的、更可怕的支撐點，他也會因此遭到譴責。他感到一陣突如其來的恐懼，惟恐在追求新目標時喪失自己原有的、最為寶貴的東西，惟恐宇宙因為自己最輕微的一聲細語而徹底崩塌，成為一堆他再也無從著手的碎片。
下面，一大群朝聖的香客們擠在廣場上，綠白相間，變成了一片模糊的背景。他們在阿拉肯衛兵的後面走來走去，像一條無頭無尾的蟒蛇。保羅想起來了，自己的接見大廳此刻肯定也擠滿了這樣的香客。香客！他們拋妻別子的朝聖活動成了帝國的一項讓人不舒服的財源。朝聖者的宗教腳步遍及太空，他們不斷擁來，擁來，擁來。
我是怎麼發動這場運動的？他問自己。
當然，煽起這場運動的是宗教。它一直潛伏在人類的遺傳基因裏，辛苦掙紮了許多世紀才盼到了這短暫爆發的一瞬。
在深藏內心的宗教本能的驅使下，人們來了，來尋找精神的複活。朝聖在這兒到達終點阿拉吉斯，重生之地，死亡之地。
那個狡滑的老弗瑞曼人說，從這些香客身上能擠出水來。