幾年前，他愛上一位家境清貧的俄國小姐。當他積攢了一筆為數可觀的禮金後，姑娘的父親同意了這門婚事。就在舉行婚禮之前，他同他的未婚妻見了一面，可是那位小姐哭成淚人一般，撲倒在他腳前，懇求他的寬恕，並且坦言說她另有所愛，只是那人身無分文，所以她父親說什麼也不同意這門婚事。我那位慷慨寬容的朋友，允諾了姑娘的哀求。他立即放棄了對她的追求。
他本來已經買下了一座農莊，打算結婚後在那兒共度餘生，但是他卻把整個農莊都送給了自己的情敵，並用剩下的禮金為他添置用具，然後親自勸說姑娘的父親，希望他同意讓姑娘和她的愛人成婚。這位老人覺得這樣做有辱他的名聲，於是斷然拒絕了。船長發現他如此不通情理，就索性離開了自己的國家，直到聽說那位他曾經愛過的姑娘與自己的情人終成眷屬之後，才回國。
"一個多麼高尚的人啊!"你一定會這樣贊歎。的確如此，但是他卻完全沒受過教育，寡言少語，而且做起事來有點粗心大意、漫不經心，這就使他的以前的仗義之舉更加令人意外。要不然的話，他還應該博得別人更多的興趣和同情。
你可別因為我抱怨了幾句，就猜測我的決心動搖了。此次旅行是我命中注定的，我絕不會動搖的。我現在只是被天氣耽擱了，一旦天氣允許，我馬上就會出發。這裏的冬天嚴寒徹骨，但是春天也不遠了。這裏的春天來得特別早，因此我可能會提前出發。我不應該輕率行事，你是非常清楚我的性格的，如果我身上還肩負著別人的安全的話，我一定會考慮得非常審慎和周全。
我對這次探險期待的心情無以言表。我無法向你表述在我准備出發時，那種令人戰栗不已的喜憂參半的心情。
我打算前往的是一片前人從未進入過的區域，即所謂的"雪虐風饕的土地"。但是我決不會捕殺信天翁的，因此你不要為我的安全擔心，以為我會像《老水手之歌》裏的那個倒黴水手一樣疲憊、悲慘地回到你的身邊。
這個比喻一定會令你發笑吧，但是我要向你吐露一個秘密。我常認為，正是因為當代詩人最怪誕奇詭的詩篇，才令我對危險而又神秘莫測的大海充滿巨大的熱情。在我靈魂深處，有一種我不能理解的東西。我實際上很勤奮，願意埋頭苦幹，就像一個不辭勞苦的工人一樣，但除此之外，我卻對奇幻的東西非常著迷，在我所有從事的事業中，都交纏著這種對奇妙事物的癡情。以至使我不願因循普通人的生活道路，而要到蒼茫的大海上，開拓無人問津的地帶。
現在還是回到我們更關注的問題上吧。我還可以在我橫穿汪洋大海，並經由非洲或美洲最南端的海峽回國之後，見到你嗎？我現在不敢奢望成功，可也無法承受相反的情形。請你現在抓緊一切機會繼續給我寫信，也許在我最需要精神支持的時候，這些信就會來到我身邊。我非常愛你。萬一我以後杳無音訊，請永遠將我珍藏在你的心中。
你親愛的弟弟羅伯特·沃爾登
一七××年三月二十八日
第三封信
親愛的姐姐，我匆匆寫上幾句，告訴你我很安全，而且我的航行開始得很順利。我是托一艘從阿爾漢格爾返回英國的商船把這封信帶回去的。它可比我幸運，我也許要有好幾年都見不到故土了!
但是我的精神狀態還不錯；我船上的水手們個個渾身是膽、堅韌不拔，而且就算看到大片的浮冰不斷地從我們的船邊漂過——預示著我們前往的區域將是多麼凶險——也沒有讓他們感到絲毫恐慌。
我們現在已經到達緯度很高的地區了。但是現在正值盛夏，雖然沒有英國的夏天那麼熱，但是強勁的南風帶著一股暖意向我們襲來，倒是出乎我的意料。這陣風將帶著我們急速駛向我迫切想要抵達的海岸。
眼下還沒發生什麼了不得的事。海上的一兩陣強風、船身上的一個裂口，這些對於經驗豐富的航海者來說，是根本不值得一提的。如果在航行途中沒出現更糟糕的事的話，我真是要謝天謝地了。
再見了，我親愛的瑪格麗特。請你盡管放心，為了你，也為了我，在面對危險時，我決不會冒冒失失鹵莽行事的。我一定會非常鎮定自若、不屈不撓、小心謹慎的。
但是我的努力一定會換來成功的桂冠的。我已經航行了那麼遠，在這條分不清航道的大海上開辟著一條安全的航線。讓天上耀眼的群星為我作見證，並宣布我的勝利吧。各種自然元素雖然從未被馴服，但彼此保持和諧，所以為什麼不繼續前進呢？有什麼能阻擋人類的決心和意志呢？
想到這裏，我不禁心潮澎湃，激情噴湧。但是我必須擱筆了。願上蒼保佑我深愛的姐姐。
羅·沃
一七××年七月七日
第四封信
我們遇上了一件奇怪的事，所以我忍不住要把它記下來，雖然很可能你要在我們重逢之後才能拿到這封信。
上個星期一(七月三十一日)，我們的船幾乎被冰塊包圍了，浮冰從四面八方向我們靠攏，幾乎沒給我們的船留下容身之處。那種情形著實有點危險，尤其是我們四周又籠罩著茫茫濃霧。我們只好停泊在那裏，盼望天氣以及海面情況會有所變化。
大概在兩點的時候，迷霧散盡了，我們四下裏極目遠眺，但見周圍盡是綿延不絕、形狀不等的大小冰山。一些船員苦惱得呻吟起來，我的神經也變得緊張不安起來。就在這時，一副奇特的景象吸引了我們的注意力，使我們暫時忘了自己的處境。
我們看見在半英裏之外的地方，有一個低矮的車廂固定在雪橇上面，由幾條狗拉著朝北駛去，而一個看起來像人，但身材卻異常高大的家夥坐在雪橇上，趕著那幾條狗。我們透過望遠鏡看著他們疾馳遠去，最後消失在起伏的冰川之中。
我們完全被這個景象驚呆了，我們自認為正漂流在離任何大陸都有幾百英裏之遙的海面上，可是剛才看到的神秘景象似乎在表明，事實上我們離陸地並沒有想得那樣遠。但是，我們被冰山層層阻斷著，所以無法尾隨他的蹤跡。
此後大約兩個小時，我們聽到海面上有響動，到夜幕降臨之前，冰山碎了，我們的船獲得了自由。但是我們仍然停泊在那裏直到黎明，因為我們擔心會黑暗中撞上四處漂浮的大塊浮冰。我正好利用這個時機休息了一陣子。
然而，第二天早上，天剛剛放亮，我一走上甲板，就發現所有的水手們都聚集在船舷的一側，好像在和海裏的什麼人說著話。原來，有一個很像我們先前見到過的那種雪橇停在一大塊浮冰上，那塊浮冰是在晚上漂到我們船邊來的。拉雪橇的狗裏只有一條還活著，而雪橇上有一個人，水手們正七嘴八舌地勸他上船來。這個人和我們昨天看到的那個不一樣，昨天的那個像是未開化的原始島民，而這個人卻是歐洲人。
當我出現在甲板上時，船長朝陌生人說："他是我們的隊長，他是不會眼看著你死去的。"
陌生人看到我之後，就用英語和我說話，但是帶著外國口音。他說："在我上船之前，您能否先告訴我你們的船將往哪裏去？"
親愛的姐姐，你也許可以料到，當我聽到一個垂死的人竟會向我提出這麼個問題時是多麼的驚訝了。我以為我們這艘船對他來說簡直是救命稻草，就算用地球上最昂貴的奇珍異寶和他交換上船的機會，他也未必答應。但是我還是回答他說，我們的船是去北極探險的。
聽到我的回答他似乎很滿意，總算同意上船來了。天哪，瑪格麗特，要是你親眼看到，此人是這樣才勉強為了他的安全上船來的，一定會驚愕不已的。他的四肢幾乎已經凍僵了，身子因為疲憊和疼痛的折磨已經變得非常虛弱了。我從沒見過什麼人的境遇像他這麼糟糕。
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