不過我們曾有過這種情況，至少在型態上是相似的。在地球的早期歷史中，人類曾經移居到小島上並和主流完全隔離。愛爾蘭人到了冰島；挪威人到了格陵蘭；波利尼西亞人到了複活島。而結果呢？殖民地人口萎縮，有些到了最後甚至完全消失。所有的情況都是發展停滯。沒有文明是從那些地方發展出來的，除了從大陸地區，或是從鄰近大陸的島群。人類文明需要空間，巨大性，寬廣性，多樣性，要有地平線，以及擁有邊境的新領域。你懂嗎？
菲舍爾說道，是的，理事長。（他頓首表示贊同，有必要與他爭論嗎？）
所以哥羅帕茨基將左手握住右手，一幅教導學生的姿態我們必須找到一顆行星，至少要有一顆來當做開始。這代表我們要找到羅特。
菲舍爾揚起右眉表示不解。找到羅特，理事長？
是的。自他們離開後已經十四年，他們現在到底怎樣了？
溫代爾博士的意見，認為他們可能無法存活至今。（他心裏痛苦地說著。每當想起這件事總是令他十分痛苦。）
我知道她的意見。我和她談過，在她面前我也接受這種說法。不過我想要有你的看法。
我沒有什麼看法，理事長。我只是強烈地希望他們還活著。我在羅特上曾有過一個女兒。
你現在可能還有擁有一個女兒。想一想！會有什麼東西能摧毀他們？機器故障？羅特並不是一艘船，而是一座五十年間沒有發生過嚴重故障的殖民地。它從這兒穿過虛無的空間到達鄰星，而在虛無的空間中能有什麼東西會對他們造成損害？
一個小型黑洞，一顆沒有偵測到的隕石
有什麼證據？那些都只不過是機率極低的猜測罷了，某些天文學家這樣告訴過我。是不是什麼超空間的內在性質摧毀了羅特？我們到今天已經做過許多關於超空間的實驗，並不曾發現任何內在的危險。所以我們可以假設羅特安全地抵達鄰星如果那就是他們的目的地，而且沒有比這更合理的其它目標了。
我也希望他們平安地到達。
但是問題才剛開始：如果羅特安全抵達鄰星，那他們目前在做什麼？
活下來。（這是一句介於陳敘和疑問之間的話。）
要怎麼做呢？環繞鄰星運行？一趟單程的孤獨旅行就只是為了繞行一顆紅矮星？我不這樣認為。他們可能會萎縮，而且不出多久他們就會發現這點。我相信他們正迅速地在萎縮當中。
然後消失？這就是你的結論嗎，理事長？
不。他們可能會放棄而返回故鄉。他們可能意識到自己的失敗後，想要平安回到原來的世界。無論如何，他們一直都沒有這麼做，而你能知道我的想法嗎？我想他們在鄰星星系發現了一顆可住人的行星。
但是在紅矮星旁不可能會有可住人的行星，理事長。能量不夠，除非你能足夠靠近恒星，並且又能解決潮汐力的問題。他停了一會兒後感到有些羞愧地補充說道，溫代爾博士是這樣告訴我的。
沒錯，天文學家也是這樣對我說。但是他搖搖頭經驗告訴我，無論科學家對自己的想法有多麼肯定，大自然總是有辦法讓他們嚇一跳。無論如何，你知道我們為什麼要讓你踏上這趟旅行嗎？
是的，理事長。前任理事長答應過我，要將這件事做為長年為政府服務的報償。
我有更好的理由。前任理事長是個偉大，受人尊敬的人，但在最後也是個生病的老人。他的政敵認為他是個偏執狂。他確信羅特早就知道地球的危機，並且不通知一聲就離開，是為了要讓地球滅亡，因此，羅特必須接受懲罰。無論如何，他已經過世了，現在是我在這兒。我並不老，不病，也不會偏執。假如羅特現在平安地處在鄰星，我們的意圖並不在於傷害他們。
我很高興聽到你這麼說，不過你是否該和溫代爾博士討論這方面的事，理事長？她是這艘船的船長。
溫代爾博士是個殖民地人。而你是個忠誠的地球人。
溫代爾博士為了超光速計劃忠誠地工作了這麼多年。
她為這項計劃的忠誠是毫無疑問的。不過對地球的忠誠呢？我們可以依賴她把地球的真正意見，忠實地傳達給羅特嗎？
我能夠發問嗎，理事長，地球對羅特的意見是什麼？我認為不會是為了他們的不告而別，而表示指責或懲罰的意見？
沒有錯。我們現在想要的是相互聯合，以同為人類文明的關系，表達友善的意圖。只要建立起友誼，馬上就有可能得到羅特以及其行星的相關資料。
如果溫代爾受命如果能向她清楚解釋這些的話她一定會傳遞這種訊息的。
哥羅帕茨基低聲輕笑。一般都會這麼想，不過你應該知道得更多。她不再是個年輕的女人。一個具吸引力的女人我毫不懷疑不過她已經五十歲了。
那又怎樣？（菲舍爾自覺受到冒犯。）
她知道一當她回來之後，以珍貴的超光速飛行成功經驗，她會變成一個極端重要的人物；也因此她將會設計更新，更好，更先進的超光速太空船；她也必然要訓練年輕人成為超光速飛行員。她也很確定自己不能夠再去嘗試超空間飛行，因為她太過於重要而無法再次冒險了。因此，在回來之前，她可能會更進一步地探險。她無法抗拒觀察新星球的吸引力，也無法抗拒機器條件極限的嘗試。不過除了她找到羅特並獲取相關資料之外，我們不能再讓她做多餘的冒險。我也無法負擔時間的浪費。你了解嗎？他的語氣變得相當嚴厲。
菲舍爾吸了口氣。當然你沒有理由要她