歐因斯從他那個「氣泡室」翻身跳了下來，很快地檢查了各人的安全帶以後，又回到室內，把自己的也系上了。「行了，格蘭特先生。告訴他們，我們准備好了。」
格蘭特照他說的做了，擴音器幾乎馬上就響起來：
「《海神號》注意，《海神號》注意。這是使命完成以前最後一次口頭聯系。你們還有六十分鐘的真實的時間。微縮過程一經結束，潛艇上的計時器即將給出六十的讀數。你們得隨時注意計時器上的讀數，它每次，即每隔一分鐘，將減少一個單位。千萬不要，我重複一遍，千萬不要信賴你們對時間推移的主觀感覺。你們一定得在讀數減到零以前，從賓恩斯體內撤出。如果你們不撤出，即使手術成功，賓恩斯也會死亡。祝你們一切順利！」
話聲停止了。格蘭特說了一聲「就是這麼回事。」除此之外，他再也找不到比較新穎的話來鼓舞自己已經在消沉下去的情緒了。
使他自己吃驚的是，他發現自己把這句話大聲說出來了。
坐在他旁邊的邁克爾斯說，「對了，是這麼回事。」說著，他居然還勉強笑了笑。
在了望塔裏，卡特在等待。他腦海裏忽然出現了一個念頭；寧願待在《海神號》上，而不要留在外邊。這一小時將是難熬的，而自己如果待在能隨時了解當時情況的地方，心裏就會覺得好受些。
突然通過開路線路，傳來了無線電報清脆的嗒嗒聲；聽到這個，他身子顫動了一下。助手在接收端平靜地說：「《海神號》報告，全體人員都系上了安全帶。」
卡特大聲喊道：「開動微縮器！」
恰當的技術員的恰當的手指按下了恰當的操縱盤上標有「微縮」字樣的恰當的電鍵。卡特心裏想：這象是一場每個人都有適當位置，每個動作都有規定的一場芭蕾舞，一場誰也看不到結局的舞蹈。
按下電鍵所起的作用表現出來了。微縮室盡頭的牆向一邊隱沒，同時漸漸顯露出一個懸掛在與天花板平行的鐵軌上的、巨大的、蜂窩似的圓盤。噴氣氣流使它的吊臂保持在高於鐵軌十分之一英寸的平面上，它就這樣靜悄悄地、無摩擦地朝《海神號》移動，最後到達了潛艇的上空。
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對《海神號》上的人員來說，這個幾何圖形構成的圓盤可以看得清清楚楚，象個麻面怪物向他們逼近。
邁克爾斯的前額和禿頭上布滿了開珠。他壓低了嗓子說道，「那就是微縮器。」
格蘭特剛張開嘴，邁克爾斯就匆忙補充道，「別問我這東西是怎麼工作的。歐因斯知道，但我不懂。」
格蘭特不由自主地抬頭向後看了歐因斯一眼。歐因斯鐵板著臉，顯得緊張。可以清楚地看到他的一只手，這只手現在正抓著一根鐵杆——艇上比較重要的操縱裝置之一，格蘭特這麼猜想；他抓著這根操縱杆，好象感覺到某種實體、某種強有力的東西，能給他安慰似的。也可能是，接觸他自己設計的船體的任何部分，對他就是一種慰藉。他，與其他任何人相比，應該更加明白這個「氣泡」的力量（或弱點），而這個「氣泡」將使他們能待在微觀規模正常環境之中。
格蘭特轉過眼去，有意無意地看了看杜瓦爾，只見他的薄嘴唇稍稍咧開，露出一絲笑意。
「你神色不安，格蘭特先生。你的職業不是要求你能在不平靜的處境下保持平靜嗎？」
真見鬼！人們往公眾耳裏灌關於間諜、特務的神話，不知都灌了多少年了？
「不是這樣，大夫。」格蘭特冷靜回答道。「幹我這行的，在不平靜的形勢下保持平靜，就意味著快快送死。要求我們做到的不過是，行動靠理智，而不管自己的感情怎樣。我想，你是不會感到不安的。」
「對了，我感到有興味。我是滿懷——滿懷神奇之感的，我好奇得不得了，興奮得要命——不是不安。」
「照你看來，死的可能性大不大？」
「但願不大。不管怎樣，宗教可以給我安慰。我已經做過懺悔，對我來說，死亡不過是一道門檻。」
格蘭特對此沒有什麼恰當的話可說，所以也就沒有答腔。對他來說，死亡是一堵沒有門窗的牆；可是他不得不承認，他頭腦裏的這個想法，盡管自己認為很合邏輯，但針對目前盤繞在這同一頭腦中的不安之感（這，杜瓦爾已經准確地看出來了），它並沒有起什麼安慰的作用。
使他感到糟糕的是，他知道自己的前額在出汗，或許就象邁克爾斯那樣，額頭上滿是汗珠；他也知道，科拉正在瞅著他，羞愧之情立刻轉為輕蔑。
他感情沖動地問道，「那麼，你懺悔了你的罪孽了嗎，彼得遜小姐？」
她冷漠地回答道，「你想到的是什麼罪孽呢，格蘭特先生？」
對此，他也無法回答，因此只好頹然縮進椅子裏，仰面看著這時正好懸在他們頭頂上的微縮器。
「在被微縮的時候，會有什麼感覺呢，邁克爾斯大夫？」
「我想，不會有任何感覺。這是一種運動形式，一種向內的縮小運動，而如果微縮以勻速進行，那麼就會象以乘勻速自動電梯下降一樣，不會有什麼感覺。」
「我想，理論上是這樣。」格蘭特還是目不轉睛地瞅著微縮器。「實際的感覺呢？」
「不知道。我還從來沒有經歷過。但是，動物在微縮過程中，絲毫沒有驚慌的表現。他們繼續進行正常活動，沒有中斷現象，這是我親眼看到的。」