「這個風險我也要擔。」卡特說：「現在你告訴我——你是醫務處的負責人——他們為什麼不能動彈了？」
「他們不能頂著逆流穿過瘺管回到動脈。不管你下多少道命令，這在生理上是辦不到的。血壓變化不受軍隊管制。」
「他們為什麼找不到別的路線？」
「從他們現在的位置到血塊的一切路線，都要經過心髒，心髒通道的洶湧急流頃刻之間就會把他們沖得稀巴爛，我們不能冒那個險。」
「我們……」
「我們不能，卡特，不是因為他們生命有危險，盡管那條理由已經足夠了。如果船撞碎了，我們是決不能把它全部取出來的，而且最後它的碎片將解除微縮而把賓恩斯弄死。如果我們現在把這些人取出來，我們可以設法從外面給賓恩斯動手術。」
「那是毫無希望的事。」
「不會比我們目前的處境更無希望。」
卡特考慮了一會兒。他平靜地說：「裏德上校，告訴我——我們能使賓恩斯的心髒停止跳動多長而又不致弄死他？」
裏德瞪大眼睛說：「不能很長。」
「那我知道，我問你具體數字。」
「嗯，他在昏迷狀態中，而且處於低溫冷卻下，但考慮到腦部受損的情況，我認為不能超過六十秒鐘——最多了。」
卡特說：「《海神號》能在不到六十秒鐘的時間內沖過心髒，對不對？」
「我不知道。」
「那麼他們就得試試。我們把不可能的因素排除之後，剩下的，哪怕危險，哪怕只有一線希望，就是我們將要去嘗試的事了——使心髒停止跳動，會有些什麼問題？」
「什麼問題也沒有。用漢姆萊脫①的話來說『只要用一柄小小的刀子』就可以辦到。真正的訣竅在使它重新跳動。」
①漢姆萊脫是英國戲劇家莎士比亞（1564-1616）同名悲劇中主角的名字。
「我親愛的上校，那是你的問題和你的責任了。」他看了看計時器，讀數是50。」我們在浪費時間。咱們著手進行吧，讓你的心髒專家們行動起來，我將向《海神號》上的人員發出指示。」
《海神號》上燈光明亮。邁克爾斯，杜瓦爾和科技服裝不整，頭發散亂地聚集在格蘭特周圍。
格蘭特說道：「就是這樣。我們一靠攏，他們就用電擊法使賓恩斯心髒停止跳動；在我們出來的時候再使它起搏。」
「再使它起搏？」邁克爾斯突然大聲說道。「他們發瘋了嗎？賓恩斯的健康情況經不起那個。」
「我猜想，」格蘭特說，「他們認為這是使命成功的唯一機會。」
「如果那是唯一的機會，那我們就已經失敗了。」
杜瓦爾說：「邁克爾斯，我有過心髒直視手術的經驗。這也許是可能的。心髒要比我們想象的堅韌——歐因斯，我們通過心髒得花多少時間？」
歐因斯從氣泡室往下瞧，「我剛計算出來，杜瓦爾。如果不耽擱，我們能在五十五秒到五十七秒鐘內通過。」
杜瓦爾聳聳肩說：「我們還會有三秒鐘富餘時間。」
格蘭特說：「那我們最好就開始吧。」
歐因斯說：「我們現在就在隨著血流漂向心髒。我要把引擎速度調大。反正對這些引擎我也需要檢驗一下。它那陣子被沖擊得真夠嗆。」
一種減弱了的顫抖聲稍稍提高了音調，船在前進的感覺壓倒了布朗運動單調而古怪的振動。
「關燈。」歐因斯說。「我在哄著這寶貝趕路的時候，大家最好休息休息。」
燈一關掉，所有的人又都溜到窗前去了——其中甚至包括邁克爾斯。
他們周圍的世界完全變了樣。仍舊是血的世界。血裏仍舊包含著各種渣渣屑屑，各種斷片和分子聚合體，包含著血小板和紅細胞，但又多麼不同啊——多麼不同啊……