「不，不會的。」邁克爾斯說。「我們失去的經過微縮的空氣分子，全都會滲過各種組織。並逸出體外。到解除微縮的時候，體內也就所剩無幾了。但是請量如此，歐因斯恐怕還是對的。我們不能繼續進行下去了。」
「但是，等等。」格蘭特說。「我們為什麼不浮出水面？」
「我剛才說了……」歐因斯開始說道，顯得不耐煩。
「我不是說從這兒被取出去。我的意思是真正浮出水面。那邊，就在那邊。在我們眼前，我們看到紅細胞在攝取氧氣。這個難道我們就做不到嗎？我們和空氣的汪洋大海之間只隔著兩層薄膜。咱們把它拿過來。」
科拉說：「格蘭特是對的。」
「不，他不對。」歐因斯說。「你認為我們是什麼樣的人啦？我們是微縮了的，肺就同細菌碎片的大小一樣。那些薄膜外邊的空氣是沒有經過微縮的。那種空氣中的每一個氧分子幾乎都大得眼睛能看得見了，真見鬼。你認為我們能把這些分子吸到我們肺裏面去嗎？」
格蘭特顯得有點窘。「但是……」
「我們不能等了，格蘭特。你得與指揮室取得聯系。」
格蘭特說：「暫且不忙。你不是說過，這艘船本來是為進行深水研究設計的嗎？規定它在水下幹些什麼？」
「我們希望能把水下標本加以微縮，然後送到水面上去從從容容地進行研究。」
「好啊，那麼船上一定有微縮裝置羅，昨晚上你沒有把它拆掉吧，是不是？」
「我們當然有這種裝置，但只是一種小型裝置。」
「我們需要多大規模的？如果我們把空氣通到微縮器，我們可以使分子縮小並通到我們的空氣儲存櫃。」
「我們沒有時間搞那個。」邁克爾斯插嘴說。
「如果時間用完了，我們就要求撤出去。在那以前，咱們來試試。你船上有一個通氣管吧，歐因斯！」
「有啊，」歐因斯似乎完全被格蘭特的又快又顯得緊迫的話弄糊塗了。
「我們還可以把這樣一個通氣管從毛細血管和肺壁穿過去，而不致傷害賓恩斯，是不是？」
「按照我們的大小，我想肯定能做到。」杜瓦爾說。
「那麼好吧，我們把通氣管從肺部連接到微縮器上，同時用一根管子從微縮器通到空氣儲存櫃。你能馬上准備好嗎？」
歐因斯考慮了一會兒，似乎被這個新境界激發出了熱情。他說：「能，我想能辦到。」
「那麼好吧，在賓恩斯吸氣的時候，會產生足夠的壓力替我們把儲存櫃灌滿。記住，時間畸變將使我們能利用的短暫時間，按未經微縮的比例來看，顯得長一些。不管怎麼樣，我們得試試。」
杜瓦爾說：「我同意。我們一定得試。一定。就這樣！」
格蘭特說：「謝謝你的支持，大夫。」
杜瓦爾點了點頭，然後說道：「還有一點：如果我們准備要試的話，咱們得想辦法別讓一個人去唱獨腳戲了，歐因斯最好還是管駕駛，但我將同格蘭特一起到外面去。」
「啊。」邁克爾斯說。「原來我還在納悶，不知道你在打什麼主意。現在我明白了。你是想找個機會到船外去考察。」
杜瓦爾臉紅了，但格蘭特匆匆插嘴說：「不管動機怎麼樣，這是個好建議。事實上，最好大家都出去。當然羅，歐因斯除外，——我想通氣管在船尾吧。」
「在補給庫兼儲藏室。」歐因斯說。現在他已經回到了駕駛室，在瞪著眼睛注視著前方。「只要你以前見過通氣管，你就不會認錯。」
格蘭特匆忙地走進儲藏室，一眼就看到了通氣管，隨即伸手去拿包裝好的水下裝備。
忽然他驚駭地站住了，大聲喊道：「科拉！」
她馬上就在他背後出現了。「什麼事！」
格蘭特力求做到不發火。這是他第一次看到這姑娘，而沒有在內心裏對她的美貌發出贊歎。這會兒，他只是感到非常難受。他指點著說：「瞧瞧那個東西！」
她瞧了瞧，向他國過頭來，臉色刷白。「我不明白這是怎麼回事。」