「肺壁擦著肋骨骨架上下運動，對我們沒有影響嗎？」
「我們交替地一會兒輕輕被推向前進，一會兒又稍稍拉向後退。動作都不劇烈，關系不大。」
「嗨。」格蘭特問道：「這些胸膜與胸膜炎有沒有關系？」
「肯定有關系。胸膜感染和發炎的時候，每一次呼吸都會引起痛苦，而咳嗽……」
「如果賓恩斯咳嗽起來，會發生什麼情況？」
邁克爾斯聳聳肩。「在我們現在的位置，我猜想，那會是致命的。我們會分裂開來。然而他沒有理由要咳嗽。他處在過低體溫和深度鎮靜的情況下，而且他的胸膜——我敢擔保——情況是良好的。」
「但是如果我們刺激了他呢？」
「我們太小了，刺激不了他。」
「你能肯定嗎？」
「我們只能談論有沒有這種可能性。現在咳嗽的可能性太小，不必耽心。」他臉色非常鎮定。
「明白了。」格蘭特說。說完，他轉過頭去向後看科拉在幹什麼。
她和杜瓦爾都在工作室裏，兩人的頭都低垂在工作台上。
格蘭特站起來，走到工作室門口。邁克爾斯也跟著來了。
激光器被拆卸開了，攤放在一塊從下面照明，顯出明亮乳白色的乳白玻璃板上；每個零件都被光襯托得輪廓分明，非常清楚。
「現在看看，都有哪些損失？」杜瓦爾直截了當地詰問道。
「就是這些零件，大夫，再加上這根斷了的觸發器導線。就這些。」
杜瓦爾沉思著，似乎在查點著這些零件，用他那輕巧的手指摸一摸，動一動每一個另件。「那麼問題的關鍵是這個摔壞了的晶體管，所引起的後果就是沒有辦法把燈點著，而這台激光器也就完蛋了。」
格蘭特插嘴說：「沒有備用零件嗎？」
科拉抬起頭來看了他一眼，隨即負咎地避開了格蘭特堅定的眼光。她說：「固定安裝在底架上的都沒有備件。我們本應該多帶一台激光器的，但誰又曾想到……要是它不晃松……」
邁克爾斯陰沉地說道：「杜瓦爾大夫，你這話認真嗎？激光器是不能用了嗎？」
杜瓦爾聲音裏露出了不耐煩的語調。「我從來都是認真的。現在你別打攪我。」他似乎陷入了沉思。
邁克爾斯聳了聳肩。「那末，就這麼回事了。我們通過了心髒，我們還在肺裏把空氣櫃灌滿了，而這一切都白搞了，我們不能再進行下去了。」
「為什麼？」格蘭特質問道。
「當然羅，在體力上我們有這個能耐，可以繼續進行。格蘭特，問題就在於這是沒有意義的。沒有激光器，我們什麼也搞不成。」
格蘭特說道：「杜瓦爾大夫，沒有激光器，有沒有辦法動手術？」
「我正在考慮。」杜瓦爾粗率地厲聲回答道。
「那就讓大家聽聽你的想法吧。」格蘭特也同樣厲聲地回敬了一句。
杜瓦爾抬頭看了一眼。「不成，沒有激光器，沒有辦法動手術。」
「但是有好多世紀，沒有激光器，人們也動了手術。你用刀割開了肺壁，那就是一種手術。難道你不能用刀子割掉那個血塊嗎？」
「我當然能呀，但是不會不損傷神經，並且危及大腦中整整一個腦葉。激光器比起刀子來，令人難以置信地細密得多。就目前這個特殊病例而言，與激光器相比，用刀就等於屠宰。」
「但你能用刀子保全賓恩斯的性命，不是嗎？」
「我想能，或許能吧。可是不一定能保住他的腦子。事實上，我認為用刀子給賓恩斯動手術能把他救活，但十有八九要留下嚴重的智力缺陷。這就是你所需要的嗎？」