他掀開毯子，靈巧地把手伸到那年輕的渾圓的臀部拍了一下，發出令人滿意的「啪」的一聲。蓓絲吃驚地一下子翻身坐了起來。
「出了什麼事情？」她氣急敗壞地說道。
他的睡衣上裝對她來說實在是大了幾號，因此，睡衣飄飄蕩蕩地垂落下來，就像一個緋紅的帳篷一樣。她打了個哈欠，抬手去揉眼睛，她的手一放下來，白如凝脂的肩膀就從上衣裏露了出來，而且衣服似乎還要往下滑去。
快樂學家的唇邊浮現出一絲微笑。當你年輕的時候，睡眠是多麼寶貴啊，好像總也睡不夠似的。年輕的時候，什麼東西都不夠，可是等你變老了，你也就容易得到滿足了。他又歎息一聲，這也是一種遺憾呐。
蓓絲睡眼惺松地在上衣完全從肩膀上滑落之前抓住了它。「發生了什麼事？」她一邊打哈欠一邊說道。
「該起床了。」快樂學家溫和地說，「是回家的時候了。」他的語氣變得更加柔和。
「家？」她說道，仿佛一下子清醒起來。
「我今天就為你簽發證明，只要你和你的未婚夫定個日子，你們就可以結婚。」
「可是……」她說了一半，又默不作聲了。
憑借著長期的經驗所帶來的技巧，快樂學家不露聲色地觀察著蓓絲的臉。她那張通常很平靜的臉上充滿了煩惱，可即使是在煩惱的當口，這張臉仍然是他轄區內最美麗的。在教導她的時候，他所獲得的那種快樂，並非是完全職業化的快樂。可是，她是那麼年輕，那麼年輕啊。
他的記憶裏自動跳出了那個日子：2035年2月23日。那天是星期四，他記得很清楚，3個月前，她剛滿19歲。她出生的時候他也曾在場主持；可現在，他卻已在為她的婚姻作准備了。在這中間的19年時間裏，他保護著她的快樂，可是和他53歲的年紀相比，19年就顯得太短了。
「你還是想結婚的，對不對？」他問道。
「哦，是的。」她說，一雙烏黑的眼睛盯著他的臉。
「那麼我祝福你，我已經盡力而為。」
「我明白。」她平靜地說。
「和你訂婚的那個男人——他來自另一個轄區嗎？」他問道。
「這你知道。」她說。
是的，他知道。他知道轄區裏發生的一切：問題、憂愁、煩惱、悲傷。他熟悉每一個人：他們的情商值、他們會有什麼舉動以及在何時以何種方式對他們進行治療……有時他甚至知道他們的思想。
在這個轄區裏，以一種非常真實的意義來說，他是神聖不可侵犯的。憑他的知識和他對這一千個人的生活和幸福的控制力而言，他是一尊神。然而即使是神，他也有知道得太多的時候。知識是一種負擔，而放大了1000倍的責任足以把頂天巨神阿特拉斯的肩膀壓彎。
但是，身邊的這個姑娘卻深不可測。他能夠感覺到這一點，但是他沒法摸透她。
摸透她！快樂學家臉上掠過一絲幽默的微笑。剛才摸的那一下可是最後一次了。
「你必須溫柔地對待他。」快樂學家說道，「他可能沒有你所具備的長處。」
她用牙齒咬著柔軟的下唇。「我會的。」她輕聲說道，「如果——我是說——等我們結婚之後，我們會回到這裏來。要是他需要治療，我就把他交給你……」
快樂學家搖了搖頭：「這是不明智的。女孩比男人具有更強的適應性。你可以適應另一個快樂學家，可是你的丈夫卻會遇到麻煩。你必須搬到他所屬的轄區去。」
她不說話，透過前額上飄垂而下的絲綢面紗看著他。
「記住，」他帶著一種自己也無法說清的憂慮說道，「你的職責，你惟一的職責，就是快樂。」
「是，快樂學家。」她順從地說道。
「再見，蓓絲。」他說道，「快樂吧！」
他把腿一擺就下了床，邁了三步走到盥洗室裏去，同時小心翼翼地保持著他的尊嚴。確切地說，這並不是因為他太胖，而是因為53歲的年齡使他的腰圍稍稍粗了那麼一點，況且一個中年男子光溜溜的後背，也並無多少美感可言。
另外，快樂學家可以感覺到，蓓絲正看著他呢。
盥洗室的門滑動著關上了，這間長1.2米、寬1米的小室裏便只剩下他一個人。15分鐘以後，他已經為這新的一天以及這一天對他的種種要求做好了准備。他的絡腮胡子被去掉了，溫暖而消毒的噴霧液體清潔了他，熱水噴淋洗淨了他的身體，冰涼的水流噴到他身上，像針刺一般使他具有了清醒的意識，熱風又把他的身體吹幹了。他有點不願意離開這間舒服的小室。
這是子宮的象征嗎？快樂學家不禁納悶起來。
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