吳老頭長出了一口氣，啪噠一聲把箱子合上。給！他一邊說著一邊把一件重重的東西交到霍恩手裏。霍恩一接過來就知道是什麼了，那是一把單粒子手槍，還帶著皮帶呢。你至少有兩個理由需要它。
偽裝和防身。霍恩應道。他把皮帶搭到左肩上，跟在吳老頭的後面從敞開著的門口走了出去。他們沿著黑暗的走廊走了有幾分鐘。吳老頭停下來過一次，帶著深深的惋惜把手提箱藏到了一個暗櫥裏，第二次停下來他把手電打開照在一面光滑的岩石牆上。他把手伸到了光照著的地方。霍恩注意到他的手看上去有點不對勁，但他沒有時間去細想。
岩牆朝外打開了。門後邊是由黯淡燈光照著的一輛管道車的內部。光線襯出了吳老頭的身影。他身上穿著華麗的價格昂貴的橙色人造絲和皮衣，圓圓的肚子上帶襯墊的胸部高高凸起著。莉兒不知上哪兒去了。霍恩朝下看了看自己的制服，它同樣是橙色的。
橙色，霍恩想道，橙色代表的是動力主管。
吳老頭向後轉過臉來對著霍恩。霍恩朝後一縮，不由得大驚失色。這不是吳老頭的臉，而是一張金色的埃戎貴族的臉，肥胖的臉上長滿垂肉，黃褐色的眼睛越過一楞一楞疊著的肥肉朝外瞪著他，頭發黏糊糊的，泛著紅色。
手槍就握在霍恩的手裏。他認得那張臉。就在不久前，他還離得很近地見過這張臉。這是主管動力的董事梅特爾的臉。
啊，吳老頭小聲說道，這麼說化裝很有效嘍？
霍恩又吃了一驚。他的手放鬆了。手槍重又蕩回到胸前。可他張口欲言。
這是莉兒許多本事中的另一項。吳老頭不等他發問就回答他了。
這衣服，這偽裝，很明顯你早就計劃好這一切了。霍恩說道。
計劃好的？吳老頭狡黠地重複道。我總是作好准備迎接一切的，比方說，機會。
看來我又被利用了，霍恩沮喪地說道，你想要幹什麼？
我們都是被利用的。如果說我是在利用你，那麼反過來你也在利用我。問題是：我們是不是正朝著想要去的地方前進？
我們要去哪兒呢？
去參加埃戎董事們的一個會議，吳老頭靜靜地回答道，他們必須要選出一個新的總經理。這是自公司成立以來最關鍵的一次會議。我們要到場。我們要參與決定，我作為動力主管，你就是我的私人護衛。
好的。霍恩答應道。這正是他們該去的地方；他能從直覺上感到這一點。但是真的梅特爾也會到場啊。
梅特爾已經死了。
死了？霍恩重複道。
他一直都是個不謹慎的家夥。貪婪和死亡終於追上他了。杜凱因的刺客發現他只有一個人。他正急著去跟手下的總工程師們開會。權力正在他的面前閃著光，控制別人行動的權力才是真正的動力，而權力讓他瞎了眼。他捂著肚子死在南面的終端帽子裏了，這個可憐的帝國的替死鬼。
杜凱因知道了嗎？
就算是杜凱因也不敢明目張膽地接收這樣的消息。不，刺客得竭盡全力躲避追捕，費上好大一番周折才能見到安全主管。他得走上好長一段路，不過要是我們再耽擱下去的話，他就趕在我們前頭了。
你怎麼會知道這兒有輛車的？霍恩問道。
埃戎的事很少有我不知道的，吳老頭平靜地說道，要對一個經歷了一段又一段文明的人保守秘密可不是件容易的事情。董事們的私人管道建造的時候我就在這兒了。再比如說吧，我還知道這車子雖然是讓一個人坐的，但能擠得下兩個人。我讓你坐椅子。
霍恩猶疑了一下踏進車裏。他坐下以後用皮帶束住了腿。吳老頭痛苦地把他那龐大的帶襯墊的身軀從霍恩的膝蓋前費力地擠了過去。他一邊擠，一邊喘，一邊抱怨，但最終還是把身子嵌進了霍恩雙腳前的那塊空間裏，背靠在控制板下的壁上，雙腳定定地插在椅子下面。
關上門，吳老頭歎息道，對於我這種個頭和體型的一個老頭兒來說，這樣可真是不舒服到極點了。我已經覺得我的熱情在消退了。
霍恩低下了目光。在眼前面對的這片光影中，有一份熟悉的感覺讓他心煩，讓他困惑。霍恩搖了搖頭，慢慢地關上了門。哢噠，聲過後，黑暗隨之而來，內門滑上的時候觸動了他的手肘。五顏六色的圓鈕再一次浮現在了霍恩的面前。
按哪個？他間道。
黑的。
霍恩覺得脊梁骨一陣發涼，他皺起了眉頭。杜凱因？
會議就在那兒開。吳老頭說。彩色的圓鈕在他那泛紅的頭發上灑下一片怪異的斑駁，而他的臉卻是暗的。到事物的中心去。快。
霍恩伸出手去，按下了黑色的按鈕，他又嘗到了那種令他不安的自由下落的感覺，除了向外沒有別的方向。這種不安的感覺或許一半是出於襲過他心頭的懷疑。
不管怎麼說，有一點是很明顯的，那就是吳老頭知道得太多了，而他知道得太少了。他所知道的關於吳老頭的事全是老頭兒自己告訴他的，那極有可能都是謊言和借口。吳老頭可以是任何人，他自己都有可能是為杜凱因工作的。他有可能正在把霍恩領進一個圈套。在他的背後一定有某個組織，要不然的話他不可能獲得他提到過的所有信息，即便有莉兒的幫助也不可能。