問題是：一個新的挑戰能不能將這個民族失去的活力重新激起呢？
1000年。在這樣長的一段時間裏，公司汲取了一顆星球所能提供的無盡能量，得以築起堤壩，將生命的河流圍在其中。但河流蓄積著力量，將要決堤而出，吞沒那些竭力躲避著它的人，然後浩浩蕩蕩繼續向前進叉
第十三章 鐵原
我們誰都不想死。吳老頭的聲音在寂靜中響得令人吃驚，只有一個辦法可以讓事態保持靜止，然後等它朝任何一方都不會受損的方向做出改變。讓我們選擇出口，所有的人，除了杜凱因，因為我們有理由相信躲在牆後的槍手不會對他不利。在一個信號之後，讓我們走向各自選定的出口，大家同時瞄准著我們尊敬的安全主管，然後同時離開。
可是只有兩個出口啊，隆霍姆反對道，無論誰走在別人後面都是很吃虧的。
是這樣的嗎？吳老頭問杜凱因，只有兩個出口嗎？
杜凱因點頭作答，好像他會信不過自己說出來的話一樣，
吳老頭轉向隆霍姆。那你先選吧。你選好以後費尼倫選。
霍恩深深地吸了一口氣。
怎麼樣？吳老頭轉過來問杜凱因，都同意嗎？
杜凱因的目光從一張臉掃到另一張臉上，這次不再若有所思了，卻好像是在尋求一個他找不到的答案。
不然的話，吳老頭溫和地提醒道，就是死。
好吧。杜凱因用嘶啞的嗓音說道。
吳老頭又轉向了隆霍姆。你選吧。
那個。隆霍姆很快地說道。他指著的是吳老頭和霍恩進來的那扇門。霍恩的牙齒咬緊了一下又放鬆了。
右面的。費尼倫聳了聳肩說道。
文妲剛才就是從那扇門裏進來的。霍恩並不羨慕這兩個先挑選的貴族；出去並不見得比呆在房間裏好到哪裏去。客觀地來說，兩個人誰都沒有多少機會。就算是隆霍姆也得殺開一條血路才能到得了電梯，而且等他到了那兒的時候還不知道電梯是不是開得了。
說不定等槍戰開始的時候還是呆在這裏和杜凱因在一起更好些。
我們從第三個出口出去，吳老頭不經意地說道，我要把文妲帶走。
不行！這兩個字簡直像是從杜凱因的嘴裏迸出來的。他身邊的大狗身子朝前傾，一邊咆哮著。
小心點！吳老頭警告道，還記得你的選擇嗎？
把她帶走吧！杜凱因痛苦地說道。趴下，孩子！他輕輕說道。大狗稍稍放鬆了一點。
過來，文妲。吳老人說著，一邊慢慢從椅子裏直起身子。好了，我患難的朋友們，退到你們選好的出口去吧。門應該是開著的，走廊裏應該沒有人。
隆霍姆站起身來開始朝後退。他緊張地舔著自己的嘴唇。費尼倫則轉過身子輕快地朝著他選好的門走去。在他們朝門口退去的時候，他們的衛兵穩穩地端著槍。
文妲站在吳老頭的身邊。吳老頭跟在他們的身後朝牆邊退去。霍恩將手中的槍穩穩地瞄著杜凱因的胸口正中。他朝後退了一點。
吳老頭的腳在地上拖著，像是要朝牆邊轉身一樣。一會兒，霍恩聽到了一陣輕輕的響動，一股空氣讓他覺得後頸一涼。屋裏原來有第三個出口，吳老頭不知怎麼知道的而且還把它打開了。
杜凱因氣得眼睛都發紅了。霍恩的手指在扳機上緊張萬分。
准備好，先生們，吳老頭說，慢點兒，開始。
霍恩一步一步地朝後退著，感覺到牆從他身體的兩邊合上。在他眼角的餘光中，他看到其他兩個門廊裏都空無一人。門合上的時候發著輕微的聲響；他面前的矩形迅速地變窄。與此同時，霍恩聽到了遠處傳來了子彈橫飛的呼嘯聲。
霍恩從窄窄的開口處朝門外開了一槍。一團黑色的東西向他撲來，越過桌子，張開大嘴咽下了原本射向杜凱因的子彈。霍恩倒著張開手臂朝門後的牆上撲去，把吳老頭和文妲擠在身後。在門完全關上之前有3顆子彈從窄窄的門縫裏鑽了進來。
這是什麼地方？霍恩趕緊轉過身子來問道。