光線重又明亮起來，霍恩眨了眨眼。他們步出電梯，走進一個巨大的圓形房間，直徑要比下面那個房間大了好多。五顏六色的小光點在遠處的牆上閃爍舞動著，構成了複雜而又毫無意義的圖案。椅子和控制台是沿牆而設的，朝裏形成一排排越來越小的同心圓。到處是開關、照相機、攝像機、發報機
房間裏空無一人，椅子上全都空空如也。有一段9米寬的牆是暗的。
文妲的呼吸變得急促起來。技師們都到哪裏去了？這裏總是有一整組人值班的！
房間有兩扇寬闊的門，遙遙相對，雙雙緊閉著。房間的中央是一個用灰色擋板擋起來的大盒子一樣的結構。霍恩小心地繞著它走著。吳老頭緊緊跟著他。繞到後面時，他們發現了第一具屍體。他身著金色服裝，血跡並沒有完全掩蓋住他衣服上的技師徽記。
其他的屍體散布在椅子和控制台間。有的穿著橙色，有的穿著綠色，但絕大多數都穿著金色衣服。一潭發黑的血水從一扇門下滲了出來。吳老頭推開了門。門後的屍體堆積如山。綠色的、橙色的、金色的還有黑色的。有技師也有負責安全的衛兵。他們全都死了。
第一次進攻被打退了，吳老頭說，活下來的技師們都追逃敵去了。但我們沒有多少時間了，還會有新的進攻的。
他們轉過身來，見到灰色盒子上有一道敞開著的門，至少有30厘米厚，那比最厚的船板都要厚了。文妲站在門邊等著他們。霍恩停在門口朝裏張望。只見一面牆上裝著一個大開關，普普通通的，並沒有什麼恃異之處。開關是合上的。
就是這個，文妲說，總開關。我們非得把它打開嗎？她看看霍恩，又看看吳老頭。自從第一條管道安裝好之後就沒人碰過它。
你怎麼能肯定呢？霍恩問道。
只有董事才能打開這個小房間的門。
除此之外我們怎麼能孤立埃戎呢？吳老頭問，除此之外我們怎麼能打敗杜凱因呢？
有什麼好說的？霍恩已經有點不耐煩了，讓我來。
他兩步走到小房間裏，手臂隨便一揚就把開關打開了。瞧，他說，好了。這是一個撼人心魄的時刻。
文妲充滿戲謔地笑了。她指指後面的牆。牆上五顏六色的亮點毫不受影響地閃爍跳動著。
沒起作用。霍恩說。
當然沒起，文妲不屑地說道，要是隨便誰都行的話，埃戎早在幾個世紀前就被人弄垮了。啟動新的管道必須要有一名董事在場，要切斷也必須是一名董事。而有資格當董事的，必須具有純正的金色血統。你可能嘲笑過了不起的變種，但他們將管道的秘密保守了1000多年。
她歎了一口氣。要是非這麼幹不可的話，那就讓我來吧。
她把開關先撥回原位，遲疑了片刻，將它合了上去。她一臉肅然，眼神略帶茫然。霍恩回身朝顯示牆望去。等他聽到她在身後倒抽一口冷氣的時候，霍恩知道她也看到了。牆上毫無變化。
應該變暗的是吧？他悄悄問道。
是的，文妲輕聲答道，我弄不明白這是她說不下去了。沒有言辭能表達出她那一刻所感受到的可怕的幻滅。
虛構，吳老頭開腔了，騙局。
霍恩伸出手臂摟住文妲的肩頭，帶她走出了小房間，她靠在霍恩的胸前，想也不想地接受著他的撫慰。這麼說全都是假的，她說，別人對我說的，我一直都深信不疑的。
一個聰明人在親自檢驗之前從不相信任何東西。吳老頭靜靜地說道。
謊言之中肯定還有些真的東西，霍恩說，至少管道是真的。
說不定那也只是一個幻象呢，文妲任性地說著，帝國也是一個幻象，我們也是一個幻象，還有
她的身子劇烈地抖動著，霍恩把她緊緊地摟在懷裏。別說了，文妲，他輕聲寬慰著，別說了。他沒有覺察到自己已經在用一種與她平等的親密語調對她說話了，她也沒有注意，或許注意到了而根本沒有介意。肯定有一個秘密的，而且肯定有人掌握著這個秘密。是誰呢？想想看，文妲！想想看！
她的身體停止了抖動，抬起頭來，看著他關切的臉龐。說得對，她輕輕說道，肯定有人知道這個秘密。
是誰呢？霍恩重複了一遍。自從這個開關裝好以後，又有新的管道啟用過，所以這個秘密不可能失落的。
整個星系的人都想發現這個秘密，吳老頭說，他們得到了所有能從埃戎得到的技術信息，可他們從來沒有成功過。他們無法啟動管道，這個秘密一直讓他們大惑不解，
在勝利慶典上，霍恩眼睛望著遠處，邊說邊回憶著，你們總共是六個人站在平台上：杜凱因、梅特爾、你、你父親、費尼倫和隆霍姆。你們都碰了開關。肯定是你們六個人中間的一個。
除非那也是個騙局。文妲說。
不會是別的人了，霍恩說，秘密不可能落入別人手裏過了一千年還不讓董事們發現的。