但一個人是能夠與水流相抗爭的，每一個積極的行動都是在與之一競短長。
在熵教的教堂裏，他就曾與水流對抗過，那個夢明明白白地告訴了他。他還和吳老頭一起去參加了在杜凱因的住處舉行的會議，就因為這在某種程度上是對需要的一種反抗。那個選擇是確實起了作用的。要是他不去的話，文妲肯定難逃一死或是陷入絕境，而吳老頭，要是他只身前往的話，早就老命不保了。或許他們遲早難逃命運的安排，但那是不能改變他這一舉動的重要性的。這是一個充滿愛的舉動愛也是積極的這使得他一直留在文妲的身邊直到她幻想破滅，直到他被人抓住。
他愛上文妲了。他現在能夠坦然面對這件事了這也是一種積極的行為。這是一種無望的感情，卻也是一件好東西，因為這是一股積極的力量，而且很強大。它給了他力量，讓他再次與水流搏擊，讓他逆流而上，去追根溯源。如果一個人能有一次改變他的命運，他就能有第二次。埃戎必須垮掉。但應該怎麼辦呢？
要塞不是無法攻破的；沒有任何東西是無法攻破的。無法覺察的力量使他忘記了這一點，他要從這個旋渦中走出來繼續戰鬥。戰鬥或許是會致命的，但重要的是要戰鬥，決不能被主宰帝國沉浮的沒有感情。沒有人性的力量任意裹挾著而無所作為。
霍恩再次端詳著逐漸變小的金色管道，這不是對星系的嘲諷，而是與星系的一種聯系。他想起了在一個孤獨的山穀中的一個失意時刻，他看見群星被葉脈般的網絡維系在一起，眼前的景象正與彼時相同。不僅群星是如此，所有的人類也是如此，都被因果關系緊緊地捆在一起。這種維系無形可察，無跡可尋，幾乎是純道義的：即便是帝國最偏遠的地方發生的最微不足道的一件小事也會影響到帝國中的每一個人。
人們可以據此發展出一套比個人主義好得多的哲學來。或許這種網絡般的維系是那些看不見的力量的必然結果，但它並不就是那些力量，而是比它們更為高貴的東西。它仿佛在說：只要在任何有星星運行的地方有一個奴隸，那麼就沒有一個人是自由的。它還說：只要在任何地方還有一個自由的人在，那麼就沒有一個人完完全全地淪為了奴隸。因此，即便是埃戎的總經理也是一個奴隸，因為他無法選擇讓星團保持自由。
他無法選擇，因為他是許多種力量的交匯點，這些力量不讓他按照自己的意願行事。而一個自由的人是能夠選擇的，從這點來看，個人主義是好的，按照個人主義的理論，人人都是自由的。
霍恩聽到的還有：沒有人能夠單獨行事，他是和全人類緊密聯系在一起的。沒有人在單獨地受著苫，因為全人類都在與他一起受苦。對一個人的不公平就是對所有人的不公平，人人都應該感同身受地憎恨它，因為它確實也是對所有人的不公平。
吳老頭的話是怎麼說的，如果有人做出了行動，肯定是受了背後什麼東西的推動。這麼說不對，因為它忽略了人的作用。應當這樣說：如果有人做出了行動，肯定是受了什麼人的推動。
還有一種簡單的說法可以說明這一切：無論人們看上去相隔如何遙遠，總是有一座橋梁把他們聯系在一起。
霍恩已經明白了這個道理，這將使他受益匪淺。這是一個值得令人為之付出生命的道理，但更重要的是，它現在成了活下去的理由。
管道。壓迫的象征。卻也象征著希望
一股大力突然落到了他的背上，要將他摔倒在地。一雙又快又狠的手也朝他的喉嚨掐來，霍恩趔趄了一下，乘勢蹲身朝前一躥。身後的份量頓時飛過了他的肩頭，一個人一頭朝溝渠裏栽去，雙手在空中拼命舞動著，這情景霍恩記得在哪裏見到過，但現在根本沒有時間來回憶往事了，那人落到渠底的時候，溝渠裏閃出一片火花來，慘叫聲終止了，隨即慢慢飄來了肉體被的烤的焦臭味。
在這之前，霍恩早已轉過身來，揮動拳頭朝圍住他的影影綽綽的身影打去。有一個人搖晃著朝後退了幾步，但旋即又繼續撲了上來。這些決不是吊兒郎當、漫不經心的衛兵。他們都是熟練的殺手，學過怎樣用雙手殺人現在也有人學會怎樣被殺了。
他們逼了上來，圍成一個致命的半圓，有兩個人同時朝霍恩撲來，一個撲向他的膝蓋，另一個直奔他的咽喉而來，沖著膝蓋來的，霍恩就把膝蓋朝他頂去。那人悶哼一聲，倒向一邊，就地一滾，迅即又站了起來。霍恩又用堅硬的掌緣朝另一個家夥奮力一砍，那人便躺倒不動了。
但他們也逼得他朝後退了。霍恩伸出一只腳朝後一探，後面是一片懸空。他已經站到了溝渠的邊緣。朝後一步便是和第一個家夥同樣的下場。他已經沒有退路了。
他想到了小橋。要是他能找到小橋，他就可以退過橋去，一個一個地對付他們。但他不敢轉身朝後看，因為他的腳在朝後擺的時候沒有碰到任何東西。
他們逼了上來。他們想置他於死地嗎？他們想逼他朝後退嗎？只要他們不是非沖上來不可的話，他就是安全的，他相信自己的力量足以做到這點。但如果他朝他們沖去的話，情況就完全兩樣了。他們會將他團團圍住，而那時如果再能脫身就簡直是奇跡了。
但如果不進的話就只有退，而他是無路可退的。霍恩的雙腿緊繃了起來。
歷史
自由
它的價值有多少？人們即使為之傾囊而盡，也沒有人能買斷它或是將它傳給自己的子孫。
星團擁有自由，埃戎為此開出了價錢。對於星團來說，自由抵得上他們擁有的一切。帝國為此將全副家當都押了上去，不是一次，而是兩次。但這也還是不夠的。
在第一次卡農戰爭中不可思議的失敗使埃戎受到了動搖。再敗一次的話，帝國有可能就垮了。然而星團的存在無疑是一種隱伏的宣傳，表明帝國之外還有著自由的星球，為了消除掉它，冒這樣的危險也是值得的。
黑色的飛船艦隊以接近光速的速度向著星團飛了好幾年，然後在星團附近建立了管道的終端。從這些管道中，源源不斷的人員和機械在離開埃戎的幾小時後便到了這裏。
然而星團並沒有束手就擒，而是奮起反擊。
你怎麼能估量得出這代價呢？星球的人口銳減是多大的代價？文明被破壞是多大的代價？數十億人的生命又該是怎樣的代價呢？
這裏有一個數字：每一個純正金色血統的成年人從公司的收入中可得的份額都被削減了一半。
想要自由嗎？請開出價錢來吧。在有的地方有人為了得到它而不惜付出任何東西
第十六章 鑰匙
霍恩朝圍過來的人影沖去，扭動著身軀左躲右閃，拳頭不停地擊打著。他們的人實在太多了。一個人搖晃著退下的時候，立刻又會有另一個人來填補他的空位。漫天揮舞的拳頭突破了霍恩的防線，落到了他的臉上、身上，接著人影便將他團團圍住了，有的扯他的手臂，有的摟他的後背，想把他掀倒。霍恩像一棵搖搖欲墜的大樹般晃動著。