大決斷。當它來臨的時候，其實也只不過是很小的事情。在歷史的洪流中，在把種族和帝國推向興盛或滅亡的巨大力量中，個小的個人可以起到決定性的作用。
一個人是一樣微不足道的東西。但一粒塵埃也是如此。如果比例精當的話，如果一個人就相當於一粒塵埃，那麼一粒塵埃就能像一蛇鉛那樣肯定地把一口鍋砸爛。
一粒塵埃或是一個人
第十七章 活的標志
就在他們向前一躍的時候，霍恩意識到他和紅刃可以不費什麼事就穿過那扇正在落下的門，但後面的那幫人就沒幾個能跟過來了。他們會被困在那裏聞毒氣，而剩下他們兩個孤立無援地面對要塞中的守衛。
這時紅刃一個箭步來到了門下，伸手擎起正在降下的門，門又降了一點之後終於停住了。他渾身的肌肉都暴突起來，雙腿在重壓之下打著顫，衣服也隨著胸肌的擴展而綻開了，背繃得緊緊的。他雙手用力地擎著，臉漲得通紅，倒是挺配他的紅胡子。汗水從臉上滴落下來，把胡子的顏色洇得更深了。
快！霍恩朝後面跑著的人們叫道。他們跑上來了，手腳拼命地揮舞著，可腳步卻像夢境中那般想快也快不了。
不過他們還是像水流一般從落到一半的門下面通過著，每當紅刃的身子朝下沉了一點，又沉了一點，後面的人便得把身子蹲得更低才能鑽過去，終於最後一個人也在跑過門很遠之後癱倒在地。
他們都過去了。霍恩說。
紅刃終於放開了他那痛苦的支撐，朝前一縱，門訇然一聲砸到了地板上。
隨著霍恩朝塞爾一點點走近，他發現塞爾已經變得多麼的蒼老和疲憊了。他那藍色的眼睛茫然打量著在他身邊轉來轉去的人們。他的嘴張開又合上，但沒有發出聲音。不過霍恩還是認出了他。
這就是解放者，帝國億萬受奴役人們的希望。如果歲月和鐵窗生涯已經使他成為了廢人的話，這將令人感到多麼悲哀啊，霍恩對自己說，就算成了廢人，塞爾也還是個象征，縱使事過境遷，象征還是有其生命力的。
你，你，還有你，霍恩從身邊的隊伍裏叫出了三個曾經協助他發動攻擊的人，這是彼得塞爾，解放者。保護好他，要是我回來發現他有什麼事的話，我就宰了你們。
他們朝塞爾看看，點了點頭，然後轉身朝走廊走去。霍恩回頭看時，發現他們領著老人又回到了他的房間裏。
霍恩緊跑幾步來到了紅刃的身邊。他們前面還有一些人，散開著沿著走廊往下走。走廊前面出現了一個直角的轉彎，左側有一條開著門的走廊。人們朝裏猛沖然後就死了，更多的人沖了進去，子彈呼嘯著在密集的人體間穿梭，但還是有一些人活了下來。槍聲、家具被打裂的聲音、呼喊聲、尖叫聲從屋裏傳來，構成一組無序的、充滿暴力的混響，等紅刃和霍恩到達門邊的時候，屋裏已經靜了下來。房問裏血流遍地，活像是個屠宰場。空氣中蒸騰著橫飛血肉餘溫尚存的氣息。12個衣衫濫褸的人手裏拿著槍小跑著離開了靜悄悄的兵營。
霍恩想把他們按有武器的和沒武器的分開，可他們已經辨不清方向了。前方激戰正酣，等他們打到走廊盡頭的時候，他們已經損失了至少50個人。在奪取管道房的戰鬥中，原先的三四百人打得只剩不到100了。剩下的人全都有武器，除了個別有一些皮外傷外全都完好無損，而且全都是驍勇善戰的。
整場戰鬥就像是萬花筒，閃動跳躍著許多毫無意義的色彩，而在這之中只有一幕景象給霍恩留下了深刻的印象。他看見紅刃踢開門，沖進了典獄長的辦公室。海盜站在那裏，兩腳叉開著，噴著火的眼睛緊緊盯著典獄長那煞白的臉。紅刃怒吼著，把手槍扔到了一邊，就好像把它忘記了似的，朝著典獄長沖去。典獄長急忙把手伸進抽屜裏慌亂地摸著，眼睛緊盯著紅刃．連看一看抽屜裏的槍都顧不上。
紅刃隔著寬大的辦公桌一拳打到了典獄長身上，手槍登時飛了出去，典獄長跌撞著向後退了幾步，但很快又站穩了腳跟。他和紅刃身高相差無幾，塊頭卻仿佛更大些，而且也不盡是虛胖，他們像兩頭發狂的公牛般鏖牛到了一起，打得整個屋子部顫動起來。他們都想竭力用雙臂抓住對方，典獄長的膝蓋像活塞般不斷向上踢著，但紅刃把他的身子側向一邊，井用一只有力的手臂箍住了典獄長的腰，另一只手托住了典獄長的下顎朝後扳，摣開的手指掐進了他的臉，朝他的眼睛伸去。
典獄長的拳頭砰砰地落到紅刃的胸部和肚子上，但海盜對它們不予理睬。他一手將典獄長的身體朝自己拉近，另一只手將他的下顎朝後推去。典獄長奮力抓住下顎下面的手，用兩只大手攥緊了朝外推，但這樣一來他就失去平衡了，他的背向後彎成了一張弓，兩只腳拼盡全力想要在地面上站穩。不過太遲了，一會兒之後，他的脖子便喀嚓一聲折斷了。
紅刃一放手，典獄長的屍體掉到了地上。它掉下去的樣子活像是一只塞著破布的玩偶，而且塞得很糟糕，因為它已經皺成一團了。紅刃朝地上看了一會兒，胸口起伏了一下。他抬起頭來，仰天發出一聲快樂的長嘯。
我做夢都想著能有今天，他叫道，他一直都討厭大個子的人。也許他是怕這些人當中會有哪一個比他更高大、更強壯。
整個要塞幾乎都安靜了下來。搏殺之聲業已消散了。霍恩很快對紅刃講了講下一步該做的事情。
要想法把這些人組織起來。爭取盡量多的人跟我們到埃戎去，要服從我們的命令。誰不想去的，就讓他們留在這裏。要是你碰到什麼麻煩的話，只管開槍好了。
紅刃點了點頭，霍恩轉身走開了。
塞爾正坐在小房間裏。房裏除了必需的東西之外就沒什麼了：一張鐵架床，一把椅子，一張長桌子，而衛生設備幾乎看不到。門下邊的一條窄縫是供裝食物的盤子進入的，典獄長允許老人擁有紙筆，桌上的幾張紙上滿滿地寫著某種象形文字。霍恩走進房間的時候，塞爾上用疑惑的目光看著那三個沉默不語的保鏢。他轉過身來朝著霍恩，抓起那幾張紙，把他們折好，插進了他那薄薄的大衣裏。
3個人站了起來。
完事了，霍恩說，到管道房去向紅刃報到吧。
霍恩，有一個家夥惡狠狠地說道，你他媽的讓我們錯過了所有的樂子。
別抱怨了，霍恩對他們說，不然的話你們當中早有兩個見了閻王。出去。
他用槍一指，他們馬上出去了。房裏只剩下了霍恩跟塞爾。老人搖著頭，就像得了老年癡呆症一樣。
你是誰啊？塞爾問道。他的聲音軟綿綿的，遲疑而又蒼老。