我們終於占領了鹽湖城。
鹽湖城是北軍正式占領的第一座南軍控制的大城。
北軍舉行了入城儀式。在一個廣場上，我看見了失去動能的螞蟻。螞蟻仍然那麼凶狠的樣子。它們的鉗伸展在空中，是那麼的張牙舞爪。
山姆決定在軍中飼養一部分仍能活動的螞蟻。據說，這些智能機械有自我繁殖功能。這是一個意義深遠的決定。
那叫「植物」的半機械人負責飼養。
「植物」冷漠的背影，便越來越經常地在我腦海中晃動了。
作為人，他出生於2015年。作為再生人，他出生於2052年。這是在他因為車禍成為植物人之後。
這個手術僅僅是實驗性的。但是成功了。
在整個部隊中，我認為「植物」是有深度的人。他時常注視我，但並不有說有笑。
我們只有過一次短暫的****，那是在最後的戰鬥到來前。
「山姆部隊到底是怎麼回事？還有艾科邁克語？」我終於忍不住向他請教。
「這是一種病症。部隊整個是由『阿曼多』熏陶出來的人組成的。在夢幻社會中，人類大腦海綿體已經變異。這在今後還會表現得更明顯。」
「您說是一種病症？那麼我是否也染上了呢？」
「人人難以幸免。」
我不語了。他問我有沒有想過未來的新人種。
「我見過自稱為未來的人種。」我想到了紐曼。
「不可能。」
「他只是有些像。」
「你看上校像嗎？」
「我不知道。」
「你看我像嗎？」
我打量他。他的機械臂閃閃發光。額頭上卻是人類特有的皺紋。
「有點像。」
「我還不是。我們這類人的文明，樂觀地估計，最早也應該在下個世紀才能到來。」
「您不屬於後機械文明？」
「有件事情，不久會發生。現在還是秘密。」他沒有正面回答我，只是微笑著神秘地說。
我忽然感到一陣恐怖。有什麼不祥之事即將發生。
【八、亞洲少年戰鬥隊】
新的戰鬥開始了。
在通過一個穀口時，隊伍遭到了伏擊。嗖嗖的彈雨從灌木叢後飛來，如同夢中才有的畫面。這是老式的導彈和槍彈。發射定向能束的敵人似乎很少，這是這場遭遇戰的一個特點。仿佛敵人來自一個發黴的舊時代。
「遊擊隊！」
有人用艾語大喊。轟隆的爆炸湮沒了他的聲音。