——孔子
老蘇不老，也就三十歲，他是那種「對眾所周知的事情一無所知」的天才。比方說，他經常分不清東南西北。鄰裏間傳言：有一天老蘇下班，在自家附近的街上迷了路，一個多月以討飯度日，虧得居委會萬大媽心好，悄悄在路上畫了許多箭頭，引著他回了家。這當然是假的，是鄰居們的幽默。老蘇對此無可奈何。他本來就是丟三落四，整天失魂落魄似的。
高遠就不一樣。他是一只小公雞，時常昂著頭睥睨四顧，誰也別想嘲笑他。小夥子精神，上下樓梯總是一溜小跑，做事也迅疾如風。衣飾永遠整潔，頭發一絲不亂。
如此截然不同的兩個人，每天坐在同一間辦公室裏，而且相處得還不錯。那是因為他們的心思都被同一件事占滿了。
這天上午高遠對老蘇說：「你想過沒有，時空蠕蟲必須全體同步萎縮，這個假設可以解決『外祖父悖論』。」
老蘇疲倦地說：「我想過。咱們的假設也夠多了，我想的是實驗，是驗證。」
「實驗要有錢。沈非跑得怎麼樣？」
提起沈非，老蘇臉上露出一點笑意：「那家夥這兩天淨發牢騷。專利局的人不願意預支，銀行也不貸款，除非有人肯作擔保。」
高遠一抬眼，說：「找局長啊！這種科研項目，當然是咱們局自己擔保最合適了。」
馬局長，最好的一個老頭兒。這位老兵在四十年前為共和國立下過汗馬功勞。流年似水，雙鬢如銀。他的戰刀掛在牆上，仍沒有一點鏽斑，然而這個「老夥計」現在也只能掛上牆壁，作一件裝飾品了。如今不是跨馬舞刀的年代，他領導的是科技開發局。
馬局長明白上級派他來這裏的用意。是的，他忠心耿耿，禦下有方，而局裏這批年輕人個個不安份。他要了解他們的心思，及時向上面匯報，要管理約束他們，使他們的才能都用在利國利民的事業上。
所以，當老蘇為了做什麼時間機器來申請經費的時候，馬局長冷靜地想到，這是一件於國於民毫無用處，而且浪費時間和金錢的事情，他斷然拒絕。
老蘇走了以後，馬局長把高遠叫進辦公室，問：「你覺得小蘇怎麼樣？」
高遠並不回答，詢問地看著局長。
局長說：「他要造個什麼『時間機器』，真是異想天開！」
高遠謙和地笑笑：「老蘇對這方面很感興趣。」
「所以我常常對你們說，搞研究不能單從興趣出發！」局長手指點著桌子，「你們是科學工作者！你們的研究要對國家對人民負責！」高遠頻頻點頭，局長的態度才和緩下來，「當然，你們年輕，沒經驗，所以上級才要我來把關。小蘇的要求，我不同意。我看你們倆還不錯，你是懂原則有責任感的小夥子——好好幫助幫助他！啊！」
局長在高遠肩上一拍，高遠點點頭，一臉責任感地轉身出門。
老蘇回家，沈非躺在沙發睡著了。門一關，他像只大貓似的驚叫起來，打個呵欠說：「太困了！」坐起身又說，「你也熬得可以吧？人燈兒似的。幹脆——」他遞上一張紙條，「我找醫院的朋友給你開了個病假條，慢性腎炎，先請三個月的假，踏踏實實在家裏琢磨。成不成？」
「成！」老蘇最聽話。只要能安安靜靜研究他的機器，讓他裝病不算什麼，裝瘋都成。
第二天，老蘇就去局裏交了病假條。馬局長知道後又是歎氣又是敲桌子。
老蘇在家悶頭苦想了十幾天，眼眶又陷下去好多。沈非買些蜂王漿和鼇精灌他。
一天早晨，老蘇大喊一聲，沈非心驚膽戰地瞧著他。老蘇狂喜地沖他嚷道：「時間不存在！」沈非籲了口氣，喃喃地說：「神經！」
吃早飯的時候，電話鈴響了。老蘇正在興頭上，忙抄起話筒。
是高遠。聽筒裏，一慣冷靜的聲音微微顫抖：「老蘇，我覺得你可能也想到：時間存在麼？」
老蘇興奮地說：「對呀！我也剛想通：沒有這種東西。像你說過的一樣，我們不能單獨逆轉一條世界線，全體蠕蟲應該同步萎縮！」
高遠靜默了片刻，說：「很好。你也這麼想，那我就有把握了。」
老蘇笑著叫：「喂！你也過來咱們一起幹吧？」
高遠停了一會兒說：「局裏派了不少事下來，我脫不開身，咱們再聯系吧。」
掛了電話，老蘇說：「可惜！」
沈非一手托著腮坐在桌邊看他，說：「我什麼忙也幫不上，我只會耍筆杆子，耍嘴皮子。」
老蘇瞧他一眼，不說話，喝豆漿。